永夜之城/赛门·葛林

怪物是无处不在的，这是每个生存在夜城里的人所必需学习的第一件事。
  有些怪物长得跟你我一样。
  或许此刻的怪物就是伦敦本身，因为它失去了生命，于是对所有行走其中的生灵心存怨恨；又或许此刻的怪物只是孤独的感觉，当世界上只剩下一个男人跟一个女人时所产生的遗弃恐惧。人总是不甘寂寞的。
  我们走在古老的街道上，脚步声似乎越来越大，不过大部分的声音其实都被地上的灰尘吸收掉了。地面上到处都是厚厚的一层灰，天知道已经累积了多久。其中又以街道中央所积的灰尘最厚，不过我们却不敢走到路旁，因为两旁的建筑物随时都有可能倒塌。只要被我们的衣角轻轻带到，搞不好就会整面墙垮下，在地上卷起一大片灰雾。我捡起一块砖头，但它瞬间在手中化成碎片。要经历多少岁月才能让一块砖头变得如此脆弱不堪？我不敢多想，因为答案肯定是一个庞大到令人不安的数字。
  正当我以为已经搞清楚状况的时候，状况就开始变糟了。我的耳中传来奇怪的声响，起初细不可闻，但很快就自四面八方而来，接近到令人害怕的距离。我的想象力并不丰富，只觉得那些声音有点耳熟，却又辨认不出，心中忍不住浮现一股强烈的不祥预感，而且这种预感随着声音的接近而越显强烈。我没有转头，全凭双眼转动观察着每一道阴影，但是什么都看不出。我加快脚步，四周的声音也跟着加速。他们不疾不徐，保持一定的距离，但丝毫不曾远离。我的掌心开始发汗，为这些咔哒咔哒的声音而感到神经紧张。乔安娜也听到了。她害怕地四处乱看，手中的火光随之闪动。我深怕火焰会因此熄灭，于是赶紧抓着她的手臂，一同放慢脚步。
  “那是什么玩意儿？”她大声问道。“难道这里还有其他东西活着？”
  “不知道。声音自四面八方而来，表示对方为数不少，并且包围了我们。”我对着四周浮动的阴影看去，但是完全看不出所以然来。什么东西都可能藏在黑暗之中。什么都有可能。我开始感觉越来越不爽了。“不管对方是什么，此刻都还跟我们保持距离。说不定他们比我们还要害怕。”
  “我可不这么认为。”乔安娜道。“边界还有多远？”
  我以天赋感应。“走路要半小时，跑步的话或许只要十五分钟。只不过跑步说不定会让对方以为我们怕了。”
  她突然看着我道：“会不会是痛苦使者又来了？”
  我很肯定地摇头道：“剃刀艾迪那么一闹，他们不会这么快又追来的。痛苦使者的老板会需要时间检讨策略，是我的话就会。因为只要事情牵扯到剃刀艾迪，即使是当权的强者也不敢轻举妄动。再说，痛苦使者根本没有能力准确地追踪我的下落，不然的话我哪能活这么久？说不定……这些声音是昆虫所发。我一直认为世界上有办法活得比人类还久的就只有昆虫了。科学家们一致认为昆虫是唯一能在核爆中生存下来的生物。我猜八成就是昆虫。可恶！我最讨厌恶心的昆虫了！”
  “你确定不是人类？说不定还有其他人跟我们一样困在时间裂缝里？说不定他受伤了，正试图引起我们的注意？”
  我皱皱眉头，的确有这个可能。虽然可能性不大……我发挥天赋，试图找出声音的源头。出乎我意料之外的是，我居然真的感应到一个人类，而且就在离我们不远的地方。
  “附近有人！是个男人……独自一个，没有动静，可能受伤了。跟我来。”
  我沿着街道跑去，脚下溅起一阵一阵的灰尘，乔安娜则跟在我旁边一起跑。我发现自己开始习惯她的陪伴，而且觉得这种感觉还真不错。我们让发现活人的兴奋冲昏了头，几乎忘了那些令人不安的声音。那个人说不定跟我们一样是个过客，也说不定是这时空里的幸存者……或许他可以为我们提供不少答案，也可能只是个需要帮助的可怜人。事情总要一件一件解决。我的天赋有如雷达一般感应出对方的位置，引领我们离开大马路，进入一条小巷子。我们放慢脚步，深怕稍微剧烈一点的震动就会让两旁建筑倒塌。不过巷子的墙壁十分结实，在我们走过的时候连晃都没有晃一下。
  最后，我们在墙上的一个大洞前停了下来。那个洞的边缘呈现锯齿状，看起来似乎像是……有机组织，仿佛那不是墙上的一个入口，而是生物身上的一道伤口。我以指尖轻触其上的一块砖头，它并没有在我的触摸下粉碎。怪了。洞里面非常黑暗，还有一股霉味发自其内。我请乔安娜把打火机拿近一点，不过那火光只能照出一两英吋远的距离。
  “你说的人在这里面？”乔安娜问。“你确定吗？这里好黑……而且什么声音都没有。”
  “他在里面。”我肯定道。“我的天赋不会弄错的。只不过的确有点……奇怪。”我小心地把头伸进洞里。“哈啰？有人听到吗？哈啰！”
  我们等了一会儿，但是一直没有回应。四周的墙壁并没有因为我提高音量而晃动。我注意听了听，发现刚才跟着我们的声音已经消失。我告诉自己这是因为我们已经甩开它们的缘故，不过说真的我也不怎么相信。我再度探头进洞，观察里面的状况。我发现自己观察得越深入，不祥的预感就越甚。眼前的状况怎么看都像是个陷阱，而里面那个（可能）受伤的人就是诱饵。我不知道黑暗之中藏了什么怪物，不过可以肯定里面有一个人，即使他没有答话。如果他受伤的话……我们可能就是他唯一活命的机会。我绝对不能把任何人遗弃在这个上帝遗忘的世界里，不然就对不起自己的良心了。于是……我深深吸了一口气，感到鼻孔中涌入一股霉味，直达喉咙深处，然后小心翼翼地穿过墙上的大洞，踏上洞后的地板，走进黑暗的房间。我先是一动也不动地站着，用心倾听，但是房里完全没有一点反应。我向旁站开，让乔安娜带着昏黄的火光进来，隐隐照亮漆黑的空间。
  洞后的房间看起来像是两个房间被人胡乱打通成一个大房间。地上散乱着许多黑黑的东西，看起来不像砖块，不过我并不想动手去摸，于是决定小心绕过它们往里面走。空气又干又闷，臭气熏天，还隐隐带有一种腐烂的味道，仿佛有东西死在里面，而且才刚死没多久。地板上没有灰尘，但是墙上到处布满灰色的霉菌。我跟随天赋的指引继续前进，乔安娜拿着打火机紧紧跟在后面，火光照耀，阴影纷飞，气氛十足。很快我们就发现天赋所指的地方就在屋里最远的角落，而那附近有一个看起来像是巨大虫茧的东西。那颗巨茧自地板直达天花板，约莫九呎高、三呎宽。我忍不住要去猜这么大的茧里面会冒出什么怪虫，不过很快就发现自己并不想知道答案。我最讨厌恶心的昆虫了。我继续寻找要找的人，但是不管天赋的指示多么明确，我们就是找不到他。
  最后，我们在巨茧之前停下。除了这颗火光之下一片惨白的巨茧之外，再也没有其他地方可以藏得下人了。
  “告诉我你不是在想我正在想的事。”乔安娜说。
  “他在茧里。”我说。“他还活着，活在茧里……除此之外没有别的可能了。”
  我吞了口口水，伸出一只手触摸巨茧。触手处又湿又热，感觉有点像蚕丝跟蜘蛛丝的混合，光这么摸一下全身就起了鸡皮疙瘩。我在大约人头高度的地方抓起一团茧皮，然后用蛮力扯下它。恶心的外皮黏在手上，延展性极强，不易扯断，可花了我好大的力气才终于打开一条小洞，露出其下的一张人脸。此人脸色铁青，双眼紧闭，怎么看都像是死了。尽管天赋不曾出错过，但我依然不禁呆了一呆，直到对方的眼皮抽动一下，似乎是挣扎着要睁开双眼，我才敢肯定他还活着。
  我两手插入茧洞，将那人脸旁的茧皮扒开。巨茧极力反抗，紧紧缠着我的手跟那张脸不放，似乎正在自我修补茧洞一样。我叫乔安娜一起来帮忙，然后合力将巨茧拉开一条缝，扯出对方的脑袋跟肩膀。
  在扳开那人脸上最后一堆茧皮之后，他终于张开了双眼，而我也终于不得不承认自己认得眼前之人。他比我印象中要老上许多，多了许多皱纹，眼中所流露出的恐惧更是超出我的想象。然而不管怎么样，他显然就是我的朋友，剃刀艾迪。
  他瞪着我看，双眼逐渐恢复焦点。我拿乔安娜的手帕把他脸上的黏液擦干，发现尽管他眼睛是张开的，但却几乎没有意识。他不认得我，也不认得自己，空空洞洞，仿佛丧失了灵魂。乔安娜跟我一边大声地说些安慰的言语，一边继续努力破茧，一吋一吋地扯开茧皮，最后终于将艾迪抱了出来。他全身都废了，完全无法动弹。身上穿的还是那件灰外套，不过更多洞，更多缝，黏液处处、血迹斑斑，比我印象中还要残破许多。
  我们本想拖着他远离巨茧，但是他的脚完全不听使唤，所以我们只好先让他靠墙坐在地上。他的呼吸渐渐沉重，有种喘不过气的感觉，似乎很不习惯正常呼吸。我实在难以想象他到底在巨茧里被关了多久，也不想知道巨茧对他造成了什么伤害。我心中有太多疑问，不过我都没问出口。我只是一直安抚着他，试着将他从封闭的心灵中唤回现实。他一直看着我，全然无视乔安娜的存在。
  “没事了，艾迪。”我说。“是我，约翰·泰勒。你已经不在……那东西里面了。等你恢复体力，可以走路，我们就带你回夜城。