隐秘计划

“什么？” 
  “看！”站在病房里的萨拉转身看着琼莉说，“妈妈没事了！” 
  怀亚特蹿到史蒂文前头。“嘿，妈妈，我们现在可以回家了吗？” 
  “琼莉，琼？”朝床边走去的史蒂文说道。 
  “好家伙，”琼莉幽默地说，“我真遇到了麻烦。” 
  史蒂文吻了吻她。“的确如此。” 
  “今天几号了？” 
  “十一月一号，大选日。” 
  她勉强笑了笑。“奎尔和洛特要获胜了？” 
  他微微一笑。“但愿我的一票跟这个有关系。” 
  “妈，你听了我们给你买的激光唱片没有？”怀亚特热情地问道。 
  “妈，一出事我们就来了，我们知道你会没事的。”萨拉等着妈妈说点什么，可是琼莉什么也没说，又闭上了眼睛。 
  “妈？”怀亚特说道，“别再睡了。” 
  史蒂文叫他别打扰她。“我们不能让她太疲劳，这是个好现象，她刚才已经跟我们说话了，她会好起来的。” 
  他们等琼莉再度开口说话等了整整一下午，可是她没有醒过来。医生告诉史蒂文说，这是说明她在恢复的又一个好现象。史蒂文和孩子们更虔诚地为她祈祷。 
  将近傍晚时分，在那套按周租用的带家具的公寓里，史蒂文穿着短裤，双脚跷在窗台上，眼睛看着内河码头那鳞次栉比的屋顶，心里在琢磨下一步该怎么办。他觉得还是等琼莉跟他一起来做决定为妥，可是他又不能使她很快好转，他自己也是彻夜难眠。关于他父亲这种丧失理智的阴谋背后的动机，他已经找到了答案。自离开弗吉尼亚海滩后，尽管查尔斯多次打电话来要跟他说话，他都没再跟他说过一句话。 
  现在他知道了基督教联盟的计划，可是巴尼·凯勒了解些什么？他父亲在什么事情上已经“洗手不干”了？他急于知道。不知巴尼会说什么——承认还是否认？是支吾、狡辩，还是直言不讳、满不在乎？ 
  出于冲动——他干事很少出于冲动——他拿起电话，纽约第一新闻网的总机说话之后，他说道：“我要找凯勒。” 
  “恐怕凯勒先生正在用晚餐。” 
  “无论如何你要找找他，呼他一下，告诉他史蒂文·帕特森想跟他说话。”他把这个公寓的电话号码告诉了话务小姐。“你告诉他，如果他一个小时内不给我回电，我就去找有关当局。” 
  “对不起，你说什么？” 
  “找有关当局。”他重复了一遍。“像警方、联邦调查局、联邦通讯委员会之类的，听清了吗？” 
  “是，先生。”对方惊恐地答道。 
  才过了四分钟，电话铃就响了。史蒂文没有寒暄，只说了一句：“来得真快呀。” 
  “你的留言令人费解。” 
  “我觉得意思非常明确。” 
  “你想要什么？” 
  “把牌摊到桌上来。” 
  “谁的桌上？” 
  “我的。”史蒂文说道，“我让你明天到这儿来。” 
  “办不到。” 
  “你想让我给简·波利打电话？” 
  “她不会相信你的。” 
  “她肯定会感兴趣的——我借用你的词了——我敢跟你打赌，她会进行调查的。” 
  “史蒂夫——” 
  “史蒂文。” 
  巴尼深深地出了口气。“如果你不介意的话，我想先把晚饭吃完。明天晚上怎么样？八点钟，在，唔……查尔斯诺布希尔餐厅，在克莱-琼斯公寓楼，那儿的人都知道，问一下就行了。” 
  “好吧。” 
  “史蒂文，琼莉现在怎么样了？” 
  “滚你的球吧。” 
  史蒂文抓起一份《考察家报》翻起来。上面有许多关于戈尔和范斯坦的消息，他无法集中思想，他清晨五点就到了医院，感到十分疲劳。孩子们还跟海伦在一起，她是跟他们一起来加州的。他们很快就要回家了，他也将于一早回去，通常他再累都要花点时间看看报纸。 
  有几行字跃入他的眼帘。就在那儿，异常醒目，是转载《洛杉矶时报》的一篇社论，谈的是一个叫琼莉的女强人，作者是一位名叫阿里安娜的女强人，人称共和党中的帕梅拉·哈里曼。阿里安娜·霍芬顿对国人说，有一句话现在她可以公开了：丹·奎尔和特伦特·洛特已经被击败；不过还有一句几年来她一直在私下里说的话：共和党应当拂去蜘蛛网，好生看一看，是由于一位女性参加副总统竞选，民主党才得以继续执政，所以应当找一位女性作为共和党二○○八年的旗手。她提出了一个人选：美国最受人喜爱的新闻报道员琼莉·帕特森。社论文笔流畅，措辞严谨，出语惊人——请求琼莉考虑从政——可是又很随意，更像是热情地呼唤一个人快快醒悟：看看等待着你的是什么！ 
  史蒂文不禁打了个寒战，他想起父亲给他看过的那封信，记得雷克斯·希尔德如何抓住阿里安娜原本毫无恶意的想法，加以歪曲，使之适合自己的隐秘计划，事情正以雷克斯所希望的方式发生：这类文章还将陆续见报，人们会问琼莉是否会听从召唤，共和党大人物会支持她，竞选赞助资金会源源不断，这个高潮即将到来。从现在算起，八年之后，一场海啸将袭击这个叫做华盛顿的海滩。 
  他迷迷糊糊地睡着了，明天他将面对巴尼·凯勒，迫使他把最后那块东西放进拼图板上。那时候，他将决定如何揭露他，揭露他们，他们所有的人——把他们永远清除掉。第二十一章
  史蒂文早就来到查尔斯诺布希尔餐厅，在舒适的木吧台后一个比较隐蔽的小包间坐下。巴尼姗姗来迟，晚了十五分钟，史蒂文见到他，狠狠瞪了他一眼，可他没有理会，还是客客气气地跟他打招呼，好像他俩昨晚根本没有通过电话似的。巴尼要了份血红玛丽，接着问史蒂文是不是不要光喝水，而来点儿酒。史蒂文没吭声，侍者彬彬有礼地走了，史蒂文单刀直入：“你知道，我父亲把什么都告诉了我。” 
  “见到你也很高兴。”巴尼说道，“喜欢这地方吗？以前是个私人俱乐部，可是后来衰落了。这些鲜花很诱人，你说是不是？是个跟知心朋友共餐的好地方。” 
  “这些花的确很漂亮。”史蒂文说得很干脆。 
  巴尼把叠着的布餐巾抖开，那动作就像家庭主妇甩打小地毯，然后把它摊放在腿上。“看了阿里安娜·霍芬顿昨天那篇在多家报纸上同时发表的社论了吧？” 
  史蒂文点点头。 
  “非常有意思吧？”巴尼戏谑地说，“我看了之后觉得绝妙至极啊。” 
  “你太他妈得意忘形了。” 
  “不管怎么说，如果候选人还昏迷不醒，就很难说了，是不是？” 
  “她有所好转。”可是史蒂文觉得憋了一肚子气。“对一个使你上百万地渔利的人，你还很同情嘛。” 
  “我付给她的也是上百万嘛。”巴尼提醒他说，“你自己也从中得到几笔丰厚的报酬了，听说你的旅行车已经换成了美洲狮。” 
  “我是飞行员，本来挣的就不少。” 
  “跟琼莉挣的相比就是小意思了，而且总是入不敷出，我不妨提醒你一句。” 
  “我想谈谈新闻。” 
  “有什么特定的内容？” 
  “所发生的那些事情。” 
  “哪些事情？” 
  “琼莉报道的那些新闻。那些富有爆炸性、而且她往往又在现场的新闻。那些——那个词是怎么说的来着？——‘伪造的’新闻？” 
  “‘推出的’新闻。”巴尼主动纠正他。接着，他满不在乎地掰开一个面包卷，在橄榄油里蘸了蘸。“吃一点儿吧。这是娱乐业，知道吧，是电视，胡萝卜清汤真不错嘛，香蒜沙司牛肝菌包羊肉可是我最喜欢吃的。” 
  史蒂文脸上露出难以掩饰的惊讶，他对这个人的胆量和自负感到骇然。他们要谈的是有人在杀人，而巴尼却把手一挥，全然不当一回事，又看起菜单来。“你们在制造新闻！”史蒂文说道。他想把他拉回到正题上来。 
  “哪又怎么样？这看来不是没有先例。” 
  “你是什么意思？” 
  巴尼把菜单放下。“你当真这么幼稚？” 
  “在这类事情上，是这样。” 
  “这么说吧，朋友，不要再学鸵鸟，把头埋在沙子里了。”他从传者手里接过血红玛丽，把酒杯举到此刻感到难以置信的史蒂文面前，呷了一口，继续说道：“这么说吧，电视生活的事实，第一，它不像你幼稚的想像中那样，它不是独一无二的。” 
  “你这话是什么意思？” 
  “举个例子吧：南希·克里根和托尼亚·哈丁。” 
  “我不明白。” 
  他向前倾过身子。“哥伦比亚广播公司创下了有史以来奥运报道的最高晚间收视率，人们都喜欢冰上运动了，为什么呢？” 
  史蒂文摇摇头。“是因为在此之前播出的那些富有戏剧色彩的人物特写？” 
  “对了。” 
  “你是在暗示，那一切都是事先安排的？” 
  “绝妙无比，无比绝妙啊。雇用两个傻瓜，这两个笨蛋为了一笔钱情愿去蹲大牢——他们知道，反正他们得去监狱里熬一段时间。为了提高收视率，你就收买几个臭名昭著的家伙。” 
  史蒂文笑起来。“不，不，得了吧。哥伦比亚广播公司决不会做这种下流无耻的事。