乔家大院

致庸大惊道：“你家中还有一位生病的娘亲，顾掌柜他们就……”齐三斗点点头，哽咽地指指内屋道：“老娘卧床，否则也当拜见乔东家。”致庸道：“如何是她拜见我，当然是我等年纪轻的拜见她。”齐三斗一愣赶紧道：“哪里敢啊，只怕里面太埋汰，脏气冲了乔东家。”致庸摇头，径直一掀门帘进了里屋。
    只见一老妪在炕上躺着，直喘气，费力地抬头向外：“儿，是谁来了?有没有捎来吃的?”齐三斗看致庸一眼，惭愧地低下头。
    致庸眼圈一红，走上前去，拉着老妪的手道：“大娘，我是乔致庸，是你儿子生意上的相与，我看你老人家来了。”
    “你是谁?我儿子生意上还有你这样的相与?”老妪颤抖地摸索致庸的手，忍不住落着泪又道：“看看我们这个家，被我们两个老病人拖累的，也没什么东西招待你，你坐呀!”
    “好的好的，大娘，你多保重。”说着致庸放下老人的手，扭头走了出来。
    一出内屋，致庸便怒道：“你们家都过成这样了，我们还向你催逼那五十两的欠银，简直不是东西!这样吧，那五十两银子的本利我不要了，这里还有二十两银子，你拿去给老人治病，不够了还去复盛公找我!”说着他将银子往齐三斗怀里一塞，转身就走。
    齐三斗大惊，赶上去给他跪下哭道：“乔东家，您真是我的救命恩人!我没有别的，只有一点穷心，就让我给您磕个头!”致庸猛地拉他起来，眼圈红道：“兄弟，别这样，咱们都是生意人，你不过赶上了背字，以后你转了运，兴许会做比复字号还大的买卖，到那时候你有了钱，也会像我一样待你的相与，是不是?”齐三斗闻言激动道：“乔东家，我一定记住您的话，好好给母亲治病，以后好好做生意，有了钱一定还复字号的银子!”致庸鼓励地笑道：“那好，咱们一言为定，我等着你发起来，还我银子!”致庸回到复盛公，顾天顺便急急赶来，一进门，见致庸目光冷冷扫来，咽下了要说的话，换了个口吻道：“东家，门口又来一个范相与哭穷，这次是一千两银子，您看如何是好?”致庸没做声。
    茂才微笑道：“这事好办，你打发马荀去处理就得了，他今天和东家一起出的门，知道东家的心思。”顾天顺一愣，看看致庸，致庸面无表情地冲他点了点头。
    顾天顺转身退下。致庸看着茂才道：“你是不是感觉马荀可用?”茂才点点头，但忽然又摇摇头。
    致庸笑道：“试玉要烧七日满，辨才须待三年期。茂才兄的意思是不是还要看?”茂才道：“也不全是。即使他可用，也要看你能否留住他。”一句话提醒了致庸。
    2
    “塞外的风情毕竟与中原大为不同啊!”致庸和茂才一边在街上逛着，一边忍不住感慨。
    茂才笑笑，把目光投向路边晒太阳的几位老人。致庸心中一动，径直走上前去，深施一礼，与他们攀谈起来。
    致庸只说自己是山西来的客商，想跟复字号做些生意，出来打听一下复字号的口碑如何。
    这些老人闲来无事，七嘴八舌地讲起来：“这复字号可不比从前啦，这年头，世风日下，人心不古……”
    “像当年复字号老掌柜乔贵发那样，你买一斤胡麻油他给你一斤一两的事，再也不会有了……”一个老人说得起劲，将手中拐杖在地上敲得咚咚响：“告诉你，就这一阵子，连复字号卖的胡麻油都不香了，掺了假!”旁边一个老人附和道：“是这样!昨晚上我儿媳妇还说呢，怎么这复字号通顺店的胡麻油一股子陈年棉籽油的味儿!”致庸听得又惊又怒，向几位老人一躬到地。
    刚要走，却见一个老人赶上几步拉住他又叮嘱道：“年轻人，我多说一句啊，你跟现在的复字号做生意可要小心点了……”致庸连连称谢。