七禽掌

    沙念慈笑指前路道：“姐姐只要看石兄双足上竟是点雪不沾，而来路竟无丝毫足迹，似此轻功，分明已到了凌气渡江、踏雪无痕的地步，我三位爷爷也不过如此，小妹岂能及石兄万一？姐姐不是有意说笑了么？”说着侧目对石继志一笑。
    石继志不由脸一阵红，口中道；“姑娘多疑了，愚兄只是爱惜这院中雪景，生恐尘足败了清兴，想不到难逃姑娘法眼，倒见笑了。”
    丹鲁丝顺沙念慈手指处一望，果然来路只有自己和沙、郝二人足迹，竟是没有石继志一点迹印，芳心也不由一动，暗赞石继志果然好一身超人的劲功，自己若能事夫若此，也不枉此，一生了，由是更生倾慕之心。
    沙念慈含笑又看了石继志一眼，手挽着丹鲁丝道：“大伯父把接待二位的事放在小妹身上，这可是难事一桩了，如不见弃，请暂随小妹入居舍下，待小妹先命婢扫榻煮茗，我尚要与姐姐剪烛夜谈呢！”说着先行开门，请二人入室。
    二人才一进内，见栋宇高大，修饰精雅，诗书字画，琴剑揪抨，罗列满室，室共五间，沙念慈笑道：“此室为愚姐弟和母亲住处，家父与三位爷爷俱在后室起居……”说着笑看了石继志一眼道：“此处简陋不容高人，故此石兄居处，小妹已命人在后厅打扫，至于沙漠红姐姐，小妹却要强留在此剪烛宿话了！”
    丹鲁丝一听石继志竟另居别处，心虽不舍，但到底主人之言，分明男女有别，何况人家既有安排自己又怎好表示不愿，只看了石继志一眼，见他并无不愿之色，不由脱口笑道：“那真好！告诉你，今晚一夜你都别想好睡，我的话多着呢！”
    沙念慈让二人落座，先行告退，须臾小婢献上清茗，用白瓷青花碗端上，轻揭碗盖，透出一阵清香，茶色略作翠绿，一碗内仅有巴掌大的一片茶叶，二人知非凡品，也不便问，只互相对视了一眼。
    再观室内装置高雅，几案桌椅一切用具，俱是形式古雅精致，地下铺着厚厚毛毯，当中空出一片地方，有一圆径六尺的古铜大盆，内生极旺炭火，人坐室内温暖如春。不多时有一四旬妇人与沙念慈由后室掀帘而入，二人忙起身，那沙念慈遂为二人介绍，始知是其母，坐下谈了几句，却闻室外语笑声，有人唤道：“沙家妹子，有佳客临门，如何藏在你一人房中，不容我们见么？”
    石继志与丹鲁丝闻言吃了一惊，沙母已起身笑着摇头对其女道：“这一定又是你弟弟走了口风，惊动了这群小侠，连明天都等不及。我回室去了，你张罗着他们来见见佳客吧！可别紧缠人家，人家远行，可要早早休息！”
    说着含笑向二人略一颔首，即作告退，二人忙起身答礼，不容沙念慈开门，十七八个少年男女已由平台外廊一拥而入，各着华服，年岁均在十五至二十五岁之间，无不神采挺俊，光艳夺人。
    他们一见二人，无不面现希冀结纳之容，不等沙念慈一一介绍，已有人上前自报名姓，男的拥着石继志，女的偎着丹鲁丝，各自欢谈了起来。
    二人想不到此处人情如此温暖，俱都一一笑着，把臂捉手谈得好不开心。
    沙念慈当众宣布，石继志是上官先生弟子，丹鲁丝即是女侠沙漠红，众人更是仰慕万分，有的还建议请二人一露身手，若不是沙念慈再三说母亲有话，客人远地而来十分劳累，不得过分纠缠，否则真要成了不解之状。众人直闹了两个时辰才去。
    沙念慈待众堂兄妹退后才笑道：“这只是一部分，还有好几十个还不知道呢！要不然，今夜你们都别想睡了……”说话间果然又有不少人闻讯奔来，都被沙念慈在室外谎说二人已休息，才把他们打发走了。
    已有一小婢进来道：“厨房已把点心做好了，请小姐请客人外室用膳！”沙念慈笑着起身道：“家居山野，无以待客，二位佳客尚请多包涵！”二人经她这么一提，才觉腹中甚饥，忙笑随其起身，略为谦谢，随其走入餐室。
    进室见一方紫檀木中镶大理石的八仙方桌，有六具皮垫套椅，只是桌上空无菜肴，二人正奇怪，见沙念慈微微一笑道：“此地位处极寒，酒食过早端上，只怕冷了。”说着玉手轻轻一按墙角石钮，一片丝丝之声之处，竟露出一方空格，此空格四面缀有极厚棉垫，菜肴先放入其内，关壁则严密合缝，可保温一个时辰。
    二人见其中有一托盘，另有一竹丝编制的三格圆形提盒由先前小婢端出，置于那大理石桌上，由托盘中取出菜、酒壶、杯筷和一个九宫菜盒，先斟上三杯酒，再把提盒打开，由内中取出一个点铜锡精制的暖锅和四碟点心，一并列好几上，遂退下侍立一旁。
    沙念慈请二人落座，自己随后坐下，笑道：“小妹本已食过，只是佳客临门，不得不在旁陪饮一杯，二位请勿拘束，自食便了！”
    二人见那菜盒为横方形，白地五彩，瓷质甚细，共分九格，格内菜碟却不同式，方圆长短大小不一，凑合得极严密，形态精雅，内有九样下酒菜，荤的是腊肉、卤鸭、熏鸡、糟鱼、羊膏；素的是笋脯、松茵、素鸡和一样类似栗泥的佳品。每种为数虽不十分多，却是新鲜漂亮，只闻香味，不禁食欲大动。
    那暖锅制作更妙，下层是炉，中作五梅瓣形，放着大小五个烧得通红的扁平炭基，中层是暖锅，钢分五格，一大四小，每格是一圆筒，筒底正对下面炭基，上面却各嵌一个瓷盅，当中一盅较深较大，内盛清汤，旁边四盅里，一味是用火腿和鲜肉切片同蒸极烂的玉版金镶，一味是嫩豌豆清炒虾仁，一味是糟炒山鸡片冬笋，一味是鸡油炒飘儿茶，共是三荤一素。
    石继志和丹鲁丝虽俱都是出身大家，但所食亦不过鸡鸭鱼肉，更无此烹艺，从师后经年处身荒山，所食多黄精野味，似此等佳肴，休说是吃，有的简直见都未见过。
    沙漠红丹鲁丝更是别说了，她虽为一王之女，但因种族不同，终日所食多为牛羊烤肉之类，似此菜肴，何曾吃过，二人因恐为沙念慈所笑，俱不敢问，各举酒杯，应沙念慈敬酒，呷了一口。
    那酒色作深碧，斟在白玉杯中，泛起分许深的泡沫，一望即知是陈年佳酿，入口芬芳，顺喉而下，五内生香，一时热气溢体，舒畅无比。
    二人不禁连夸好酒，沙念慈笑向丹鲁丝道：“此酒为家母取树上鲜梅和杏仁樱桃共五味佳果，共问黄土瓷罐内，日晒夜露，入秋此山起雪，又埋雪中，如是今年酿者隔年取食，此坛新开不久，听说已有五年以上了，故此味儿也就愈发的纯了。听爷爷说此酒因青梅去性，故多食亦不会醉人，姐姐不妨多饮几杯，决无关系！”
    说着石继志已举杯相敬，各自又呷了一口，就着佳肴大啖起来。
    稍顷小婢将饭盛上，白瓷青花细碗内盛大半碗浅碧色的米饭，清香扑鼻，石继志不由暗叹：“这卧眉庄哪像是处在天山荒地，似此享受，即使帝王亦不过如此！”
    想着二人就碗吃了半碗饭，主人已将点心启盖，二人见那四色点心，一碟蒸玫瑰猪油松饼，一碟肉馅珍珠米团，一碟鸡茸火泥笋丁合馅烫面饺，一碟桂花元肉瓜条葡萄干枣脯等合嵌的八珍千层饼。暖碟颇深，下有装开水的坐托。二人每食一样，俱赞在心里，叹为食止。几上每一盘碟，无不色香味三绝，美食佳皿，越发生色，引人食欲，二人尝一样爱一样。三人有说有笑，这一席饭直吃了一个更次，才宾主尽兴，来至前厅。
    方坐定不久，见长窗处有一束发为垂髻的童子侍台而立，恭道了声：“大爷吩咐，内室已布就，请石客人休息！”沙念慈已含笑起立道：“如此石兄请吧！小妹不便多耽误石兄休息时间，明日再命小婢往请吧！”
    石继志正觉自己一个男人，老和人家女孩处在一块也不十分对劲，闻言笑着起身道：“恭敬不如从命，愚兄真是打扰了。”遂与二女道了再见，径随那童子步出外廊。
    二女送至平台，那沙念慈笑道；“石兄与丹鲁丝姐姐的马，因非凡种，小妹已特命人牵至后院，与我姐弟之马一槽上料，马上物件已命人运至石兄居处，请点收，如有短少可告小童往觅，决少不了……”
    石继志连声道谢，丹鲁丝不由在后嘱咐道：“明天想着来，那群姐弟兄妹们还要看你的功夫呢！”石继志边笑着摇头，已随小童穿廊而去。
    这童子生得颇为瘦小，但一身肌肉似颇结实，细长的个子。年纪约有十四五岁，才一出来，由台前执起一盏纸灯笼，回头笑道：“石公子！请随我来，小心外面黑！”说着话双足一顿，就像一枝箭似地窜了起来，一手提襟，状极潇洒。
    石继志心想：“好个小鬼！居然连你也同我较上劲儿了，我倒要看看你有多少能耐！”上肩不动，运足内力，仅把足尖一点，这种“混元凌虚元”为轻功中极为难练者，施展出乍看来好似全身不动，仅运点着足尖，一气可行五里，这一展出，霎时之间已跟至那童子身后。
    那童子名唤司明，为三老中二老铁扇老人沙梦斗最心爱的书童，平日侍奉沙老父子，蒙二老传授了些功夫，因听说来人为上官先生高足，故此有意运出轻功，想试试石继志究竟有多大功夫。
    他拼命驰奔了一阵，暗忖：“这一下一定把石公子拉下了不近吧？”想着猛然一回身，那石继志竟赫然在目，离自己不过半步光景，一手提着下襟，徐徐而行，好似没事人似的。这司明见状不由大惊，这才知道来人果然身负奇技，非可轻视，不由脸一阵红。
    石继志见状，笑着以手拍着那司明肩头道：“小兄弟，功夫不错啊！还有多远才到呢？”