永夜之城/赛门·葛林

再走下去，有个穿着星际装甲的女人跟个全身刺青的裸男坐在一旁吃东西，他们手中用来插食物的小棒子居然还会蠕动。看到这里，乔安娜实在不得不停下脚步了。我在她肩膀上轻轻一拍，她当场吓得跳了起来。
  “别像个观光客的样子。”
  “这……”她结结巴巴地说。“这是什么地方？你到底带我来什么地方？这些都是些什么人？”
  我耸肩：“这是前往夜城最快的途径。世界上有很多地点可以通往夜城，有些官方认可，有些则凭空冒出。只要走错一条路，开错一扇门，任何人都有可能误闯夜城。不过这些通道通常都不会持久。伦敦与夜城已经共存太久了，分隔两地之间的屏障越来越薄弱。总有一天，屏障将会消失，肆虐夜城的毒素都将倾巢而出，不过那天来到的时候我应该早就安安稳稳地躺在墓碑底下了。不管怎么样，想要安全无恙地到达夜城，搭地铁就没错了。”
  “那这些人是？”
  “只是些平凡的市井小民。你现在看到的是属于世界的一部分，只不过大多数人不曾接触过这部分的世界而已。这里是台面下的通路、深藏不露的地道，专给负有神秘使命的人物行走，他们所追寻的东西绝非一般人能够想象。宇宙中并非只有一个世界，而其他世界的人迟早都会出现在夜城。你会在地下铁遇上来自各个世界的人，不过只要远古订下的停战协议依然有效，就没有人能在这里伤害你。任何人都有可能出现在夜城。神话生物、传奇人物、旅行家、探险家，甚至是来自异界的访客、天神、亡魂、灵媒。总之不要盯着人家乱看就是了。”
  我们走下月台的时候，乔安娜已经震惊到说不出话来，甚至不反对我拉着她的手前进。人们没有转头看我们，也没有停止彼此之间的交谈，然而当我们路过的时候，所有人都会自动让道。有几个人趁我不注意的时候偷偷比了几个十字架的手势，也有人画出别种古老驱退邪恶的符号。看来，我终究没有遭人遗忘。一个身穿烂斗篷、白领圈，眼前绑了遮眼布，脚下放着一个开着的老箱子的教区牧师在我们前方高声叫卖商品。
  “乌鸦脚！”他叫道，声音尖锐刺耳。“圣水！诅咒！木桩！银子弹！你知道你需要它们的！不要等到断了大腿、少了内脏之后才想到要来找我呀！”
  在我跟乔安娜路过的时候，他突然安静了下来，满脸疑惑地闻了一闻，接着把头侧向一边，抓起一串以人类手指骨做成的念珠向前一站，挡住我们的去路，手指一伸就戳了我一下。
  “约翰·泰勒！”他咬牙切齿地吼道。“诅咒之子！恶魔后裔！憎恨之源！圣人克星！滚！快滚！”
  “哈啰，皮欧。”我轻松说道。“真高兴又遇上你。你还是那些老把戏呀。生意如何？”
  “喔，还不错啊。谢啦，约翰。”他对我笑了笑，暂时放下做生意时的怪腔怪调，说道：“我的商品就跟旅游保险一样，大家都以为用不到，一定要到太迟的时候才来后悔莫及。‘这种事不可能发生在我身上！’他们这么说。但是在夜城，这种事不但可能发生在他们身上，而且是一定会发生。这种事总是发生得毫无预兆，但是后果通常不堪设想。我这可是救命的生意呀，只可惜他们不肯听罢了，一群笨蛋。对了，你回来干嘛，约翰？我以为你够聪明呢。你应该清楚夜城对你来说不是什么好地方呀。”
  “我来办个案子。别担心，不会待太久的。”
  “每个人都这么说。”皮欧大声道。他耸了耸斗篷下的肩膀，又说：“不过我想该做的事总是得去做的啰。这回你要找的是什么人？”
  “逃家的小鬼，一个名叫凯瑟琳·贝瑞特的女孩。我想你应该没听过这个名字吧？”
  “没听过，不过我最近消息不太灵通，因为我不想管太多闲事。日子就快要不好过了……给你一点建议，孩子，我听到一些消息，坏消息。最近有一股新的势力进驻夜城，而你的名字因此又再度被人提起。小心提防，孩子。如果你要死的话，我宁愿是死在我手里。”
  他说完转过身子，恢复之前刺耳的语调继续做他的生意。最适合当好朋友的人就是从前的敌人。
  月台震动，强风袭来，一辆火车呼啸入站，减速之后在我们面前停下。车头没有车窗，造型类似一颗银色子弹。车厢则像条大铁管，只有其上的强化车门微微突出，破坏整体的流线感。车门打开，人们开始上下车。我正准备去拉乔安娜，不过却发现没有必要。她抬起头，豪不畏惧地踏入面前的车门。我跟在她身后上车，在她身旁坐了下来。
  我很高兴车厢里没有什么人。我从不喜欢太拥挤的地方，因为危机总是藏在人群之中。坐在我们对面的男人正专心地看着一份俄文报纸，报纸上的日期是一个礼拜之后。车厢另一端坐了一个年轻女孩，染着绿色的庞克头，头上没毛发的地方刺满剌青，脸上都是环洞，一身庞克配件。她正在阅读一本超大的皮制圣经，经书上的书页全部空白，不过从那女孩眨都不眨一下的眼白中看来，我认出她是就读于“深层学院”的博士生。也就是说，那本书绝对拥有丰富至极的内容，不过只有那女孩一个人才能看见。
  乔安娜四下打量着车厢，而我则透过她的双眼观察四周。由于完全没有窗户，车厢感觉根本不像车厢，反而更像一间牢房。空气中弥漫着消毒水的味道，令人不得不想起牙医的外科手术。整个车厢没有张贴任何地图，会上这辆火车的乘客都很清楚他们将驶往何处。
  “为什么没窗户？”过了一会儿，乔安娜问道。
  “因为没人想知道外面有什么。”我说。“我们要经过一些怪诞恐怖的地方才能抵达夜城。这些地方既危险又魔幻，能够夺走人眼中的视力、心中的理智。至少传说中是这样，我从来没想过要看就是了。”
  “那司机呢？难道他开车不用看路？”
  “天知道这辆车有没有司机。”我想了想道。“我认识的人都不曾见过司机。说不定这辆火车在这条路线上开了太久，已经熟到能够自己认路了。”
  “你是说没有人在驾驶这辆火车？”
  “这样也好啊，人类受限太多了。”我为她满脸震惊的表情微笑。“后悔跟来了吗？”
  “没有。”
  “别担心，你会后悔的。”
  就在此时，车厢外传来一阵猛烈的撞击，坐在我们对面的俄国人当场摔倒在地。他小心翼翼地捡起报纸，若无其事地走到车厢后面去坐。外来的力道持续增强，车体的强化金属开始向内凹陷。庞克女孩继续专心地看着圣经，不过她忍不住开始小声念诵。车壳越凹越深，一整个区块都在外来的压力下变形。乔安娜吓得缩回到椅子上。
  “别怕。”我安抚她道。“它进不来的。这辆火车受到协议所保护。”
  她眼睛张得更大了。这是文化冲击，我也不是第一次见到了。“保护？”她终于问道。
  “古老的条约及协议，你不会想知道细节的，尤其是在你刚吃过东西之后更不要知道比较好。”
  车厢外传来一阵受挫的怒吼声，而那声音绝非发自人口。叫声慢慢远离车厢，距离渐渐越拉越远。车体的强化金属不急不徐地恢复原先的形状，凹痕也一个一个消失不见。接着我们听到一群东西从车厢侧面跑到车顶，发出轻微而又急促的拍挞声，听起来像是一群巨大的昆虫。车内的灯光突然闪烁了一下。车顶的声响继续，仿佛有好多东西在上面跑来跑去。我们耳中回荡着一群尖锐的低语声，似乎是许多相同的声音混在一起形成的奇妙合音，隐隐透露出一种金属般的共鸣。我听得寒毛竖起、头皮发麻，因为这是来自蜂巢的愤怒姊妹外出觅食的声音。
  “出来嘛，出来嘛，不管你是谁。”外面的合音齐声道。“出来跟我们玩呀，不然就让我们进去嘛。让我们进去，我们会跟你玩，玩到你受不了为止。让我们黏兮兮的手指搅拌你的基因，用我们活生生的解剖刀重塑你的子宫……”
  “叫它们闭嘴，”乔安娜紧张地叫道。“我受不了了。它们的声音可以撕裂我的脑袋，直达我的内心。”
  我看了看俄国人跟庞克女，他们专心做着自己的事，对外面的声响充耳不闻。我抬头看向车顶。
  “离开，别来烦我们！”我冷静地说道。“以停战协议及过往牺牲之名，你们没有权力来此生事！”
  “什么人胆敢如此跟我们讲话？”合音齐道，不过这问话几乎淹没在它们愤怒利爪敲击车顶的声音之中。
  “我是约翰·泰勒。”我清楚地说道。“不要逼我上去找你们。”
  它们停止了动作，沉默了好一会儿，然后那个非人的合音才又道：“既然如此，那就再见了，亲爱的王子。当你踏入属于你的国度时，请不要忘了我们。”
  一阵匆忙的脚步声响起，外面的东西迅速离开，我们的火车终于可以安静地向目的地前进。俄国人跟庞克女偷偷看了我一眼，不过在我还没来得及跟他们目光接触前，他们又立刻看向别处。乔安娜也在看我，她的目光沉着，不过声音却在发抖。
  “它们认识你。它们那样说是什么意思？”
  “我不知道。”我说。“我从来都不知道。这是个纠缠我一生的谜题。夜城之中藏有许多难解之谜，而我正好就是其中之一。”
  接下来的旅程里没人有话好说，我们就这么安安静静地抵达夜城。