藕花谣

大齐的后宫似乎突然地在一夜之间变得波涛暗涌起来。原本六宫专宠的谢贵妃因为怀孕已经有八月，沈传芬看过脉后严嘱必须单独静养待产，萧乾不敢掉以轻心，便吩咐任何人不得去打扰贵妃，自己除了白日里过来看望外，再不留宿，除了独自睡在乘乾宫外，便只偶尔宿在张贵姬宫中，更难得的是，皇后娘娘也忽然贤惠大度起来，对嫔妃宫女越发的和颜悦色，并时时流露担忧皇帝子嗣单薄的意愿，常常焚香祈祷，明里暗里，竟暗示后妃们应主动去亲近皇上，因此后宫除了那几个位分高的，自恃身份，不好有什么动作外，一些低等宫嫔甚至宫女都忍不住动了亲近龙颜之心，每日里不是打扮得格外艳丽，便是日日找机会等候在皇帝经过的路边，以盼得幸。但皇帝却似乎对这一切视而不见……
    不久更又有风声传出，朝中几个大臣一致上书，因新朝初立曾放出旧日宫女两千人，理宜广选良家女子，充实后宫，萧乾初时不允，但这是正大光明的理由，又经不住再三上书，才应允了，并颁布例令，此后五年一届，年满二十五岁的宫女放出宫去令其归家自择，再选民间十五至二十岁的少女入宫充役。因选秀是后宫之事，于是交与皇后主持，令贵嫔与贵姬协助。御令一下，天下暂停婚嫁，年龄合适的女子便要造册登记，先由州府初选，再送省府，省府选过才送入京都，宫里派人再筛选一遍，选中的方进宫中参加皇帝皇后亲选。
    一时间选秀成了宫里讨论的热点。而这一切热闹围绕的中心——皇帝萧乾，却似乎是最无所谓的一个。
    这日轮着十旬休暇，不用早朝，他前晚宿在宜寿宫中，素日早起已成习惯，这日也是早早起来，也不穿外袍，只着紧身银白衣，将衣服下摆塞在腰带中，令人取了自己的银枪来，就在宜寿宫院中练了一通。张茵粗通些武艺，见他一杆枪银尖闪耀，指东打西，只见得着一团白色影子，一套枪法练完，脸上微微出汗，一双眼睛闪亮得如星子一般，只看得她移不开目光，见萧乾将枪交给太监，宫女送上巾沐，想也未想，脚步早走了出去，要拿巾子给他拭汗。萧乾朝她微微一笑，却接过来，自己擦了脸，见高大德捧了一盘奏章来，因随口问：“今天有什么要紧的折子吗？”
    高大德捡出一个大红禀帖奉上：“先罗国的贡使昨日晚间到的京都，已经在驿馆中安顿下，这是一早递进来的贡单，请皇上过目。”
    萧乾对这些素来不感兴趣，就着高大德手中略扫了一眼，便转开目光，只吩咐让礼部照单拟定回礼，一边随口说：“把单子送到瑶华宫去，让贵妃自择。”一回身，却见张茵，小巧的贝齿咬着唇，呆呆站在一侧，萧乾怔了一下，又道：“待贵妃看过，再送来让贵姬也挑几样喜欢的吧。看过交与皇后，按例分与六宫，余者收入内库。”
    他一边说，高大德一边答应，萧乾吩咐完，才回身要外袍，张茵取了衣服来，却又抱在怀中，仰面说：“陛下就在我宫里用早膳吧……”双眼眨也不眨望着萧乾，萧乾沉默一会，温和道：“朕今日有事，改日吧。”
    张茵垂下眼，将袍子披在萧乾身上，随后施礼恭送萧乾，萧乾走得一步，又停了下来，顿了一顿，方道：“待朕处置完政务……晚上你跟朕一起用膳吧。”说完不待张茵回答，大步离开。
    张茵一愣，随即大喜，脸上露出笑容，痴痴目送萧乾出了殿门，看不见身影了，才慢慢回房。
    ——
    高大德晃悠晃悠捧了贡单往瑶华宫去，一路上心情就如五月的天气一般，明媚得简直要放声歌唱。如今宫里已成了习惯，凡有贡品来，陛下总让谢贵妃先挑，而贵妃娘娘从来不是小气的人——
    那贡单子上的，可都是稀罕物件儿，平常人就有钱也没处买去，高大德想起那一匣子东海珍珠，脚下忍不住更是轻快。从宜寿宫往瑶华宫，有两条路，一条先折到皇后的长秋宫前，再直线往前，一路不用拐弯儿就到瑶华宫，另一条则要往右绕到宫墙边再往前，这条路远了不说，也比较僻静，自那次南阳把高大德叫去，给了他一百两金子后，他平时走路都宁愿绕弯儿，也不愿意打长秋宫前过，在宫里沉浮数十年，打从一个扫地抹窗儿的小太监到成为皇帝贴身的大内侍，高大德还有什么看不透的，数十年的宫内生活让他悟出一个真理儿，后宫的争斗永远只有一个胜利者，而胜利的关键就在于皇帝，所以他一直以来打定主意，皇帝在谁一边，自己就站谁一边，事实证明了，自己这么多年一次也没压错宝过，当然了，哪位贵主娘娘出手大方，那也是需要极力巴结的。皇后的出手也不可算小气，整整一百两黄金，毕竟是郡主出身的，可与贵妃的一百零八颗珍珠比起来，那就小巫见了大巫，自己也就只得处处躲着皇后了，好在皇帝从不到皇后宫里去，他也就不用见了皇后会觉得尴尬了。
    高大德一路走一路想，猛听得一个娇滴滴的声音：“高公公，往哪儿去？怎么许久不来我们宫里了，想是这宫里有老虎，怕吃了你不成！”随即一阵娇笑……
    高大德抬头一看，才发现自己今天一路想心事，竟然没有绕路，脚下不知不觉走到长秋宫前来了，那跟他调笑打招呼的正是长秋宫的宫女采萍儿，采萍是前朝顺帝时候进宫的，原是孝顺皇后的宫女，孝顺皇后迁居时，只带了两个随身大宫女，原长秋宫的宫女大都还留在原来的位子上，这采萍就是长秋宫茶房上的人。因高大德过去跟着顺帝常来常往，长秋宫的宫女跟他最熟悉，也敢跟他开几句玩笑。
    高大德干笑了几声，脚下却不停，“咱家还有皇上交代的事在身呢，不得闲儿，有空再来给皇后娘娘请安。采萍儿代我问安罢。”一边匆匆往前走，却见前面一行人过来，打前的正是罗贵嫔，想是早起来给皇后晨省，只得避在一旁，待罗罗行近，方躬身问安。
    罗罗穿了一件簇新的浅绿纱衫儿，葱白绣湘黄花的长绫裙，腰畔压裙系着的玉环佩叮当轻响，如一朵冉冉盛开的水仙花儿，漫不经心扫了他一眼，问：“高公公往哪儿去？手上拿的是什么？”
    高大德暗道一声倒霉，脸上却什么也不敢显露，恭恭敬敬地回答：“回娘娘，是先罗的贡单儿。”他知道后妃之间向来对这事情最是敏感，只盼着罗罗快点走开。
    罗罗却不忙着走，停了步，似乎随意地问了一句：“呈给陛下看过了吗？”
    高大德微一顿，道：“陛下已经看过了。”
    罗罗不再开口，眼睛转了开去，也不再停步，轻轻抬了抬手，姗姗自去了。高大德待她一行人过去，方转了身，不敢再走神，脚步加快，忙忙去了。
    走到瑶华宫中，刚传早膳。小太监提了一个大食盒，放在桌上。阿谣这些时喜欢吃家乡菜，承乾宫小厨房的御厨奉了萧乾之命天天给她做江南小吃。青凤揭去盖子，见是一大瓯皮蛋瘦肉粥，一碗桂花蒸的白糖糯米藕，梅花攒碟里的小菜是一碟肉松，一碟醉虾，一碟凉拌菜心，一碟笋干丝儿，一碟麻油浇拌的蒸茄子丝。清香四溢，阿谣看了食指大动，坐在桌前，先挟了一片藕慢慢吃，青凤忙用小银碗舀了一碗粥，放到阿谣面前。
    阿谣正拿了小银匙吃粥，高大德进来，笑嘻嘻请下安去：“贵妃娘娘今儿胃口好，老奴一旁瞧着，娘娘气色是一天比一天好了。”
    春珠忍不住“嗤”的一笑，高大德也不以为意，将那贡单递与青凤：“这是先罗国来的贡品单子，皇上吩咐先送与娘娘过目。娘娘看喜欢什么或要赏人的就先留下。”
    阿谣微点了点头，对这单子并无多大兴趣，“皇上这会子在哪呢？”
    “皇上在宜寿宫练了一趟枪法，这会子怕是已经去御书房了。”高大德心下略一琢磨，悄悄盯了阿谣一眼，放低了声音，“皇上吩咐，娘娘瞧过后，就将这单子送到宜寿宫贵姬那里去……”
    阿谣正舀粥的手忽然停住了，随即微笑道：“把那单子拿来，我瞧瞧。”
    青凤忙呈与阿谣。阿谣接过来，扫了一眼，笑：“正想着这阵子你们辛苦了，要送你们些什么东西，我这心里才过得去，正好，这单子我先留下了，等闲了仔细看，高公公喜欢什么，只管告诉青凤儿，不必客气。”
    高大德笑得眼睛都眯起来，“又得娘娘的赏赐，老奴才这儿先谢您了。”
    阿谣淡淡地推开碗，“不吃啦。这几日总觉得腰那里酸涨，睡着也不安稳。这宫里都是些女孩儿，没胆气，晚上做梦老是惊着……陛下今儿也不知来不来？”
    高大德早听明白了，忙笑道：“娘娘这是产期临近了，所以心神不安，睡梦才容易惊醒，皇上九五之尊，百灵呵护，有皇上在娘娘身边，只怕就好了——娘娘要没什么事，老奴这就回复皇上去了？”
    阿谣低头一笑，“高公公真是聪明人。”拿帕子轻轻擦了擦唇，“送送高公公。”
    高大德连称不敢，春珠已经送了出来。
    回去时一问小太监，萧乾果然在御书房。高大德在门口停了一停，方轻手轻脚走了进去。萧乾看见他，停了笔问：“贵妃娘娘起来了么？”
    高大德弯腰，恭敬道：“娘娘起来了，老奴去的时候正用膳。老奴冷眼瞧着，娘娘的胃口不太好，似乎脸色也不佳，出来的时候老奴顺便问了问春珠儿，说娘娘因生产临近，心神不宁，晚上老是做噩梦惊醒，宫里几个贴身宫女儿年轻，虽值夜的加派了人，又都没胆气，娘娘一晚上便只睡得两三个更次……”
    不待他说完，萧乾眉头已是皱了起来，起身就走。