欢喜虫儿

我听说巡抚大人轻易不给人写字的，不知有多少有钱人愿出高价求购，总也难偿其愿。这一回李大人不仅慨然应允，而且听说我乃颜真卿四十五代正统玄孙，还特意寻摘了老人家的一首诗！你来看，李大人的字可谓大气磅礴、肃然巍然，厚重中不失奇纵，古朴中又见恣肆，飞动圆转，且法度具备。” 
  “这话不假，我虽是个粗人，不懂书法，可也能一眼便看出好来。”胡秀附和道。 
  “能看明白这上头题写的是一首什么诗吗？” 
  “您别笑话我，曲曲弯弯的我还真认不全。” 
  颜朝相站起身朗声诵道： 
  三更灯火五更鸡，正是男儿读书时。 
  黑发不知勤学早，白发方悔读书迟。 
  随后，他又慨然言道：“此乃颜家之祖训，吾一时一刻不敢忘矣！” 
  说话之时，茹氏已将烫好的一壶酒与几样时令农家菜端到桌上，一碟白菜炒腊肉，一碗虾干烩豆腐，一碟油炸花生米，一碗小鸡炖蘑菇，黄的黄，白的白，倒也有荤有素、清清爽爽。 
  颜朝相夹了一条鸡腿布到胡秀的碗里，问道：“李大人近来贵体如何？” 
  “还好。”胡秀呷了一口酒，“一天到晚忙了政务忙军务，也真够他一呛。对了，这一回您去常熟上任，可以先到江宁看看，我琢磨，李大人再怎么没工夫，也必定要与你见上一面。” 
  “这主意不错，到时候我一定前去拜望李大人。”颜朝相一下子兴奋起来，“能和我说说，大人他得意什么吗？譬如说，爱吃点儿什么，或者是……我总不能空着两只手啊。” 
  “其实他也没什么嗜好，平常除了看看书、临临帖，也就好抽两口关东叶子烟。对了，我想起来了，我家巡抚大人爱吃鱼，等将来你到了任，千万别忘了把那开江的鲤鱼弄几条送过去。常熟紧靠着江边，费不了多大事，就能讨大人一个欢喜。” 
  “鲤鱼有什么好吃？一股子土性味儿，他怎么偏偏……” 
  “不懂是不？这里边有讲儿。没听人说过‘四大香’吗？有道是‘回笼觉，二房妻，开江的鲤鱼，老母鸡’！” 
  “记下了，卑职照办就是。”颜朝相此刻已经提前找到了做官的感觉。见胡秀只是闷头吃喝，不提纳捐除授的话头，遂试探地问道：“胡大人，您看……这差使究竟什么时候能……” 
  “可别这么称呼，颜叔儿，”胡秀急忙拦阻道：“我跟贵婿同在一营当差，一个马勺擓饭吃，情同手足，俗话说得好，‘肩膀齐，是兄弟’，您虽然比我大不了几岁，同着景瑞，我也得喊您一声叔儿！您愿意叫我贤侄也行，叫我老胡也行，叫我大人可就见外了，这是寒碜我。要说呢，您才是真正的大人，县太爷，县大老爷，不是大人是什么？”   
  欢喜虫儿第十八章(3)   
  “成，老胡。听你的口气，我这事儿大概靠谱？” 
  “一切都办妥了，只等您凑齐了银子，我往吏部一递，长着七八天，短了三五天，这任命就下来了！您可得听明白了，一万两银子在您这儿算个数，在人家吏部正堂眼里不过是条虾米须子，顶大算颗芥菜籽儿，应名是您捐了钱，实际上完全是靠着李大人的面子和威望，这点儿钱就为挡别人的嘴。” 
  “我清楚，我清楚……”颜朝相从怀里掏出方才阿彦涛给付的那张银票，回身从柜子抽屉里又取出几张，一并放到了胡千总的面前，“点点，总共一万两，一文不少……”此时，他盯着对方那张酡红的脸，竟看到上面挂了几丝不易察觉的狰狞，不觉心里打了鼓，问道：“老胡，你离开江宁时，瑞子他就没说要写封信吗？也不知道这小两口如今混得怎样……” 
  胡秀停了筷子，长长地叹了一口气，“唉！颜叔儿，原本你不提这句话我就不想说了，你女婿他——您别害怕，也不是什么大事，实话说，瑞子兄弟他受了伤了，半月前我们攻打常州的时候，他让一太平军砍了一刀，幸亏是伤在右手背上，幸亏刀口不深，没什么大妨碍，可就是一时半会儿拿不了笔了。我们李大人可是写了信，也怪我，忘了给您看，让我连同举荐的折子一起给皇上呈上去了。您这事虽说不大，可也惊动了皇上，万岁爷不发话，吏部又怎么敢接您的银子？” 
  坐在一旁缝补衣服的茹氏插言道：“瑞子写不了信，还……” 
  颜朝相没好气地堵了她一句：“老爷们儿说事，没你妇道人家插话的份儿！赶紧去厨房把汤端来！” 
  茹氏受了抢白，低着头嘟囔了一句，出去了。 
  “颜叔儿，这钱我可收起来了，您放心我不？”胡秀一面取过银票一面歪着头问道。 
  “瞧你老胡说的，咱谁跟谁？我不是不放心，只是瑞子他俩一走半年多，也没听到他们的信儿，心里边不踏实，尤其是钰儿，也不知有了孕没有……” 
  “有了，有了，都已经显怀了！您那宝贝闺女这一回可算是享了福了，养得又白又胖的……说话这也没几天了，你们一家子就能团聚了。我得提醒您一句，这几天您可得紧着收拾，吏部的行文一批下来，顶多容您三五天的耽搁。我也没工夫等您一齐走，一旦办完了事，我就得往江宁赶，李大人还等着我的消息呢。” 
  颜朝相心中已彻底释然，听到这儿，灵机一动，站起身从柜子里取出一个木匣，小心奕奕地放到了胡秀面前，叮嘱道：“李大人对我颜某恩重如山，此番我总该多多少少表示一点儿心意才是，这是我家祖上传下来的颜鲁公的一份《自书告身》手迹，时至今日也是千数年的东西了，颜家一门世世代代视之如宝。头些年我也曾去海王村请古玩铺子的朋友看过，人家说怎么着也值七八千的银子。我自忖李大人酷爱翰墨书法，这东西在我这儿只能压箱子底，放置在大人的案头兴许还能发挥点作用，如此，烦劳老胡你代我呈递到李大人面前，就算我颜某的一个谢礼吧！日后自然还要仰仗巡抚大人多多栽培、提携。” 
  胡秀爽然应承下来，吃了饭，漱了口，拿了东西起身告辞。 
  颜氏夫妇将他送出门口。胡秀上了马，跑出几步又转回来，说道：“颜叔儿，这三两天您最好哪儿都别去，在家等着我的好消息吧！”说完，扬鞭策马而去。 
  茹氏拽了一下丈夫的衣裳角，“我说，当家的……” 
  “你又要说什么？”颜朝相兴致勃勃地收回眼神，不耐烦地问道。 
  茹氏呐呐地说道：“刚才听姓胡的说，咱女婿瑞子打仗伤了手，写不了信，我琢磨着，他写不了还有咱钰儿呢，钰儿也不是不会写字，总不至于她也伤了手……” 
  颜朝相一下愣住了，想想妻子的话确实有道理，一颗心立时悬起来，狠命地拍了一下自己的脑门，悔恨地说道：“我怎么把这碴儿给忘了呢？莫非说老胡他……真要是这样，我那地，我那传家宝……我他妈可就活不喽！”说完，眼前一阵发黑，身子一软，出溜到了雪地上。 
  骡轿已走到虎坊桥，阿彦涛才想起惇王爷奕誴此时还在米市胡同的宅子里等他，遂抹回头奔西转来。 
  门人引他走入正厅，只见票房里的裕二福与五爷在一起聊得正欢。他行了礼，坐稳当，才见缝插针向着二福问道：“说什么呢，让五爷听得这么来精神？” 
  裕二福说：“那天我去西庙，听一个叫马麻子的说了一段名为《硕二爷》的相声，内容就是五王爷去年夏景天惩治混混儿‘一枝梅’的那档子事，前后经过差不了许多，只是增添了不少零七八碎的佐料，可气的是说相声的却把这一份光彩安在了硕二爷身上。” 
  阿彦涛笑了笑，问道：“哪儿又出来个硕二爷？” 
  裕二福回答：“马麻子介绍了，说是硕二爷叫永硕，是道光爷的亲二叔。他这相声还是连台本，有着好几个篇目，什么‘硕二爷跑车’、‘硕二爷卖东华门’、‘硕二爷请山羊喝茶’、‘硕二爷剃辫子’……这位硕二爷行侠仗义，专好打抱不平，脾气秉性和咱五爷真真就像一个人似的。” 
  奕誴呵呵笑起来，“要说这事儿还就我清楚，其实呢，道光爷还真有个二叔，名叫颙琢，嘉庆爷名叫颙琰，这是亲哥儿俩。嘉庆爷称帝后，为避讳，颙琢便更名为了永琢。说书唱戏嘛，哪能都用真名？康熙年间有个山大王叫窦二登，到了《盗御马》这出戏里，不就叫了窦尔墩？眼目前我还在世，谁敢把我编进相声里指名道姓抓趣找哏？不找个替身怎么办？据见过琢二爷的人说，我们爷儿俩还就是同一个性情。”   
  欢喜虫儿第十八章(4)   
  “没您这么豁达的……”阿彦涛赞了一句。 
  “要说这帮子人耳朵可真够灵的，”奕誴抓过鼻烟壶，在鼻子上抹了两抿子，打了个响亮的喷嚏，“我请山羊喝茶的事就发生在今年春上，也不知他们是怎么扫听到的。” 
  “我俩都没听说过，您老人家得讲讲……”阿彦涛和裕二福一时都来了兴趣。 
  “那天我去宣武门里一家茶馆喝茶，碰上一个乡下老头带着自己的小孙子进来歇脚，手里还牵着一只雪白的山羊羔儿。跑堂的那小子是个势利眼，欺负乡下人怯勺，本应当用一个盖碗、一个小茶碗，按规矩应是两个制钱，若是给那小孩儿再添个茶碗，顶大了再多要一个碗钱。谁知这小子一下拿出了三个茶碗，愣说那只羊也得算一个人头份儿，否则，就要把老头儿轰出去。