永夜之城/赛门·葛林

  乔安娜不屑道：“我一直以为在伦敦可以找到所有娱乐。公共电话亭里有各种性爱广告，不但花样百出，而且价钱公道。什么样的性交易都有，有身体接触的、没有身体接触的，各种性别的人物提供各种性别的服务，其中还包括双性人。前戏、后戏、主戏……我真不知道还能有什么花样？”
  “相信我。”我很认真地说。“你真的不会想知道的。换个话题吧。”
  “好。在夜城长大是什么感觉？”乔安娜真诚地看着我。“对一个小孩子而言，这里应该……很不同吧？”
  我耸肩。“我没过过正常世界的童年，当你在一个每天都能见识到怪事与奇迹的地方长大的时候，很自然会对一切见怪不怪。从各方面来看，夜城都是一个魔幻世界，只要没有特殊状况，在这里长大绝对不是一件无聊事。这是个随时都能惹出新麻烦的地方，对一个好奇心十足的小孩来讲，还有什么不满足的呢？孩子能够轻易学习自我约束，因为不乖的孩子真的会被怪物抓去吃掉。你必须早早学会生存技能，不然根本活不到长大成人。你不能信任任何人，就算是朋友或家人也不例外。不过至少你可以肯定自己不能相信任何人，这也算一个优点。”
  “这里的一切对我来说都是家常便饭，乔安娜。你的世界，一个平静、理性、符合逻辑的正常伦敦，才是让我不习惯的地方。虽然那里安全、合理，一切都可以预测……不过有时候无知也是一种幸福，随时都可能出事未尝不是一件好事。征兆跟预言这类东西在夜城里没有多大作用，天堂跟地狱都很少介入此地的事务。尽管你的世界非常安全，但它同时也十分黯淡，非常无聊，而且超难讨生活。这个案子结束后，我还是会回到你的世界去。不是因为我比较喜欢那里，而是因为我已经失去在夜城生存的本能。”
  “那条布莱斯顿街，”乔安娜道。“听起来即使在夜城里也是十分危险的地方。你确定凯茜去那里了？”
  我不禁停下脚步，因为这也是我一直在思考的问题。这些话很可能是堡垒的人为了打发我们而胡乱编造出来的。换做是我在那种情况下也会信口胡认。不过……我只剩下这条线索了。我皱起眉头，感觉有点泄气，路过的人们见我如此纷纷绕道而行。我的天赋总是能带我找出任何东西。我的名声完全建立于此。对我而言，回到夜城却无法发挥天赋实在是非常沮丧的一件事。如果凯茜真的在布莱斯顿街的话，我现在就应该可以感受到她的存在。
  我突然敞开心门，迫使天赋的力量窜入夜色，跨越隐藏的时空，进入神秘的境界。天赋在空气之中脉动，狂野而又愤怒，以近乎野蛮的力道撞开所有上锁的房门。附近的路人纷纷惊声尖叫、抱头鼠窜。我双手紧紧握拳，嘴角慢慢浮现胜利的笑容，一种野狼发现猎物时的微笑，出自一个所有事物只有唯一真相的年代。一阵病态般的剧痛冲击着我的太阳穴，如此压榨天赋到超出极限的地步简直是一种自残的行为。只不过当时我实在大气愤、太沮丧了，根本一点都不在乎。
  我感到凯茜的存在了。她才离开不久，残影仍在虚空中颤动，不过却是是一种若有似无的虚幻存在。有某个人或是某样东西不让我看见她。我的笑容扩大了，你不让我看我就看不到？我继续加强天赋，有如以心灵力量猛撞着一道有剌的铁丝网一般。我的鼻孔流出鲜血，双手逐渐失去感觉。天赋之力已对我的身体造成严重伤害，不过对方设下的防护网也在强大的意志之下瓦解，让我可以清楚地看见凯茜留下的残影。她就在我眼前的街道上闪烁，影像十分清晰，估计只有数日之久。我抓起乔安娜的手，让她也能看见我眼前的景象。凯茜匆匆忙忙地向前跑去，我们紧紧跟随在后。她脸上散发着喜悦的光芒，嘴角洋溢着甜蜜的微笑，倾听着一个只有她才听得到的声音，一个美妙至极、有如天籁的言语，一个打从内心深处发出的呼唤。那声音好比玩弄鱼饵的钓客，引诱着她正对布莱斯顿街直奔而去。凯茜脸上的笑容实在是我所见过最可怕的东西。那是一个渴望的笑容，但我实在想不出世界上有任何东西可以让人渴望到那种地步。到底听不见的声音承诺了她些什么？
  “有东西在呼唤她。”乔安娜说，紧张得把我的手握得隐隐作痛。
  “召唤她。”我说。“就像希腊神话中召唤水手的女海妖一样。那声音或许是以谎言引诱她，又或许不是，毕竟这里是夜城。最让我担心的是，我对于召唤她的是什么一无所知。我的天赋一片空白，什么都感觉不到。这表示对方握有强大的魔法力，能够控制牢不可破的心灵盾牌。但这么厉害的角色只要一出现在夜城就应该会被所有人发现才对。这种消息老早就该传遍整个夜城，一个全新的强者将会影响所有人的生存空间。然而，没有人发觉它的存在……除了我。我真的想不透，一个跷家少女对这么强大的东西而言究竟有什么用处。”
  尽管我使尽全力，不过凯茜的残影还是在我们面前消失了。天赋回归，心门关闭，一切宁静之后，剧烈的头痛随之袭来。那一瞬间我所能做的就只有站在人行道中央紧闭双眼，竭尽所能地抓回所有思绪。等这个案子结束之后，我可得要好好休养休养才行。我张开眼睛，看见乔安娜拿出一条手帕指向我的鼻子。我接过手帕，轻压鼻孔，过了一会儿终于止住了血。我没发现她是何时放手的，心里只想着，第一次回来怎么会搞成这样。乔安娜靠着我站着，尽量让我舒服一点。头痛很快就消失了，我把染血的手帕还给乔安娜，她优雅地接了回去，然后我们继续向布莱斯顿街前进。我没有再提适才的挫败，她也没有。
  “苏西真的就像别人眼中那样危险吗？”过了一会儿乔安娜说，显然只是为了开个话题。
  “只有更危险。”我据实回答。“她踏着敌人的尸体建立自己的名声，天不怕地不怕，就连北欧蛮人望之却步的地方她都敢去。苏西是个没有‘恐惧’观念的人，其他她所欠缺的观念还包括‘压抑’、‘宽恕’，以及‘自制’。”
  乔安娜忍不住发笑。“真是的，约翰，你在这都没认识正常人吗？”
  我也笑了笑。“这里没有正常人。正常人会懂得要跟这种地方保持距离。”
  我们继续走着。尽管前面的人们纷纷刻意让道，但是没有一个人正眼瞧我一眼。夜城是个极为重视个人隐私的地方，因为每个人都有太多秘密要藏。街上的车辆依然疾驶而过，没人停车，没人减速，每个人都急急忙忙地赶往某个地方，去干某件肯定会让别人不高兴的事。夜城没有装设任何交通号志，因为根本不会有人遵守交通规则。这里也没有斑马线，行人想过马路靠的是勇气、决心，以及凶狠的表情。听说行贿也挺有效的就是了。我看着乔安娜，问出一个一直想问的问题。因为此刻我们已经十分接近凯茜，该是知道答案的时候了。
  “你说凯茜不是第一次逃家。为什么她会经常逃家，乔安娜？”
  “我很想找时间陪她。”乔安娜看着前方说道。“只要有空，我一定陪她。只是我很少有空。我太忙了。我把所有的时间放在工作上，唯有如此，我才能保有商场上的地位。一个女人必须多花十倍的努力才能在商场上立足。我每天都要跟一群吃人不吐骨头的男人周旋，背叛跟冷箭在他们手中简直堪称艺术。我每天做牛做马，只为了提供凯茜视为理所当然的安全感，只为了让她买得起所有想要的东西。也不想想这么舒服的生活是怎么来的，再怎么样她也应该尊重一下我的工作吧？”
  “你喜欢你的工作吗？”
  “有时候。”
  “都没想过换个工作吗？”
  “那是我的专长。”她说。我必须点头，因为我很了解这种感觉。
  “没有继父？”我小心地问。“或是任何类似父亲形象的人？另一个可以让她依靠、谈心的人？”
  “当然没有。我发过誓绝不重蹈覆辙。”乔安娜忿忿地说。“凯茜的父亲之所以对我很坏，纯粹只是因为他有能力那样对我。如今我是自己的主人，任何人想要进入我的生命就必须一切都听我的。没几个男人可以忍受这种条件，就算有，由于工作的关系，我也没办法维持稳定的感情。不管怎么样，凯茜从来不曾想要任何真正需要的东西。我从小就教导她要聪明、敏锐以及独立，不要依赖任何人。”
  “即使是你也不要依类？”我小声问。乔安娜低头不语。
  就在那一瞬间，世界突然转变。城市的活力消失，四周一片死寂。我们离开了原地，出现在一个非常糟糕的地方。乔安娜跟我突如其来地向前跌出好几步，站稳之后立刻观察四周。街上没有人、没有车，空荡荡的一片寂然。我们周遭的建筑物通通成了废墟，高楼全部倒塌，完全看不到超过两层楼高的房子。四周一望无际，一眼即可看穿远方的地平线，触目所及无处不是荒凉与毁灭。我转了个圈，发现到处都是同样的景象。我们来到了一个充满死亡的世界。伦敦与夜城如今都是过往云烟。恐怖的事情发生了，一切的一切都已毁灭。
  街灯跟霓虹招牌都消失了，我们陷入无尽的黑暗之中。天空洒出一点黯淡的紫光，仿佛是夜色本身都被人打成瘀青一般。什么都看不清楚。到处都是阴影，很深沉，很黑暗。没有任何光线，就连一丝营火也看不到。