庸才当道

  但彭宣来访，张禹却是另一种“礼遇”。在这位稳重威严的弟子面前，他丝毫不敢暴露自己的轻薄，要努力维护“师道尊严”的形象。莺歌燕舞、妓妾如云的后堂是万万不可能让他进去的，只会在前室给他设个便座，“讲论经义，日晏赐食，不过一肉卮酒相对”。
  且不说戴崇与成帝的“同门师兄弟”关系，仅就凭张禹对他的亲近，也足以让成帝另眼相看。
  因此，戴崇对王莽的美言应该具有相当的份量。
  陈汤竭力举荐王莽，大概有报恩于王凤的成分在里面。
  陈汤曾经在元帝末年立下不世奇功，但遭到宦官石显和丞相匡衡等人的刻意打压。成帝即位后，匡衡意犹未尽，旧事重提，终于把他拉了下马来，被免为庶人。不久，陈汤又因其他罪名被逮捕入狱，按律当诛。幸亏王凤指派谷永上书为他申冤，才使他逃过了血光之灾。
  建始四年（公元前33年），西域都护段会宗被乌孙兵围攻，上书请求朝廷调集西域诸国及敦煌郡驻军前往救援。丞相王商、首辅王凤及群臣商议多日也拿不出个妥善的办法来。
  陈汤多奇策异谋，并且熟悉西域事务，王凤便向成帝建议听听他的意见。
  成帝召见陈汤。陈汤便向成帝分析了敌我双方的优劣势，指出此事不足忧，他说：和汉军相比，西域军队的武器装备太过于落后，原本只能以5人敌我1人；虽然他们现在学习了我朝的冶造技术，武器品质有所改观，但也只能以3人敌我1人。如今包围段会宗的兵力远远没有达到取胜的数量，陛下没有必要自寻烦恼。再说了，即使按段会宗的主意，发西域诸国及敦煌驻军相救，以轻锐部队日行50里、粮草辎重日行30里的速度计算，要过上许多时日才能抵达。这样的军事部署，用来报仇还行，但却救不了段会宗之急。
  成帝被他说得一头露水，焦急地问他：那该怎么办呢？你认为段会宗之围能解吗？估计什么时候能解？
  陈汤知道乌孙国的部队不过是一群乌合之众，不可能和段会宗打持久战；以他对乌孙国的了解，大概围攻数日不下便会主动撤军。于是便对成帝说，就在我们讨论此事的时候已经解围了！然后又掰着手指简单计算了一下说：从今天起，不出5天，段会宗应该会有捷报传来。
  4天以后，段会宗果然传来军书，报告说乌孙之围已解。
  王凤趁机上奏，重新起用陈汤，把他纳入自己的大将军幕府中，任从事中郎，常把幕府的重大事务委托给他来做决断。
  但此人的毛病是太贪财，常常收了别人的好处便为人家上书请事。王凤死后数年，他便因此而再度获罪。此为后话。
  这么多的当世名臣都不约而同地为王莽说好话，自宣帝以后，恐怕只有冯野王的人气可以与之媲美。
  但王莽比冯野王要幸运得多。他不但没有遇到蓄意打压自己的强势对手，还有一言九鼎的王太后为他撑腰。
  因此，到永始元年（公元前16年）五月，王莽便再次擢升为骑都尉、光禄大夫兼侍中，同时封为新都侯，封邑为1500户。他的封地在南阳郡新野县的都乡(今河南新野)。
  王莽的新职务，主要是掌管皇家禁卫部队（羽林军）。
  武帝曾经选拔陇西、天水、安定、北地、上郡、西河六郡的阵亡将士子弟，组成羽林军，守卫建章宫，号称“羽林孤儿”。这支部队最初称为“建章营骑”，后来又改称“羽林骑”。所谓“羽林”一词，乃取“国家羽翼，茂盛如林”之意。
  这一次职务升迁足以说明，王莽已经赢得了成帝的绝对信任，否则不会把自己的安危交给他。
  但王莽并没有表现出一丝一毫的得意忘形。他一方面严谨恭敕地履行自己的新职责，另一方面则“爵位益尊，节操愈谦”，对宾客们倾囊相助，把自己的车马衣裘全都拿出来接济他们。他自己却依旧家无余资。
  王莽此时已经成为炙手可热的政坛新贵。
  他充分利用自己刚刚获得的宝贵资源，收留供养当世名人，结交当朝权贵。于是，在职的高官们都竞相向天子举荐他，民间游学清谈之士也以传颂他的名德为时尚。
  我们的官场文化，自古以来都是“道德”第一，“才能”第二。从政者可以才能平平，但却不能没有好名声。
  王莽深谙其中的微妙。他必须不遗余力地树立完美无瑕的“人格神”形象，决不会让任何纤尘微疵影响了自己的声誉。
  据说他曾经私下买一名侍婢供自己享用，但却不小心被同辈兄弟们知道了。
  其实在这当时算不了什么。但王莽却敏锐地意识到这个花边新闻可能产生的负面影响，于是便借口说：我是看后将军朱博膝下只有一女，无子嗣；这个侍婢家的血统生育能力非常强，因此想把她送给朱将军，希望能够给朱家生个儿子。
  王莽当真就把这个侍婢送给了朱博。
  王莽的哥哥王永死后，留下一个儿子叫王光。王莽为了替兄长尽父亲的责任，便把他送到博士门下（当时的贵族学校）去学习。每遇休沐日（官吏公休日），王莽都会收拾车马，带着羊酒去犒劳王光的师傅，捎带着一并慰问全体同学。他每次来到学府，都会引起学生们的驻足观望和师傅们的慨然赞叹。
  王光本来比王莽的儿子王宇要小得多，但王莽却刻意要让他俩同日成亲，大概是为了表现自己对这位侄儿“视同己出”。
  婚礼当天，宾朋满座，王莽也在席间应酬。过一会儿，下人报告说太夫人（王莽的母亲）身体不舒服，需要服药。王莽便数次离席去伺候老母。与座宾客无不为他的孝心所感动。
  在“以孝治国”的西汉王朝，这种看似平常的行为无疑成为了王莽声誉的重要加分项。日积月累之后，朝野对他的赞誉便很快超过了叔伯们的总和。
  年轻的首辅
  转眼8年过去了，到了绥和元年（公元前8年），王氏家族的第四任首辅王根请辞。接班人的问题提上了议事日程。
  按照西汉王朝惯例，以及王氏家族当时在朝中的影响力，这个职位仍由王氏外戚集团的成员来继任。但是，王太后的兄弟们老的老、死的死、犯罪的犯罪（如王立），首辅的接班人便只能在子侄辈中产生。
  在这一辈人中，呼声最高的是王莽和他的表哥淳于长。淳于长最大的优势是他深得成帝和王太后二人的信任，同时还有赵氏姐妹的策应；而且他出道比王莽早得多，资格比他老。王莽的优势在于朝野内外均对他赞誉有加。
  但这恰恰是王莽的风险所在。因为此时的成帝已经被赵合德弄得彻底迷失了自我，经常会犯糊涂。如果赵氏姐妹为了淳于长而在成帝面前软磨硬蹭（这种可能性极大），那么他当这个首辅便是板上钉钉的事情。真到那个时候，王莽便将永无翻身之日。
  于是，王莽当机立断，把淳于长调戏废后许氏的勾当给捅了出来，成功地把这位竞争对手掀翻在地。
  淳于长本来是成帝立赵飞燕为皇后时的功臣，但这回却成了最令成帝反感的罪人。王莽因为揭发淳于长有功，被成帝认定为不可多得的忠直之臣。是年十一月，王莽如愿以偿登上了首辅（大司马）的宝座，成为王氏家族继王凤、王音、王商和王根之后的第五任首辅。
  王莽从名门望族中籍籍无名的“边缘人”，一步步发展为举世瞩目的政坛新秀，年仅38岁便众望所归地一跃而为帝国的首辅。他的发展轨迹清晰地折射出这样的现象：在西汉朝，上到天子下到臣民，是道德形象而非理政能力决定着一个人的仕途兴衰。
  王莽此前的所有记录，几乎全部集中到他的操守上。班固对他的“妖魔化”描述，也是从推测这些操行背后的动机着手，同样没有关注他的能力。帝国的高官似乎与宗教组织的名誉称号一样，操守便是一切。
  这种现象绝非偶然的巧合。自从西汉王朝奉行“经义治国”的理念以来，便只有王莽的大伯父王凤任首辅时，才特别把能力的高低作为选拔或任用官员的重要因素。
  首辅的地位在天子一人之下，亿兆百姓之上。这是臣子所能达到的最高成就。王莽可以说是修成了正果，但他却不敢有丝毫懈怠。
  他深知自己能有今日靠的是什么，因此会继续夯实既有的优势。《汉书》里说他“继四父而辅政，欲令名誉过前人，遂克己不倦”。
  从王莽任首辅到成帝驾崩，其间仅有5个月左右。《汉书》“王莽传”里说他“辅政岁余，成帝崩，哀帝即位”，是一种非常不准确的叙述。抑或按当时的语境，所谓“岁”字，可能是指“跨年度”的意思。
  只有短短5个月左右的时间，又错过了当年的秋收，王莽大概不可能从新得的封邑中收获多少税赋。他此时的主要收入应该还是以朝廷的俸禄和皇帝的赏赐为主。
  王莽把这些有限的收入，悉数用于聘请贤良秀才之士充实幕府，以及接纳供养名士学儒，因此在经济上常常捉襟见肘，家庭生活也更加拮据。
  他的母亲生病，朝中的公卿列侯们派自己的夫人前来府上探视，见一位衣不曳地、腰间系着粗布护膝围裙的少妇出来迎接，由于当时达官贵族的女装讲究长可曳地、行不露足，因此，夫人们便把她当做了王莽家的仆人。入座之后，夫人们无意间问起来，才知道她便是王莽的夫人，无不大惊。