欢喜虫儿

 
  慈禧见说书的头顶太阳晒得脑瓜流油，一时动了恻隐之心，遂问道：“详子，是你让他站那儿的？厅里边阴凉凉的，何必……” 
  奕详答道：“您误会了，这可是他自己选的地儿，说书有说书的规矩，人必须站到亮地，为什么呢？站背阴里，他怕听书的看不清他的身段表情。” 
  听他这一番解释，慈禧便不再理会。 
  沈春和清了下嗓子，一记醒木拍下，直接开了正书。他天生了一副说书的好本钱，口齿清晰，中气充足，话如悬河，滔滔不绝，装谁像谁，形神俱备，正所谓“装龙装虎我自己，好似一台大戏”。 
  奕详看到，慈禧的心思并不在听书上，只顾与自己的侧福晋肩靠肩行说行笑，一双手掌一上一下像个钵儿扣着侧福晋的一只手，亲昵得让他感到有些不快。他想不明白，两个女人在一起怎么会如此眷恋，竟像一对久别重逢的情侣腻腻歪歪。假如换个男人这般对待自己的爱妾，他必定会忍无可忍、拍案而起的，可眼前的实实在在是一个女人，而且还是一位母仪天下拥有着无限权力的决非一般意义上的女人，他只能视而不见泰然处之。 
  沈春和还是第一次在这种场合下说书，自然不敢有一丝一毫的松懈与怠慢。此地果然是一处消暑纳凉的绝佳所在，不断地有凉风从远处吹过来，但当不住烈日在头顶烘烤，不大工夫便满脸淌汗感到口干舌燥，只好停下书，小心地走到奕详身边，呐呐地请求道：“爷，能赏小的一碗水喝吗？天儿太热了，我这嗓子已经有点……” 
  奕详白了他一眼，忽地心生一念，叫过一个小太监，揪了他的耳朵小声叮咛了几句。侧目之时，见慈禧太后正手捏着一颗冰湃的剥去皮的荔枝往那章佳氏的口里送，心中顿时升起了一股醋意，急忙扭了脸，不知出于什么目的连连咳嗽了几声。 
  正然说表的沈春和借着眼睛的余光看到已有一碗水摆到桌角上，遂端了托碟凑到嘴边急不可耐地满满灌了一口，然而，他再想不到这竟是一碗寒凉无比的冰水，想吐已来不及，干热得几乎冒烟的嗓子经这冰水一激，令他感到仿佛铁匠淬火一般发出一声响，一下子喑哑下来，至此方知道自己中了王世子的圈套。此时，他正说到曹操酒醉，横槊立于船头之上，做诗抒发纵横天下之感，一来自己嗓子有些难受，二来见太后并无心听书，已经倚着椅背进入了梦乡，且时不时发出了浅浅的鼾声，遂偷偷将那一首长诗缩减了几句。 
  俄而，慈禧一个愣怔醒过来，打了个哈欠，摆摆手说道：“今儿就到这儿吧，说得不错，挺卖力气，看赏！” 
  不料，奕详却插话道：“太后，这小子今儿可没资格领您的赏。” 
  “因为什么呀？”慈禧不耐烦地瞥了他一眼。 
  奕详转而向沈春和问道：“我问问你，曹操作的那首古诗，前后多少句，总共多少字？” 
  沈春和心里一下便打了鼓，只好回答道：“从对酒当歌、人生几何，到周公吐脯、天下归心，总共三十二句一百二十八字。” 
  “那你又背了多少句多少字呢？就这能耐还敢跑到这儿来说书？就这功夫还有脸拿赏钱？跟我这儿耍花活！”奕详咄咄逼人。 
  沈春和心内不忿，本想争辩一番，可一琢磨，承应官差，能做到毫发无损、平安回转也就是大幸，还图希什么额外的收获？ 
  “该赏不该赏，由你看着办吧。”慈禧伸个懒腰站起来，“详子，先头刑部的差事你办得还不错，既是有这一份能力，朝廷就不能总让你候着缺。这么着吧，我打算让荣禄辞了九门提督的职差，就由你顶上去吧，回头我和东边儿的递个话，等拟了旨，你就到任。” 
  奕详万分感激地看了一旁的侧福晋一眼，慌忙跪倒在地谢了恩。 
  “对了，”只听慈禧又说道：“今儿就不让章佳氏回去了，陪我在宫里办点事。你不会不高兴吧？跪安吧。” 
  入夏以来，无论天气多么炎热，在天桥作艺的朱少文也不敢有丝毫荒怠。这阵子，他迫切需要钱。为妹妹慧兰的事，他曾去石头胡同烟馆当面找过魏老四，谁知那流氓开口就是白银五千两，否则就休想把人领回去。为此，他咨询了宛平县贾平凸，老贾听了也是一劲儿嘬牙花子，表示难办之处就在于对方乃是三媒六证、明媒正娶，嫁过去的女人连姓都变了，这便说明她已不再是朱家的人。拿不着魏老四出具的一纸休书，你无论到哪一级衙门也讲不出理来。眼目前没有别的办法可想，只能用钱解决问题。贾平凸实在够朋友，说罢，便掏了张一千两的银票死说活说塞给了朱少文。鉴于此，朱少文遂不敢再将此事对别的朋友讲，只能自己闷头计划，连父亲朱大官都没告诉。   
  欢喜虫儿第十五章(4)   
  天桥作场只在午饭之后，头半晌是绝没有人光顾的，多少年延续下来已形成了规律。夏景天天长，亮得早，他不甘心白白浪费一上午的大好时光，便与人搭伙去白米斜街西口冰窖，用马车拉了河冰往达官显宦的府邸运送，虽说一趟仅挣十几文钱，可大河不涓细流，积少成多，集腋成裘，就为能早一天把妹妹救出来。 
  这几日，天桥的生意尤其难做，当空的太阳像一团火球，人走在下面个个脑瓜顶冒油，唯恐被燎焦了头发，又有谁蒸着、烤着依旧痴心不改非粘着“穷不怕”听相声？听相声不比抽大烟，上不了那么大瘾！朱少文思谋着，日后一旦有了余钱，就先在场子上支起个大棚，如此，三伏天自就有了一片荫凉，即使偶尔遇上几阵微风细雨，也能抵挡一阵。如再有钱，就再做些板凳摆上，游人们一个个平地戳着，不光累，而且很不稳定，抬腿即来，挪腿即走，钱自然就打得少。踏踏实实坐着听穷大爷给您哨上几段，那又是一种什么感觉？ 
  将将未中时分，眼看再没人往自己的场子上凑，朱少文只好收起了沙袋、条帚，准备打道回府。想想已有很长时间没去看望师父了，遂找顶草帽遮了阳光，放开脚步，一路往北，直奔杨梅竹斜街行去。 
  刚进扁担胡同南口，迎面碰上一个身材瘦小的男人走过来，只见这人光着板脊梁，双手搬着一个装有多半下煤球的荆条筐，胸上、胳膊上淌着汗，汗水与蹭在身上的煤灰混在一起，留下了一道道的乌迹。不经意间，朱少文只觉得那筐子十分眼熟，待彼此走近了才看清楚，筐上果然拴着一个红布条，布条上隐约还留着他亲笔写下的“李记”两个黑字。他立时明白了，此人是一个小偷，一准是趁师父家午间打盹，将院子里这多半筐煤球神鬼不觉偷了出来。此时，他脑子一转，灵机一动，伸手将对方拦住了。 
  “劳您驾，请问大哥，您这煤球是卖的吗？” 
  瘦小的男人先是一愣，随即想到，自己的家距离此处足足还有三四里，与其费劲巴拉把这一筐媒搬回去，倒不如就地卖了赚些现钱，且落得轻松自在。于是，立刻满脸堆了笑应道：“没错，是卖的，不过呢，这筐媒球已经先有人定下了，当然啦，你要是急等着用——” 
  朱少文知道他这是在找借口抬高价钱，便说道：“我一天到晚穷忙，一时就忘了买了，媳妇儿已经跟我瞪了好几回眼，说是这几天已然在数着个儿烧了，今日偏巧就碰上了你。价钱好说，自然亏不了你。” 
  “那行，好商量。说说，您打算出多少钱？”瘦男人不由喜出望外。 
  “还是你说个数吧，什么多点儿少点儿的，算不了什么。”朱少文故作大方。 
  那人将筐子放到地上，转头望望见四下无人，遂蹲下来用手拨拉着筐里的煤球说道：“您瞧瞧，这媒有多整装，又圆又大，个儿顶个儿跟元宵似的，一丁点儿碎末都没有。不跟您多要，怎么着也值二十个子儿吧？” 
  “依你，就这么着。”朱少文心里一乐，脸上却挂上了犹豫的表情，“不过，有一节，还得麻烦你帮我搬家里去，如果让我自己倒腾，我这一身大褂就算交代了。看起来你也是个爽快人，回头到地儿我再添五个子儿。话说到这，成我就要，不成就算了。” 
  “没说的，这有什么麻烦不麻烦的，甭说您还给钱，就算不给钱，我也应当应分给您搬家去。”那人满心欢喜地把煤筐搂在怀里，“您指道，头里走。” 
  朱少文引着他从胡同南口折回来，出口往西，穿樱桃斜街，朝北拐向了杨梅竹斜街。他一路走，一路与那人不停地闲聊，只为分散他的注意力。 
  “大哥，要说干你这活儿可真不容易，你瞧，这几天天多热啊，人不动窝儿还冒汗呢，你却还得搬这么沉的东西挨着家儿送。” 
  “可不，有谁了解我们的苦处？也就是兄弟您心眼儿好，知道心疼我们。” 
  “大哥家里有几口人呀？娶媳妇了吗？” 
  “光杆儿一个。您想想，谁肯给我这样的人当媳妇呀？今儿得了手，饱三天，明儿什么没捞着，就饿半拉月……”瘦男人忽然发觉说漏了嘴，马上止住了话头。 
  “她们那是不开眼，您干的可是技术活儿，靠的是眼快、手快，脚底下跑得也得快，万一让本主儿逮着，麻烦可就大了。” 
  那人听出话不对味，一抬头，这才看到已然来在方才行窃的那户人家门口，一下醒悟过来，知道上了对方的当，撂下煤筐，再无二话，撒丫子便跑。 
  朱少文把煤筐搬进院儿里，冲着屋里喊道：“都醒醒吧，再睡，连炉子都让人端了！”