欢喜虫儿

 
  “行，行……只要你叶儿不觉得累，我就一直抬着你……”朱少文呜咽地连声应道，话说到这个份上，他已经没有了选择的余地。 
  三日后,再一次降了大雪。仅一个多时辰,漫天飞舞的雪片便把偌大的巍峨皇城改造成了一个粉雕玉琢的世界。 
  天宇大亮,街上却少有行人,比之晴日显得格外静寂。大多数的店铺依旧关着板，寥寥可见几个缩着脖子的伙计拿了扫帚、铁锹，在清除着各自门前阶下的积雪。孩子们是一贯不怕冷的，三五成群在胡同口追逐嬉耍着，手捧了白馍馍似的雪团充当了相互攻击的武器。大人们还都蜷缩在温暖的被窝里，把可办可不办的事情推到了脑后。 
  辰正时分，前三门西行的甬路上，六五子牵着两匹青骡踏着没蹄的深雪在缓缓前行，两支长长的杉篙担架似的架在牲口的背腹两侧，一座用竹条、苇席支撑起来的似篷非篷、似轿非轿的东西捆绑在篙杆的中间。北京人谁都没见过这种稀罕的运载工具，也不知道应该将它叫作什么，惟有个别逆旅中的山东老客认得，把它称作了“苫子”。 
  叶儿独自一人坐在苫子里面，未加任何修饰的脸庞不见有丝毫欣容。她全然是通身孝妇装束，拆发撂辫，白布拧成的麻花箍在头上，脑后垫着一方塔头孝巾，苗条的身体罩着肥大的粗布孝袍，脚上穿着一双白鞋。 
  今儿是她出嫁的日子，然而，却没有迎亲的队伍，也没有送亲的人们，此刻，唯一陪伴着她的便是拉着缰绳引马前行的一个男孩儿。 
  长风的呼啸，代替了喜乐班子惯常使用的弯钩喇叭的鸣响，雪糁噼噼啪啪敲打着席棚，顶替了应该有的欢腾的锣鼓。偶尔，有凛冽的风从布帘的缝隙吹进来，便掀开了她素白的袍角，显露出一抹娇艳的鲜红，那是一套穿在里面的红缎子棉袄。 
  叶儿忽地想起了自己的姐姐枝儿，她记得十分清楚，姐姐出嫁的那天，那一支鼓乐喧天、姹紫嫣红的队伍也是从这条道上走的，那一顶簇新的缀满银星的红泥官轿，曾令道两旁的路人啧啧称羡，几几看花了眼睛。她由不得轻轻叹了口气，接着，便在心里问了自己：叶儿啊叶儿，你感到委屈了吗？你感到后悔了吗？你是否认可了今日这一种选择？一门二女，同是出嫁，境遇却有着一天一地的差别，一个风光无限，一个凄凄清清，命运可真是会捉弄人！要知道，对于一个女儿家，这毕竟是她一生当中最最重要的经历。然而，她很快便沉稳了心绪，为了自己心爱的人，为了日后安定的生活，自己这么做，值！ 
  她撩开苫子上的棉帘向外面看去，只见大雪仍在下个不停，前方已影影绰绰出现了宣武门灰蒙蒙的城楼，六五子低着头一声不语，仿佛与自己一样塞满了心事。 
  须臾，苫子进了石虎胡同，叶儿听到了六五子自上路以来说出的头一句话：“到了，下来吧。” 
  一阵鼓乐声隐隐约约飘进了她的耳朵里，但是，那不是《并蒂花开》一类的喜庆曲调，徐缓的节奏、呜咽的旋律让她感到了悲哀与压抑，两行冰凉的眼泪立时涌了出来。 
  六五子掇过一条板凳放在苫子跟前，扶着她从里面走下来。映入眼帘的是院落门框上斜插着的一竿“挑纸”，一串串连在一起的纸钱迎着寒风在上下飘舞。院墙上贴着“报丧条”，上面写着“朱宅丧事，恕报不周，十五接三，十六发引”几行黑字。 
  没有人出来迎接，只有朱少文一身重孝默默无语独自站在门前，用一双充满深情的眼睛注视着她。 
  他拉了她的手，并肩站在白莹莹的雪地上，没有喜乐，没有礼官，自然也没有任何吉祥的祝语，一对通身缟素的新人，冒着头顶不断飘落的雪花，默默地先拜了天地，又拜了父亲朱大官的灵柩，最后双双对拜。两个人的眼睛里都含着泪花，银装素裹的大地为他们作证，从这一刻起，这一对苦难的人儿便成了此生此世相依相守不离不弃的夫妻！ 
  京城丧事，最重接三，一早起，院子里便搭起了白布棚，摆设了四处挪借来的桌椅。朱大官的棺木就停在屋门口，头前设了一个茶几，上边放了燃炭的香炉及供人们致祭的一扎扎檀香。   
  欢喜虫儿第二十章(4)   
  第一拨赶来的便是老嵩祝班里的故契，唱老生的张汝林、唱丑的刘赶三属于长辈，唱花旦的大奎官、唱花脸的景四宝算是兄弟，虽说这二年与朱少文少了一些来往，但旧情依在，祭奠之后都出钱随了份子。 
  随后来吊唁的是天桥几个说相声的同行，韩麻子、醋溺膏、粉子颜依次拈香进行了祭拜。朱少文一贯乐于助人，明地上的口碑甚佳，故而，一些变戏法儿的、唱大鼓的、摔跤的、练刀枪把式的、表现软硬气功的江湖艺人也到了。 
  说评书的沈春和与阿彦涛一起进的门，他们二人带来了一桌“祭席”，见此，充任茶房的孙丑子紧忙取来筷子，打开食盒，各样菜夹了几箸到接碟里，转身摆到了供桌上。 
  “孝子头，满街流”，是为老北京历来治丧的路数规矩，朱少文和叶儿一对夫妻几乎没有站立的空闲，无论见了长辈还是同辈，这一跪都是免不了的，时间不大，便已觉得筋疲力尽、晕头转向。 
  这时，有一顶四人抬的绿呢官轿停到了门口，宛平知县贾平凸腰系素带着一身便装从轿里走出来，他没忘了与朱少文同窗共语的莫逆之交，也没忘了这个朋友献妙计、出良策帮他渡过难关的情谊。 
  “少文兄，节哀顺变、善自珍摄吧……”他挽了老同学的手，神色悲戚地劝慰道：“去的已经去了，活着的人还是要打起精神喘自己的这一口气。” 
  朱少文心中十分感动，一个做官的还能惦念自己这一个吃开口饭的艺人，也实在是难得，遂说道：“贾兄政务繁忙，委托手下人跑一趟也就是了，何必亲自登门呢。” 
  贾平凸说道：“应该的。此番我一者是来凭吊朱老伯的，二者也是到此与朱兄辞行的。” 
  “这话怎么说？” 
  “你肯定想不到，三年任期未满，朝廷竟把我调到了徐州，虽说官加一品，确是明升暗降。徐州是个什么好地方？自古就有‘穷山恶水、泼妇刁民’的说法。之所以如此，还不是因着断那‘一女二嫁’的案子得罪了人？不过，想想也未必是件坏事，京官难做，不做也罢。”他看了一眼与朱少文站在一起通身孝服的叶儿，又问道：“这是——” 
  朱少文未曾开口脸上先挂了一丝苦笑，“内人叶儿，今日刚刚过的门，叫平凸兄见笑了……” 
  贾平凸想了想，不由慨然赞叹道：“我明白了……少文兄好有福气，嫂夫人真乃当今大仁大义之奇女子，我敢断言，有此女协助，兄自此必定平平顺顺、安安康康，必定一切得心应手、如臂使指耳！” 
  “贾兄谬奖了。” 
  送别贾平凸回来，朱少文看到一个三十多岁的汉子正跪在灵前祭拜，且送上了题写着“瑶池天位”的丧帐，上前一打量，自己并不认识，遂紧忙搀起那人问道：“这位大哥，您是——” 
  来人双手一拱说道：“你不认识我，可有个说相声的张三禄你认识吧？是否还记得他？” 
  朱少文一惊，“怎么会忘了呢，张老师是我的大恩人，心里总在惦念着他老人家，一直想去登门看望……” 
  来人又说道：“家父也总是念叨朱先生，说您不光玩艺儿好，而且人也好，称得上是德艺双馨。” 
  “不敢，不敢。”朱少文忙把客人让到座位上，“失敬了，不知张兄驾到，不周之处还乞见谅！” 
  “你我的年龄差不到哪儿去，别兄、兄的了，就叫我慎言吧。” 
  朱少文见他是个爽快人，一时觉得亲近了许多，一面为他斟了热茶，一面问道：“慎言大哥，张老师最近还好吧？” 
  “好，还好……”张慎言支支吾吾应着，眼角却不由滚出了泪水，见已难遮掩，只好照实说道：“不瞒你，老爷子已经瘫在床上半年多了，眼斜了，嘴歪了，说起话来呜噜呜噜的，往往让人三五句听不明白一句。您说，一个吃了一辈子开口饭的人，到了有口不能言的地步，这心里头该是有多难受啊！” 
  朱少文禁不住潮湿了眼眶，亦感到了深深的内责。一个多么好的老人啊！江湖上奉行的是“宁赠一锭金，不赠一句春”，可他却心底无私，授艺不求回报，胸怀坦荡，课徒而不收徒。现而今病到了这种程度，竟还差遣儿子到朋友家凭吊，相比之下，自己岂不是太粗心、太麻木、太自私了吗？想到这里，他从身上摸出一张刚刚借来的一百两的银票，塞到了张慎言的手上，“大哥，替我买一点顺口的东西给老人家，等忙过了这一段，我必去探望。” 
  转眼便到了吃中饭的时候。北京人历来讲究“人生三面”，即小儿洗三、成人过寿、亡人接三都要吃面条。朱少文依例准备了歀客的“炒菜面”——胡萝卜素炒豆干、韭黄炒鸡蛋、抓炒肉丝、爆炒肚条四样炒菜，并肉片、木耳、黄花、口蘑打卤的面条。按照老规矩，开席之前，孝男朱少文向男席行了叩头礼，孝妇叶儿向女席行了叩头礼，以为谢席。 
  朱家在这一条胡同里极有人缘，一日之内，街坊四邻不断有人前来吊祭，小院里不免出出进进拥拥攘攘。 
  至晚，亲朋好友逐渐散了，相互约定了明日再来此发引亡灵，抬棺入土。