永夜之城/赛门·葛林

我们孤伶伶地独立夜色之中，感受不到任何人存在。乔安娜慌忙地翻找背包，最后终于取出了一只打火机。她的双手抖得厉害，打了十几次火才终于点着。这渺小的火苗在这样的夜里根本照不了多远，却为我们的心灵带来一股暖意。她举高打火机跟我一同观察，试图藉此火光认出所处环境……尽管我心里对眼前状况已经有个底了。
  很安静，非常安静，除了我们双脚的发抖声及不规律的呼吸声外，再也没有任何其他声音。如此绝对的宁静令人毛骨悚然，心中不安。城市的呼喊荡然无存，其内的居民也了无踪迹。伦敦整个哑了，所有声音都被剥夺了。我在暗紫色的夜光下凝望四方，心知自己来到了一个空虚的所在。沉重的宁静压得我喘不过气来，几乎渴望能够藉由呐喊来强调自己的存在。我没喊，因为如果有东西听见我的呐喊就糟了。而如果竟然没有任何东西听见，那就更糟了。
  终我一生都不曾感到如此绝对的孤独之感。
  我们周遭的建筑全都扭曲变形，外观与轮廓在长时间的风雨摧残下早已失去原貌。没有一扇窗之中还有玻璃，没有一个门框之中还有铁门，这些东西通通化身为黑暗的空洞，仿佛是房子上的五宫，又像是深不见底的伤口。眼看曾经盛极一时的城市沦落到这种地步，我的心中不禁涌出一丝悲伤。数百年来的建设与扩张，数不清的人们在此生老病死，到最后就只剩下这幅景象。我慢慢地向前跨步，脚下扬起多年的积尘。乔安娜喉头发出一下紧张的声响，缓缓跟着我前进。
  气温很冷，冷到令人四肢僵硬、皮肤剌痛，似乎地表的所有热能全然消失。空气静止不动，一点风都没有。走在曾经繁华鼎盛，如今冷清至极的街道之上，我们的脚步声听起来格外清晰。我们在发抖，并非因为寒冷，而是因为我们根本不属于这个令人头皮发麻的地方。建筑物的阴影在远方的地平在线打出它们从前的轮廓，如此苍凉的景象彻底表达出这个城市的死亡。
  “这里是什么地方？”乔安娜终于问了。她握着打火机的手如今不再发抖，但是她的声音依然抖得厉害。我不怪她。
  “不是……什么地方，”我说。“是什么时候。这是未来。从外观看来，应该是很久之后的未来。城市毁灭，文明消失。伦敦与夜城的故事还没写到尽头，但是书本却被人强行阖上，而且是狠狠地阖上。我们跌进了一道时间裂缝。那是一个封闭空间，其内的时间在过去与未来之间跳跃，永远不停地变换。我上次来的时候这里可没有时间裂缝呀。时间裂缝通常都有清楚标示，任何拥有两个脑细胞以上的人都知道要避开它们。因为它们太过无常，没人知道它们的运作原理，甚至无法了解其形成原因。它们总是突然出现，然后带着任何不小心困在里面的可怜虫一同消失。”
  “你是说我们被困在这里了？”
  “那也未必。我可以用天赋找出出路。时间裂缝的物理区域不会太大，只要我能找到边界并且加以突破……”
  “不会太大！”乔安娜心里一急，大声说道。“这里一望无际！就算走几个礼拜都走不出去！”
  “事物不该只局限在表象。你应该已经懂了才对。”我冷静地说着，尽量让语调中充满智慧与肯定，让她听不出来我只是在瞎猜。“身在时间裂缝的人可以看见整个世界，然而裂缝实际影响的区域却十分狭小。只要在边界打开一道口，我们就能够重回原来的时间。如果没出什么差错的话，边界离这里只有半个小时的路程，慢慢走就行了。”
  “差错？”乔安娜一听就道。“还能出什么差错？这里只有我们而已。这是遥远的未来，所有人都死光了。你感觉不出来吗？伦敦的光芒已经消失殆尽……”
  “世上没有永恒的东西。”我说。“所有事物都会在时间里走到尽头，即使是夜城也不例外。千百年后，不管多伟大的建设、多不朽的功绩，都将凋零消逝。”
  “说不定终于有人投下核弹？”
  “不。核弹的威力尚不足以毁灭夜城。不管是什么造成此地毁灭……威力肯定比核弹强大无数倍。”
  “我从未想见如此死气沉沉的伦敦。”乔安娜小声道。“伦敦应该充满活力，应该永垂不朽。从古至今人们花了无数心力建设伦敦、经营伦敦。我一直认为即使到了人类死绝的那天，伦敦依然会屹立不摇。看来我错了。我们全都错了。”
  “或许人类只是离开这里，到别的地方去建立新的伦敦。”我说。“只要世上还有人类存在，就一定会有夜城这类地方存在。”
  “万一人类不再存在了呢？天知道此刻是多久之后的未来？数百年？数千年？看看四周！这个世界死了！全部都死了！万物不复存在！就连我们也早就死了！”她突然全身颤抖，然后满脸怨怼向我瞪来，仿佛一切都是我的错。“跟你有关的事情总是这么复杂，是不是？时间裂痕……这种东西在夜城算很普遍吗？”
  “这……”我想了想。“也不算不普遍。”
  “我就知道。”乔安娜说。“在夜城就连时间都不能信任。”
  这话没什么好反驳的，于是我继续观察四周。数千年？这些建筑看来的确荒废许久，但也还没久到那种地步。“人们都去哪了？因为城市毁灭而离开？如果是这样的话，他们究竟搬到哪去了？”
  “说不定迁徒到月球上去了。就像那首歌的歌词一样。”
  我随着她的话抬头一看，登时感到一阵毛骨悚然，因为我终于知道为什么世界黑得如此可怕了。天上没有月亮！月亮不见了！远古以来一直高挂在夜城天空的浮夸明月已然消失，大部分的星星也都不在天上。巨大的天幕如今只剩下稀稀落落的几点星光，有如忠心的守卫誓死捍卫着殒落的星空。不过说不定这些仅存的星星其实早已消失，只是因为距离地球太远，所以我们到现在还能看见许久之前留下的光芒……
  怎么可能连星星都消失了？到底出了什么事？
  “我一直觉得夜城的月亮比较大是因为它比较近的关系。”我说道。“或许……月亮终于近到掉下来了。老天，这究竟是多久之后的未来？”
  “如果连星星都消失了，”乔安娜轻轻道。“你想太阳会还在吗？”
  “我不知道……”
  “但是……”
  “不要浪费时间了。”我大声道。“别尽问一些没有答案的问题。这里怎么样都无关紧要，我们不会停留多久。我已经发现远方的边界。只要到了那里，我就可以带你离开，回到我们的世界去。”
  “等一下。”乔安娜道。“远方的边界？我们为什么不掉头沿着来路走，从原来的那个边界回去？”
  “不是那么简单的。”我说。“除非神圣法庭强制下令，否则时间裂缝一旦成形就没有任何力量可以改变。现在回头我们只能回到堡垒，但是在堡垒跟布莱斯顿街之间依然会有这个时间裂缝存在。想要绕过时间裂缝就得要先请一个强者来测量时间裂缝的影响区域，否则不管我们怎么走，终究还是会沦落回这里的。”
  “你说的测量要测多久？”
  “好问题。就算我们真能找到力量强大的强者刚好有空，而且愿意免费帮忙……整个测下来还是要花好几天，甚至几个礼拜的时间。”
  “一个时间裂缝能有多大？”
  “这也是个好问题。可能好几英哩。”
  “这太荒谬了，”乔安娜说。“一定有别的方法可以到达布莱斯顿街！”
  我有点不甘愿地摇头道：“我感觉得出来，这道时间裂缝跟布莱斯顿街在某种层面上是相通的。我怀疑它并不是意外出现，而是有人为了保护领土，阻止我们前进而制造出来的。现在最好的办法就是穿越时间裂缝，直奔远方边界，在那里打洞离开，这样我们应该会直接出现在布莱斯顿街。不会很难的，虽然听起来不太愉快，不过至少看不出什么明显的危机。让我的天赋带路，跟好就是了。”
  乔安娜看着我，我也以信心十足的表情看着她。不过说实在话，我根本搞不清楚状况，只能把一切交给自己的直觉与胆量。最后她偏过头去，神情不悦地看着四周。
  “我不喜欢这里。”她冷冷地说。“我们不属于这里，没有任何人属于这里。只是凯茜实在失踪太久了，所以……我们要往哪走？”
  我向前指了指，然后一同出发。
  乔安娜把打火机举在身前，不过火光根本也照不出多远。火苗笔直向上，丝毫没有摇晃，因为此地的空气完全没有对流。我不知道这火还能烧多久，不过在火焰照耀下，四周的紫光似乎更显黯淡。我感觉越来越冷，仿佛空虚的夜晚正不停地吸取体温一般。我很想做一枝火把来用，只不过在满地的废砖瓦砾之间怎么也找不到一块合用的木头。
  随着寂静而来的不安感在我心中越来越甚，因为在自然界里不太可能有如此完全的寂静。只有在坟墓里才会这么安静，只会人死之后才会如此无声。那是暴风雨前的宁静，预告着黑暗之中有东西在监视我们，静静地等待攻击机会。或许城市已经死了，然而夜晚本身却永不灭绝。我突然想起小时候父亲哄我上床睡觉的景象。那时候父亲还关心我，还没有染上酒瘾。小孩子都知道黑暗之中隐藏的秘密，他们知道怪物的藏身之处，不管那些怪物愿不愿意现身。此刻身处有史以来最黑暗的夜晚，我越来越相信我们被某种东西监视了。