乔家大院

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    次日，复盛公门前鼓乐齐鸣，邱天骏带着包头众商家送来一块匾，并亲手掀去红纱，匾上四个大字“商家师表”赫然在目。致庸连连谦让：“邱老东家，这如何敢当！”邱天骏微微一笑道：“乔东家乃我山西商界少年英才，仁义纯厚，匾上的四个宇，除你之外，只怕无人敢当！”致庸仍要推却，焦百川性急豪爽，手一挥便带着几个年纪轻的商人动手挂匾，旁边的商家则赞赏纷纷。邱天骏回头：“来，给乔东家戴花，把马牵过来，我今天要亲自给乔东家牵马！”致庸赶忙推却：“不行，晚辈担当不起！”几个商家不容分说，便将大红花系在致庸身上，并扶致庸上马。邱天骏执缰在手，回头小声道：“乔东家，你不是要在包头城里建立诚信互助的新行规吗？今天我们俩联手把这场戏演下去，这新规矩只怕就建起一半了！”致庸大悟道：“邱老东家，这……致庸就亵读前辈了！”邱天骏呵呵一笑，回头做了一个手势，一时间，鼓乐齐鸣，鞭炮震天，邱天骏执缰，众人簇拥着马上的致庸一起朝醉春风酒楼走去。
    这顿饭吃得无人不欢，个个都带着点醉意，惟独茂才看着致庸志满意得，由着众人前呼后拥，花团锦簇般返回复盛公总号，忍不住眉头微微皱了起来。果然，刚到复盛公的门口，人群中一个小商人突然冲上前，拜倒在致庸面前哭道：“乔东家，救救我啊！”热闹的场面突然冷下来。致庸大惊，酒醒了不少。他刚要说话，只见顾天顺便了个眼色，二掌柜、三掌柜立刻过来拖走了这个人。那人兀自大叫：“乔东家，别收我家的房子……”众商家见状，打起圆场，仍旧簇拥着致庸进了复盛公总号内。
    半个时辰后，众人渐渐散去，致庸酒醒大半，他连灌了几杯浓茶下去，想了想便招呼顾天顺进来，问道：“刚才外面那人是谁？我们为何要收他家的房子？”顾天顺早有准备，随意道：“那是一个叫齐三斗的小相与，向我们借贷做生意亏了本，自古欠债还钱是天经地义的事情，包头我们的相与中间，这样的人多了，每个人都说处境艰难，若都不还银子，那我们的生意如何做？东家放心，和这些小客户来往，是我们这些人的事，不劳东家亲自过问！”致庸闻言，心中大为不快，刚要说话，却见茂才对他使了一个眼色。
    致庸会意，摆摆手示意顾天顺先退下去。看顾天顺走远，致庸“啪”一掌击在桌上，忍无可忍道：“茂才兄，自打复字号陷入绝境，我就在想，自我祖父贵发公开始，乔家在包头就广施仁义，以吃亏为福，向来和相与都处得极好；这次出了这么大事，达盛昌把复字号都装进去了，为何竟没有一个相与来给顾大掌柜、给我大哥透一声信儿?我们乔家到底在包头做了什么伤天害理之事!”茂才默默点了点头。
    第二天一大早，致庸、茂才由马荀引着到了齐三斗的家中。齐三斗一见他们，当场跪下磕头。致庸赶紧把他扶起道：“昨日醉酒不方便，到底何事，你只管开口明说。”齐三斗含泪道：“乔东家，我借了复盛公钱庄五十两银子做本钱，发卖一点针头线脑，说好了一个月二厘五的利，三个月归还，可是银子一借回家，父亲就生病，拿去吃药，全花掉了。可叹我父亲人也没保住，银子又亏了，现在家里一无所有。顾大掌柜见我迟迟不还钱，便说要收了我家的房子。乔东家，欠债还钱自是天理，但求东家高抬贵手，再宽限些时日，暂时不要收房，留着这几间破草屋给我和有病的老娘藏个头……”