欢喜虫儿

 
  “孙管，您别光喝水，总得给小人引荐引荐吧……”看得出，掌柜的与孙福相熟。 
  “啊，这是我们世子爷新进门的掌家的福晋奶奶！”孙福的语气看似漫不经心，实际带着明显的夸耀。 
  “哎哟，”掌柜的忙单腿下了跪，“小人的眼简直是糊了鸟屎了，竟没……” 
  枝儿噗嗤笑了，偏过头端起了茶碗，她又一次体会到了做人上人的尊贵与威严。 
  有两个小伙计将一架木几搭到了她的面前，随后，便抱着一匹匹的时兴面料摆放在了上面。枝儿随着心思指点着，将宁绸、府绸、湖绸差开花色挑选了一些，重又坐下来喝茶。那掌柜的噼噼啪啪拨弄了一阵算盘，很快写好一张单子递到了孙福手上。 
  她无意中看到，掌柜的一脸诡秘将孙福悄悄拽到了一旁，隐隐约约听他说道：“孙管，贵府的新奶奶需要这玩意儿吗？本店新近用上等材料精心做下了一批，要不要我给您包上两个？放心，不跟您要钱，是送的。”一面说，一面比划了一个牛犄角的手势。 
  孙福小声问道：“好用吗？” 
  掌柜的眯着坏眼笑道：“妙不可言，一试便知。当然，这东西您试不了。” 
  孙福照着掌柜的后脑勺打了一巴掌，戏谑地骂道：“狗日的，我要试就先拿你老婆试。既这样，回头叫伙计一起送过去吧。我可有话在先，如果不好使，让主子骂了我，小心下次来我抽你大嘴巴！” 
  这一趟出游，令养尊处优的枝儿感到了疲倦，回到府里，胡乱吃了口东西便一头倒在了床上。 
  醒来竟是掌灯时分，一抬眼，见下午买下的各色衣料已经整整齐齐地码放在条案上。自绸缎庄出来，她心里便一直存着疑惑，始终没能想明白掌柜的向孙管家推荐的到底是一种什么东西。她趿拉了鞋直奔过去，撩开叠得四四方方的绸缎，果然发现有一个锦盒夹藏在里面。用手把它打开，放眼一看，不由唬了一跳，只见两个长长溜溜如同小棒槌似的物件并排摆着，取出一个手举了细细打量，竟又觉得像极了男人身上的那个东西，遂一下红了脸。加力一捏，隔着细滑的丝绸感到硬硬的有些硌手。她一时好奇，拿过剪子在上面的缝合处挑开了一道线口，遂暴露出了像蝈蝈笼子似的编织在一起的一层葛藤，透过藤条的缝隙可以看到有一些乌乌匝匝的东西充塞在其中。她用指甲抠出了一小块儿放到手心里，端详许久，最后才认出是一片碾碎的黑木耳！ 
  至此，枝儿已无师自通，联想起绸缎庄掌柜的的言行，她终于明白了这东西的用途。 
  孙福听到二奶奶唤他，不敢有一丝怠慢，急急走进了她的房中，却见女主子一脸怒气，手指着锦盒斥道：“你告诉我，这是怎么回事？这东西是干吗使的？你把我当成什么人了？”   
  欢喜虫儿第十六章(5)   
  孙福脸堆笑回道：“二奶奶您千万别生气，都怪我没和您提前打个招呼。您听我说，这完全是人家掌柜的一份心意，自然也是他们在大门大户招揽生意的一种手段。据我所知，王公大僚的太太、姨太太们，有不少人都中意这玩意儿，单独一个人寂寞的时候，拿它解解闷，说白了，这小东西怎么着也比手指头顶用不是？” 
  枝儿的脸腾地红了，羞恼地说：“这话要让世子爷听见，看他不掰下你的脑袋！我又没跟你说我想要这东西。” 
  “人同此心，心同此理，莫非说二奶奶另外还有什么别的法子？” 
  “扯你娘的臊！我又不是没有男人！” 
  孙福嬉皮笑脸打开了锦盒，说道：“您瞧瞧，这东西做得够多地道，敢说满北京城再找不出第二份！您听好了，人家可不是见谁给谁，不够身份的甭想让他拿出来。说来说去，这左不过就是个玩意儿，您看着喜欢就留下，如果觉得没用，只当是个废物往外一扔就是……小人也是为您老人家着想。” 
  “我还能不明白？往后，你还是少替我操这份心。”枝儿释然地说道，“我问你，人们都管这东西叫什么？” 
  “它还真有个名儿，人称‘角先生’。也有管它叫‘葛先生’的。” 
  她不禁想起绸缎庄掌柜的所比划的那个牛犄角的手势，噗哧一声笑了。 
  这时候，只听外面有人喊道：“老爷回府了！”孙福借机一转身溜了出去。 
  枝儿慌忙把锦盒掖到了枕头底下。刚刚收拾停当，就见奕详风尘仆仆推门走进来，一身九蟒五爪的袍服，帽子上佩着起花珊瑚顶戴，皇上特赐的那一根长翎子拖在脑后，宛若锦鸡的尾巴。 
  她迎上去殷勤地帮他换了便服，随手又拽了毛巾，替他抹去了额头上的汗水。一系列的举动竟引得奕详诧异起来，半开玩笑地问道：“今儿是刮的什么风儿？弄得我都有些不自在了。敢莫是背着我偷了汉子，心里边觉得欠我？” 
  她朝他脸上啐了一口，“你当我是什么？有你一个男人我就够使了，见你出去一天辛苦，人家才……” 
  奕详搂了她的肩在腮上亲了一口，笑道：“逗你玩儿呢，你还就当了真。人都说官身不自由，还真是这么回事，没差事想差事，一旦有了差事还就摆脱不掉了，说真的，咱俩可有些日子没一块黏糊一回了，我还真想了。” 
  “得了，尽说好听的，做了官，千人敬着，万人尊着，你还想得起我来？” 
  “看你说的，没有你，我能有今日这一步棋？提督九门步军巡捕五营统领，正二品，武职的第一把交椅！相当于汉朝的执金吾，督辖两万兵马，京都九门，军民人等，统归节制，不是皇太后的亲信，谁能担此重任？除了当今皇上、两宫太后，谁又敢不尊，谁又敢不敬？” 
  “吹牛，有一个人就敢。” 
  “谁？你说！” 
  “我！本姑娘我！你敢说……” 
  “那……那是当然，”奕详一下软下来，他自然清楚自己这一份差事究竟是怎么得来的，遂逢迎道：“谁又能比得了您呢？在外边我是提督，回到家我是蹄肚，也只能算是您老人家桌子上的一盘荤菜……” 
  “讨厌！”枝儿打了他一巴掌，试探地问道：“今儿晚上还出去吗？你刚才不是说……” 
  奕详眼珠一转，“哟，对不住你，今天晚上还真得出去转转。方才有人报告说，城南似有一伙白莲教正蠢蠢欲动，可不敢大意了。一旦出了事，不就给你丢了脸？”他嘴上说的白莲教，心里想的却是蔡家胡同那新来的姐儿“白牡丹”，几个同道的朋友早已与他相约了晚间要一起去吃花酒。 
  “既这样，就传饭吧。”枝儿心里边痒痒的，像有一只老鼠在上下抓挠，只盼着他能早一点离去，也好偷偷试一试绸缎庄送来的那东西到底是个什么滋味……   
  欢喜虫儿第十七章(1)   
  七月流火。太阳似是不停地向着大地发射出灼热的箭簇，让人们感到了难以忍受的刺痛。 
  正午刚过，有一对瞽目人顶着烈日的烘烤出现在了樱桃胡同西口。走在前边的，一手拄着竹竿，一手断断续续敲击着挂在胸前的一面扁鼓；后边的那个寻声跟随，手分上下，弹拨着一把背在身上的大三弦。两个人一个高，一个矮，都生得肥头硕脑。高个的年长些，名叫明二，矮个的比之差了几岁，名叫冯三，这一对搭档除了走街串巷唱曲儿卖艺，还连带着做些替人算卦、批八字的勾当，虽说皆双目失明，但一律对“钱”看得格外透亮，只要有人给银子，无论多么缺德的话也敢说，无论多么恶劣的事也敢为。眼瞎了，再没有别的嗜好，一旦手上有了钱，便挨排到北京的大小饭馆去尝鲜、解馋。 
  “老三，”明二回了下头说道，“这些日子我一直琢磨，咱俩这姓都不好，总感觉说不定哪天要倒霉，倒霉就倒在这姓上。” 
  “二哥，你说说。”冯三停了拨弦子的手，回应道。 
  “你想啊，原本我双瞎二目，眼前一片漆黑，却他妈偏偏姓‘明’，我倒想明呢，可它明得了吗？” 
  “倒也是。可我这‘冯’字怎么了？” 
  “怎么啦？还用我说？你还没出世，就有人把你的两只眼给‘缝’上了，你他妈不瞎谁瞎？” 
  沉重的话题令他俩一时默默无语。半晌，明二叹了一口气，又扯起了新的话头：“老三，最近又上哪儿吃去了？东皇城根‘隆丰堂’听你念叨了好几回，去过了没有？”他二人素来合着蒙人，分着吃饭。 
  冯三生怕明二瞧不起，紧忙回答：“半月前就去过了，赶巧了，竟遇上了好几位王公大臣，听他们学了不少宫里的事，说是现任的九门提督是靠老婆才得到的这差事。你近来去哪儿吃去了？” 
  “前儿去白米斜街‘庆和堂’撮了一顿，那儿内务府的人多。我也听说了，说这位王世子的侧福晋攀上了西太后的高枝儿。”明二跟着显摆。 
  “好像是。昨天北城的金三爷把我拉到方砖厂‘德丰堂’喝了一通，你猜怎么着，这馆子原来是有身有份的士绅们扎堆的地方。” 
  “改天咱哥儿俩去趟烟袋斜街‘庆云楼’怎么样？一帮世家子弟常在那儿凑热闹，在那儿不仅得吃，还有戏听。” 
  “好是好，可架不住这一阵子手头紧，到哪儿不掏银子，人让你进去？” 
  “这话说得是，若不是为了增加点进项，怎么热的天，咱俩又何必顶着大太阳出来？