大周王侯

    林觉等人呼呼大睡的时候，渤海小县城里可闹翻了天。闻听有客商来收干海货，全城老少都行动了起来，将自家晒干的海货全部准备好。消息连城外海边的小渔村都知晓了，十几个小渔村的百姓担着箩筐挎着篮子，将自家的海货干贝等物带着进城来。小小的渤海县城在入冬以后还从未这么热闹过，小小的街道上到处是人。这热闹程度堪比每年开海打渔时拜祭海王爷时的盛况了。
    林觉等人还在客栈呼呼大睡的时候，客栈外的街道上已经被这些急于卖货的百姓们给挤满了。老掌柜的告诉这些人先离开，那位方大官人和他的手下正在睡觉，此刻怕是不会收购。但百姓们哪里肯走，好不容易有人来收货，这可万万不能错过。再说，这么多海货，客商怕是不会全收了，若是轮到自己说收满了货不收了，那便要痛失良机了。今年的年也过不好了。
    彭掌柜也没办法，他也不想哄走众人，只得由着他们去。不过他警告这些人，方大官人和他的随从正在休息，倘若众人喧闹吵醒了他们，惹得方大官人不开心的话，恐怕事情要糟糕。听他这么一说，原本喧闹的客栈门前顿时鸦雀无声。上千百姓都闭了嘴巴，无声的站在冷风里静默无语，生恐吵醒了那富商，惹恼了他。
    林觉一觉醒来，天已经黑了，屋子廊下已经掌了灯。林觉一骨碌爬了起来，吓了正坐在屋子里偶偶细语说话的白冰和高慕青一跳。
    “夫君起来啦。”高慕青嗔道。
    林觉点头，伸了个懒腰道：“舒坦，还是困，不过肚子饿的厉害。”
    “饭菜已经准备好了，就等着你醒呢。大伙儿可都饿了。”白冰笑道。
    林觉笑道：“怎地不叫我？让大伙儿跟着挨饿。”
    高慕青笑道：“可不止咱们这些人挨饿等你呢，这客栈外边还有一大群人都在等你睡醒呢。外边来了上千百姓，都眼巴巴的等着你方大老爷施恩呢。”
    林觉一愣道：“怎么回事？”
    白冰笑道：“还不是你说了要收什么海贝干货什么的，一下子来了上千人，都在客栈门口等着收货呢。适才孙大哥说，那掌柜的来查看好几回了，都等着你睡醒呢。”
    林觉愕然，忙起身穿衣。二女帮着整理发髻衣物，很快收拾完毕。
    “走，去瞧瞧去。”林觉快步出房。
    一群护卫簇拥之下，林觉在客栈彭掌柜的亲自打着灯笼的引导之下来到客栈门前。门一开，林觉惊的目瞪口呆。只见门口街道上，密密麻麻的全是人。黯淡的光线下，这些人缩着脖子佝偻着身子眼巴巴的瞪着客栈大门静默无声。就像是一个个泥塑木雕一般。
    林觉的现身让所有人都活了起来，本来被寒冷侵蚀的麻木的身体注入了活力，眼神也活了起来。
    “他们这是……哎，何必如此性急呢？”林觉咂嘴摇头道。
    彭掌柜苦笑道：“方大官人有所不知，您是今冬来收干货的唯一客商。咱们这里什么都不出，只出海货。冬天只有这些东西能卖钱。这几年光景不好，来收的客商也不多，大伙儿日子过得艰难。今冬无客来，大伙儿正犯愁呢。倘若干货卖不出去，年节都难熬啊。所以大官人来收货，这是大伙儿的救星啊。谁也不想错过。这不，消息一传出来，大伙儿便都来了。他们在这里已经站了好几个时辰了。有的还是从城外海边的渔村赶来的。”
    林觉微微点头，走上前去，来到一名脸色黝黑的挎着篮子的少年面前，伸手捏捏他黑乎乎的手，那手冰冷刺骨，在这样严寒的天气里站在外边几个时辰，一般人可真的受不了，还不是为了那生计的希望。
    “冷吗，小兄弟！”林觉轻声问道。
    “不冷，求大官人收了我家的干货吧，我家里都没银子买米了。求您了！”少年噗通一声跪在了林觉面前。
    林觉一把拉住他细细的胳膊，肃容道：“不许跪，小兄弟，记住我的话，不要随随便便的跪下，哪怕是最艰难的时候也不能轻易跪下。你跪下，便是示弱了。穷困不算什么，总是能熬过去的，但志气骨气没了，你便永远翻不了身了。不要跪，要站着说话，明白么？”
    少年满脸迷茫，似懂非懂的点头。林觉扫视黑压压的寒风中的人群，沉声道：“各位乡亲，我说了的话自然是算数的，只是没想到你们这般性急。也怪我，不该那么早便宣布消息，让诸位在这大冷天等了这么久。你们放心，所有的干货我都收了，价格绝对公道。天这么晚了，各位是不是先回家去，咱们明日一早再办事如何？也省的你们挨冻受饿，一时半会儿也弄不完这些事啊。”
    有人哑声道：“方大官人，您就开恩吧，咱们都是从城外来的，等了几个时辰了。您不收货，我们还得等到天明呢。”
    “是啊，大官人开恩吧。”众人纷纷叫道。
    林觉苦笑无语。彭掌柜上前叫道：“哎，你们这些人，怎么这么性急呢？人家方大官人都没吃饭呢。这大晚上的，这么多人，难道一夜陪着你们熬不成？都散了吧，明日来便是，人家方大官人已经发话了。”
    众百姓默然无语，却没有一个离开的。林觉叹了口气，知道这些人是担心自己变卦，这可能是他们今冬生计的唯一机会，所以都想着赶紧卖货才成。自己倘若不收，这些人怕是真要在这里守一夜。
    “罢了，收货，收货。彭掌柜，掌起灯笼来，就在这院子里。对了，叫你的伙计们烧几大锅姜汤，给大伙儿喝都喝一碗抵抵严寒，莫要冻病了才好。”林觉摆手大声说道。
    人群欢声雷动，人人感激不已。彭老掌柜忙按着吩咐点起十几盏大灯笼，将院子里照得如同白昼。护卫们摆了桌椅，取了大秤，在旁维持秩序。众百姓一个个的排队进来，将干贝鱼虾这些东西过秤算银子。这些干货其实便宜的很，一斤干货价值三百文左右。林觉倒也慷慨，一律按照五百文算账。白冰和高慕青两女守着银箱付钱。客栈伙计们也端了姜汤出来给百姓们喝。
    客栈内外一片喧闹，人人喜笑颜开。卖了干货的百姓们怀里揣着冰冷的银钱，心里却热乎乎的。有了这些银子，日子便可以过下去了。他们千恩万谢，说着感激的话给林觉鞠躬离去。有的百姓得知林觉他们还饿着肚子，还送来了吃食表示感谢之意。上上下下一片融洽欢喜。
    林觉坐在一张椅子上，嘴巴里嚼着牛肉干看着眼前的情形，心里舒坦的很。自己权当这是做慈善赈济百姓了，虽然银子花了不少，但这和解救百姓危难相比算不得什么。
    林觉心里也很感慨，其实百姓们的要求并不高，只要能活下去便好。偏偏连这么最基本的需求都难以满足。这渤海县还不算是最偏远之处，想想岭南蛮荒之地，西北苦寒之乡，那里的百姓也一定很困苦。不仅是这些地方，就算是中原和江南以及蜀地这些富庶之处，这几年其实也已经民生艰难了。大周朝正在以一种飞快的速度滑向深渊之中，当百姓们全无生计活不下去的时候，忍无可忍的他们便会爆发出怒火，而那时，一切都晚了。
    上千家货物的收购，足足花了两个多时辰。若不是林觉连下承诺，说明日一定会继续收购，且有可能提高价格的话，还会有更多的人赶来。那这一夜可就别想睡了。百姓们其实担心的是方大官人银子不足，毕竟渤海县这么多干货，万一方大官人钱银不足，收购截止，那便倒霉了。但是，当他们看到这位方大官人的两位小妾身边的钱箱子满当当的，根本不存在银子不够的担忧，便已经释怀了。再说了，让人家一夜不睡熬着收货，百姓们也心下不忍。
    于是到了三更时分，众百姓主动提出明日再来。之前优先收购的那些都是城外进来的小渔村的百姓，剩下的大多是城中的百姓，来去倒也方便的很。
    如此，收购行动才在三更结束。院子里大包小包堆满了海货，臭烘烘的味道弥漫在空中，让人有些受不了。就这么一会，收购了足有上万干货。银子倒是没花多少，但是这么多干货堆成小山一般，还真是让林觉有些不知怎么办才好。只得让人拿幕布给盖上，掩盖了些气味，后面再想着如何处置。