乔家大院

致庸怒冲冲地和茂才赶到复字号通顺店时，偌大的店堂冷冷清清几乎没人，惟见一个无赖兮兮的伙计正和一位老人拉扯争执。老人一见致庸他们进来，赶紧道：“客官瞧瞧，这里的胡麻油不香，我不愿意买，这伙计就这样扯着我。”那伙计一点不怕，继续扯着老人蛮横道：“老东西，你胡说八道什么呢，说我这麻油搀假不香，就是败坏本店的名誉，我当然要揪着你理论。”
    致庸气极了：“还不放手?一点规矩都不懂吗?”那伙计脸一横：“你敢管大爷我?你是哪里来的葱啊?”茂才喝道：“放肆，这是乔东家，叫你们掌柜出来!”那伙计一惊，立刻松手，但仍悻悻然地打量着他们。致庸满脸通红，回身对老人拱手道：“老人家，让你受委屈了，在下是山西祁县乔家堡的乔致庸，本店的东家。这个伙计刚才对你无礼，是致庸用人无方，我这里给你赔罪了。”老人心颇善，赶紧道：“哎哟，这可当不起。乔东冢，其实这位小兄弟也没怎么着我，你别责罚他。”正说着，通顺号的李掌柜赶了出来，～见致庸，吓了一大跳，赶紧道：“东家，您来了?对不起，这张二狗是新来的……”致庸不理，回头对张二狗道：“你懂不懂规矩?客人来买东西，当然要货比三家。你的货不好，人家可以不买。你怎么能这样对待客人?你学过徒吗?复字号里怎么会有你这样的伙计?你马上辞号!”那张二狗大惊，但仍很强硬地哼了一声，转身跑走。老人看看这架势，反而跺跺脚为张二狗求情：“乔东家，可别这样，不能因为我一个老而无用的人，砸了那位小兄弟的饭碗!”致庸回头道：“老人家，家有家法，店有店规，怠慢您了，先请回吧!”老人叹息而去。
    不多会儿，通顺店的几位掌柜和伙计都到了后堂。致庸看看他们，道：“你们都给我听着，这些日子全包头的人都在讲，乔家复字号通顺店连胡麻油都不香了，现在你们给我一个说法!”当下鸦雀无声，几个掌柜互相对看，众伙计则低头默然不答。
    致庸哼了一声：“你们不讲也行，那我只好请你们全部出号。”众人闻言大惊。致庸厉声道：“你们以为是我砸了你们的饭碗?错了，主顾是我们商家的衣食父母，你们把他们都得罪了，是自砸饭碗。”众伙计还是不说话，但内心动摇，齐齐地看着掌柜们。
    二掌柜胡大海看看众人，终于低声道：“……去年店里有一批棉籽油没卖掉，我们几个人贪图小利，把它兑进了胡麻油里。这事是我和老胡、老赵、老马几个老人干的，跟别人没关系。该打该罚，东家您就看着办吧!”致庸盯着他道：“很好，其他人没事儿了；你们几个，今天就去柜上算账出号。”众人大惊，纷纷开言请求放过他们这一回。致庸丝毫不为所动，痛声道：“他们把乔家复字号的老招牌做砸了，就该负责。通顺号的油全部封存，等我想出个主意来再说!”
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    夜里，致庸在复盛公内走来走去。茂才则在一边默默地抽着旱烟，神情平静。致庸突然自嘲道：“你瞧瞧，我刚刚还在全包头的相与面前说嘴，自己的店里就出了事!”茂才道：“这有什么不好?要在包头城中再立诚信第一的商规，正好从复字号内部开始!”
    致庸一愣，叫了声：“好!”脸色也好看多了。“茂才兄，这事我来处理，这几天你和高瑞出去访一访，看看复字号这些年到底做了多少违犯祖训、不守店规，甚至欺行霸市、伤天害理的勾当，都给我记下来，我要和这些人算账!”茂才不动声色拿出一本密账：“东家，这事我已经让我们带过来的伙计做了，你看看吧!这些年，复字号各店不守店规、任用私人、店大欺客等弊端甚多，积习已久。所谓冰冻三尺，非一日之寒啊。”