风云际会庚子年

我一天也不想再看见那个小杂种，你别多事救活了他！”说到这里，吴幽儿语气渐渐软了下来，他看着儿子，带着一些恳求，“你不要乱来，我去跟你爹说你病了，不能外出——你不要乱来——”
  去湘西寻找凤血草的决定最终没能施行，一来是无人胜任，而来则是行程太远，莫说大海捞针一般难找，就算找回来了，也救不了岳楚骁。
  眼看着岳楚骁一天天消瘦下去，乔念芝心如刀割，反反复复几次苏醒过来，她没来得及跟儿子说上一句话，岳楚骁便又昏迷了过去。一大清早，姓张的老妈子得了吩咐从寿衣店里赶制了几件衣裳，用的是最好的布料，玄黄相间的色彩，祥云滚的金边，连做工都是百里挑一地细致。轻轻抚摸着衣裳上的纹路，乔念芝掏出针线包来，把自己亲手缝制的护身符缝进了袖口里。
  张妈妈叹了一口气，劝慰道：“夫人缓缓心气儿吧！孩子都有自己的命数，做爹娘的管不住呢！”
  乔念芝停住针脚，歪着头怔了片刻，嫣然一笑道：“看开了，早就该看开了，不看开能怎样呢——”
  带着缝制好的寿衣，乔念芝走到丈夫房里。
  岳云峰正在桌案上看书，就着清晨的阳光，仔仔细细地一字不漏地看着，丝毫没有注意到乔念芝的到来。乔念芝有一丝恼怒，却又苦笑一声摇头，也就不再介意。
  “老爷——”她轻轻叫了一声。
  岳云峰轻轻抬头，见到妻子，先是一愣，又瞥见她手里捧着的寿衣，才大惊道：“你这是做什么？”
  “给九儿穿的，”乔念芝把衣裳整整齐齐地叠放在他榻上，和声道：“九儿都瘦得不成人形了，多高大的一个孩子，赶出来的寿衣却这么小，也不知道能不能穿上——”
  “夫人，你这是——”岳云峰想拦住她的话头，却怎么也拦不上，只听她神神叨叨的一直念叨不停。过了好半天，乔念芝才停下来，看了一眼丈夫，目光清冷，令岳云峰不寒而栗。
  “郎中说就是这两天了，老爷早些做准备吧，好歹也是父子一场，给九儿把这身衣裳穿上，我还给他做了个符，可别忘了——”
  “夫人——”岳云峰眼睁睁地看着乔念芝失了魂一样走出门去，心里莫名地痛彻心扉，几乎无法呼吸。
  谁都没有见到，岳云峰这些天，桌案上摆着的全是治疗各种疑难杂症的医书，他翻遍了整个书房里的书，却没有见到一条有关凤血草的记载。
  难道真如乔念芝所说的那样，只剩这两天了吗？他忽然恐慌起来。榻上摆放整齐的寿衣像只巨大的蝙蝠，在他眼前掠过，带着死亡的腥味，不停的叫嚣。
  岳云峰一阵心慌，丢下手里的医书便往儿子屋里走去。
  “老爷，老爷！”一个人影跌跌撞撞地朝自己疾奔而来，“老爷，少爷有救了！少爷有救了！”何宽顾不得擦去满头大汗，兴高采烈地叫个不停。
  “老爷！湘西来的时域湘时老爷说他有凤血草，他愿意拿出来送给少爷——”
  岳云峰一愣，说不清是喜是惊，忙问道：“他人呢？”
  “在大厅候着呢！”
  岳云峰绕开何宽，走了几步，又突然回头交代道：“快，快去告诉大夫人！”
  拔薤击强一生愿，生生死死淡然之
  “岳伯伯好！”岳云峰一到大厅就听到这一声甜美的叫唤，只见一个长得秀美的二八女子，着一身湖蓝色凤仙花群，肩上的小袄是俏皮的斑斓蝴蝶碎花，流苏摆襟一拖到底。她笑着起身，稍稍一动，就露出未经包裹的大脚。
  “朗儿，不要胡闹！”时域湘低声嗔怪，一边呵呵笑着走上了和岳云峰见礼，“老哥哥，好久不见啊——”
  岳云峰也笑应了一句，一边歉然道：“犬子病重，居然把你们也给惊动了，实在是我岳振深的不是！”
  “老哥这是什么话？”时域湘横眉佯怒，“当年你我在西北领军打仗时，睡的可是同一个帐篷，吃的也是同一锅饭，也没见你怎么见外，怎么到现在倒分起你我来了？”
  岳云峰低头笑了笑，端起杯盏啜了口茶，道：“亲兄弟明算账，这个可不是跟老弟见外——”
  时域湘脸色变了一刹，瞬间又恢复平常，随即令随行的家丁捧来一个紫檀木兽纹的长方盒子，起身亲自打开，里面赫然躺着一根约半尺长拇指大小的暗红色草木，像被染了鲜血的枯枝，柳叶般形状的叶子恰似凤尾，修长秀美。
  “这便是凤血草，已是苗疆的最后一根了——”
  “方湖老弟！”岳云峰突然打断他，拱手道：“如此稀珍之物，为兄不敢受——”
  “怎么？”时域湘一脸诧异。
  岳云峰摇头笑道：“凤血草乃是苗疆的镇疆之宝，珍贵之极，何况是这绝无仅有的最后一棵，犬子体贱，自是不能受此金贵神药。”
  “无妨无妨！”时域湘连连摆手，“救人一命胜造七级浮屠。众口铄金，凤血草本无如此神效，只是被人传说，三人成虎罢了！老哥——”
  “呵呵，”岳云峰朗笑着打断他，“当年在西北时，你的枪法最为精湛，上斩敌首下砍马蹄，无所不克，无数人想拜你为师，学得那套枪法，都被你拒之千里。后来，连我都按捺不住，向你求那套枪法，磨了好些日子，你才答应，不过，代价却是我祖传的那把宝剑——”
  岳云峰没有说完，只是颇有意味得看着时域湘，未发一言。
  半晌后，时域湘才笑出声来，他连连指着岳云峰道：“老哥你非要把我逼到墙角才肯罢休——”
  岳云峰也笑，“江山易改，本性难移，你时域湘的品性为兄还是看的分明，天下任何东西你都吃得，就是亏吃不得，”说着，他抬头瞥了时域湘一眼，“说吧！为兄要拿什么来换你这棵凤血草？”
  时域湘静默片刻，脱口而出道：“云州河运！”
  “不可能！”岳云峰拍案而起，脸上立时没了笑容。
  时域湘也认真起来，他低头哂笑了几声，“那可是你儿子的命！”
  岳云峰断然拂袖：“是我老子的命也不行！”冷笑一声看着时域湘，道：“谁个不知你时方湖狼子野心！云州河运若落入了你手，别说云州河边千万百姓会断了生计，就是拿它运送兵马你时方湖也没个不敢！”
  时域湘脸上俨然变色，却仍傲然道：“大哥未免高估了小弟，小弟只想把湘西和云州的河道疏通，以便通运——”
  “若想人不知，除非己莫为！”岳云峰冷哼了一声，“湘西苗人是什么品性，你比我清楚。为兄劝你好好读一本《明史》，看看苗人之乱根源何在！要想他们为你所用，不如好好做你的官儿，为他们修几座堤坝！”顿了顿，岳云峰一字一句，冷然道：“话已至此，为兄劝你，别忘了自己是个汉人！”
  落花寂寂黄昏雨，深院无人独倚门。
  夜色帘幕一般盖过来，令人措手不及。岳云峰方才还怔怔地倚在门前看那抹云霞，如今云霞却已消失无影，只剩下淡淡的水痕。
  黯然神伤了片刻，迟疑片刻，还是走进岳楚骁房里，遣走下人，就了红木架上的凉水洗了块帕子，小心得润了润岳楚骁干裂的双唇，又轻轻抱起儿子，低声嗔怪了一句，“一身硬骨头，铬死人！”
  岳云峰微笑着，把儿子抱在怀里，一手缓缓的拍打着他的胸口，叹了口气，看着房里越来越浓重的黑，半晌未语。
  “时方湖要爹爹拿云州河运来换凤血草，爹爹做不到啊！如今朝廷积弱，国势衰微，对外尚且不足，更别说对内了，时方湖狼子野心，他是想趁机拉拢苗疆蛮人造反啊！”
  岳云峰的脸一半沉浸在黑暗里，一半暴露在月光下，浑浊的眼眸里隐隐闪现一滴珠光，他拍了拍儿子的脸，继续道：“你曾爷爷还在时，岳家还是云州显赫，到了你爷爷手里，就败落地精光，爹为了这个家，忍辱负重了二十多年，实在是不想岳家自此倾颓！从西北回来时，家族里尚有一位叔祖父在，他得知为父继任云州总督时，第一面便在家门口放了一碗清水，一株薤草，还叫幼小稚童跪在门口。叔祖父古稀之年，用心苦矣！水者，欲我清也，拔薤，欲我击强宗也，抱儿当户，欲我开门恤孤也！为父任官多年，自忖少有压民之事，实不想在此事上辜负了你叔祖父的教导，令为父晚节不保——”
  岳云峰的声音俨然有些断续，沉默了半晌，才道：“你是爹的儿子，你该明白爹的难处，就像，就像当年你大哥一样——”
  “早知如此，何必当初——”门口突然传来了幽幽的声音，岳云峰惊得抬头一看，就见到乔念芝泪眼朦胧地站在门口。
  乔念芝轻声走了过来，抢过丈夫手里的帕子，放在凉水里浸了一下，才捞起来仔仔细细地儿子擦身。
  “当年为了你不惜和爹爹反目，与乔家断绝关系，甚至以死相逼要与你修得连理。父亲开明至纯之人，在此事上，却是死也不肯让步——他说，岳家是一个坟墓，容不得半点生气。为了反驳父亲，我丢尽了西洋书籍玩物，半生不熟地拿了本孙子兵法来读。”说到这里，乔念芝泪流满面，停了手里的动作，看向丈夫的眼里无尽哀怨，“纵然往日情分不再，你也不该如此对待我的儿子！”
  “他是岳家子弟！”岳云峰赫然起身，长身直立的玄色长袍霸气立现，“再给我一个儿子，我也这样待他！只怪他命数不好，投身到了岳家——”
  门外突然传来一阵窸窣声，岳云峰顿时停住话锋，朝外喝了一句：“谁在外面？”