念影秋棠

    从章管家到陵城的第二天起，城里陆陆续续多了不少陌生面孔，看穿着打扮各式各样，有卖菜的，有卖零碎小物件的，有做粗活扛米磨面的，也有走街串巷给人算卦瞧病的，甚至还有在街头杂耍卖艺的。街头巷尾突然间涌现出这么多生人，让夜不闭户的陵城，多了一丝警惕的味道。
    “妈妈，您说这城里突然来了这么多生人，是不是要出什么事儿啊。”吃罢晚饭，权爷跟徐妈妈在屋里喝茶聊天。
    “谁知道呢，看样子，薛博文肯定知道是怎么回事儿，但他不说，那就难说了。”徐妈妈喝了口茶，压低了声音继续说道，“看这阵势，可能还是为着上次那个丫头。”
    “那丫头不是说让人在彩凤楼找到，一刀把脑袋给切了么？”权爷紧张的看了看门口，声音压得更低了。
    “谁知道呢，我看啊，八成是他们的主子不信，才又派了人来陵城暗访的。”
    “妈妈，我这眼拙，您老是怎么瞧出来的?”权爷陪笑帮徐妈妈添了茶水。
    “上次他们来的时候你不在，你不知道，这次来的人里面有两个人，是上次来过的熟面孔，明显就是带路来的。”徐妈妈笑道。权爷的一句小奉承，徐妈妈很是受用。
    “还是您心明眼亮，换了旁人，肯定发现不了这换了行头的两个熟面孔。”权爷见徐妈妈高兴，便又奉承了两句。
    “就属你嘴甜，差不多了，走吧，一起去巡夜，我也活动活动。”徐妈妈站起身，整了整衣襟。
    “得嘞，您请。”权爷扯着戏腔将徐妈妈引向后院。
    “王后如何？”慕蹇煜即便再不喜欢王后，但碍于是发妻，更碍于刚刚薨逝的二皇子慕凌熙，慕蹇煜还是来到王后宫中看望昏迷的王后。
    “微臣治得了病，医不了心啊。王后是惦念二皇子日夜殚精竭虑熬坏了身子，圣上，恕微臣大不敬，王后时日不多了。”太医摇了摇头。刚刚的脉象已经显示出了王后心脉虚弱，如久绷的弦，一点风吹草动就可能崩断。
    “好好医治吧。”慕蹇煜起身离开了。
    慕蹇煜此时虽不哀伤，却也闹心的很，虽说慕凌熙带兵击退了漆目一族，可他却损失了一名皇子，而且王后也命在旦夕。慕蹇煜转向御花园，他想四处走走，散散心。
    “再来！”不远处传来熟悉的声音，吸引了慕蹇煜的脚步，他朝着声音走去。在一个凉亭旁，慕蹇煜看到了满脸泪水的慕凌誉挥舞着长剑，在与虎将军切磋比试。
    “你们在做什么？”慕蹇煜从树后绕出来，背着手，看着浑身尘土的儿子。
    “父王！”慕凌誉一把擦掉了腮边的泪水。
    “圣上。”虎将军收势，抱拳，“五皇子说国不可一日无将，他要练好武艺，日后为祥王殿下报仇，为圣上踏平漆目一族。”
    “这是谁教你的？”慕蹇煜拉过慕凌誉的手，发现上面还有一两处擦伤，鲜血殷殷。
    “父王，二哥素来待儿臣亲厚，时常教导儿臣，此番二哥被漆目一族所害，他日儿臣定当为二哥报仇雪恨，方能解我心中丧兄之痛！”慕凌誉紧咬牙根，浑身上下都散发着阵阵杀意。
    “好！不愧是朕和云妃的儿子！有骨气！”慕蹇煜不禁湿了眼眶。
    “父王，儿臣有一事相求。”慕凌誉像是突然想起了什么。
    “你说。”
    “还望父王不要将此事告知柔妃娘娘，柔妃娘娘待我如亲生，倘若他日儿臣远征，儿臣怕柔妃娘娘为儿臣牵肠挂肚，伤了身子。”慕凌誉跪在慕蹇煜脚边，满面诚恳。
    “好孩子！”一番话下来，让慕蹇煜感动不已，此时他脑海中满是慕凌熙死时的惨状和如今王后命悬一线的模样。
    “秋棠。”清早随众姐妹来到西苑，刚进门，就被顾老板喊住了。
    “师爷。”秋棠飘飘万福。
    “听玉尘说你近来学的颇有长进，你唱几句我听听。”顾老板挥手让玉鸾带其他姑娘去后院练功，他带着秋棠进了前厅。
    “师爷抬爱了，那小女就唱几句思凡吧。”秋棠万福道。
    见顾老板坐进太师椅，微微闭眼，轻揉核桃，秋棠稳了稳心神开口道:小尼姑年方二八，正青春被师父削去了头发。每日里在佛殿上……
    “嗖！”秋棠正唱着，只见一不明物体迅速向自己面门飞来，秋棠一抄手“啪！”一声，稳稳接住，口中戏词未断，气息不乱。
    “好！”顾老板抚掌赞道。
    “秋棠冒犯了，请师爷赎罪。”顾老板的声音打断了秋棠的思绪，秋棠这才意识到自己刚才不适宜的下意识动作，急忙跪倒在地。
    “并无半分不妥，秋棠，起来说话。”顾老板微微一笑。
    “师爷。”秋棠起身，摊开手掌，一枚核桃出现在手心。
    “秋棠，有些事情即便不挑明，有心人总会察觉出端倪。你好生跟玉尘学，他教什么，你便学什么。我们不会害你。”顾老板看着努力掩饰内心慌乱的秋棠，心中满是疼惜。
    顾老板牵着秋棠的手，来到了池塘边，唤来了玉尘。
    “师父。”玉尘深施一礼。
    “除了鞭子，再教些轻巧的吧。”顾老板说完，转身走了。
    “柔妃娘娘接圣令！”未到晌午，慕蹇煜身边的尤德兴捧着圣旨来到了章柔宫中。
    “大幽圣令，”随着尤德兴的声音，章柔带着合宫跪在了地上，“柔妃，洁身自修，雍和粹纯，率礼不越，着即赐封号贤，封贵妃。”
    “臣妾谢恩！”章柔三跪九拜接下了圣令，如今她在后宫是真正的一人之下了，“尤公公请里面喝茶。”
    “不了，杂家还要回去伺候圣上，贤贵妃娘娘，杂家先行告退了。”
    送走了尤德兴，章柔命人关了宫门，收好圣令，又命人都去殿外守着，只留了贴身丫鬟青羽。
    “好端端的，怎么就升了位分，还给了封号，你说……这里面不会有什么事吧？”章柔摩挲着一柄白玉如意，眉头紧锁。
    “许是王后娘娘要不好，圣上属意于您呢？”青羽是章柔从家里带来的丫鬟，打小一起长大，经常给章柔排忧解惑出主意。
    “嘘！”章柔紧张的看了一眼门口，“莫要乱说话。罢了，封就封了，再怎么说本宫也为圣上生养了皇子，应该不是什么坏事。”章柔心下赞同青羽的话，可她不能说。宫墙内外，保不准哪儿就隔墙有耳。
    “徐妈妈早。”一清早，茗月轩茶楼掌柜沈林方来到了玲珑阁。
    “哎呦，是沈掌柜，稀客稀客，快请进。”徐妈妈虚引沈林方落座，“沈老板找我有事？”
    “徐妈妈，我听说，前几日薛大人在府内宴请贵客，席间唱曲儿的是您家秋棠姑娘?”沈林方喝了口茶，想了一会儿，才开口说道。沈林方是个本分的生意人，干干净净做生意，踏踏实实跟老婆过日子的男人，突然来到空气中都是胭脂味道的玲珑阁，沈林方有些不知所措。
    “是，那日本来说请的是琴馆的玉竹小姐，不巧的是玉竹身体不适，这才换了我家秋棠。沈掌柜的意思？?”徐妈妈不太明白沈林方的话。
    “徐妈妈，秋棠姑娘的歌声令薛大人赞不绝口，这坊间也传开了，说秋棠姑娘一句唱，冬月甘着薄衣裳，秋棠再唱一句戏，金银珠宝都拿去。”沈林方硬着头皮把在茶楼听到的话学给了徐妈妈，逗得徐妈妈前仰后合。
    “徐妈妈，我说的都是真的，不信您去我茶楼自己听听。”见徐妈妈大笑，沈林方有点慌，他几乎忘记了自己是来干什么的。
    “我知道，我知道。”徐妈妈擦着眼角笑出来的泪花说道，“这些话我也听到过一些，那不过是乡里乡亲的抬爱那孩子罢了。”徐妈妈渐渐止住了笑声，看着一脸窘迫的沈林方道，“沈掌柜今日来不会就为了哄我高兴吧？”
    “嗨！徐妈妈，我跟您说吧，我们家掌柜的啊，就是笨嘴笨舌的。”随着声音，一个妇人扭着稍显丰腴的腰肢走了进来。
    “徐妈妈莫要见怪，这位是我内人，米氏。”沈林方起身向徐妈妈介绍着。
    “原来是沈夫人，快快请坐。珍珠，上茶。”徐妈妈起身虚引妇人落座，“早就听闻沈掌柜有个貌美如花巧舌如簧的美娇娘，今儿我可算是见着了，比传说中更漂亮！”
    “徐妈妈您不知道，我们家掌柜的就是低头做事的闷葫芦，这茶楼做的是迎来送往的买卖，他做不来的，也只得我去做了。”沈夫人喝了口茶，“这茶倒是别有一番味道。”
    “沈夫人过奖了，这不过就是姑娘们自己做的茶，上不了大雅之堂的。沈掌柜不善言语正好做账，您招呼前面，这不是正好嘛！”徐妈妈笑道。
    “这话是不错，可是徐妈妈，您是知道的，这女人啊都有年老色衰的一天，即便是好好保养，那也只能落得个风韵犹存，比不得姑娘们水灵灵的招人爱。我就想来您这儿请个姑娘去帮帮我。”沈夫人说完，笑眯眯的看着徐妈妈。