欢喜虫儿

 
  咸丰皇帝死了，懿贵妃叶赫那拉氏母以子贵，顺理成章地做了西宫皇太后。惠亲王绵愉久与慈禧交好，在他主持发行纸币、铸行铁钱那阵，即把一部分侵掠到手的民财转送给了她，没想到这一份感情今日竟派上了用场。既有了这一棵得以乘凉的大树，自己的儿子不也得风光风光？他嘱咐奕详，十月初十是圣母皇太后二十七岁的生日，虽说国丧期间祝寿亦在“断国孝”所禁之列，不便公开举办什么活动，但此时此刻这一份孝心是断不可免的。奕详为送礼的事可谓费尽了脑筋，他知道皇太后现下不缺钱，国库里的银子自是尽着她用，珠宝玉器也算不上稀罕，绫罗绸缎更多得数不清，自己必须送上一份与众不同、足以让太后一见之下喜出望外，且日后能以天天得见，一见便会想起他的生日礼物。他一连琢磨了数日，又征求了福晋的意见，最后，还是窑姐儿方宝宝给他出了一个主意，这才定下了心盘。他派人专程去印度买了一方上等的檀香木，寻找了京城有名的能工巧匠，亲自督造，足足费了一个月的时间才做出了他所需要的物件。 
  初八上午，待散了早朝，奕详便提着自己所要呈献的物品直奔了慈禧住的长春宫。西太后自然知道他的来意，嘴上却说：“详子，我可跟你说，先皇方刚升遐，这个生日我是不过的，再者说，你我叔嫂之间，也用不着这些客套。” 
  奕详一笑，“您老人家放心，这个理儿奴才懂，我这可不是什么寿礼，只是一件您随身用的东西。” 
  听了这话，慈禧不免感到一阵好奇，忙催促他把外面裹着的包袱解开。不多时，一个椭圆形制作精巧的红油透亮的木器显露出来。只见此物中空有盖，长二尺半，宽一尺半，整体为一壁虎形象，下方有四个爪狠狠地抓着地，是为底座的四条腿。身上雕刻着细致的隐鳞，一片片仿佛迎风张起。如同一个扁葫芦似的肚子鼓鼓着。壁虎头昂然翘起，嘴巴微张，咧着一条缝。炯炯二目，利用着镶嵌的一对红宝石。一根尾巴紧兜兜地卷着，尾梢折回头与尾柄相交成一个“8”字，而这“8”字尾和前方稍稍突起的下颌，便是一后一前的两个把手。上方的开口覆着盖，盖的正中卧有一条栩栩如生的螭虎，作为了打开这东西的提手。 
  慈禧围着端详许久，始终没能看出究竟是一个什么物件，即连她身边站立的新继大位的同治皇上也感到一阵纳罕。 
  “这到底是干什么用的？啊？”慈禧问道。 
  “奴才请您老人家用心猜猜。”奕详弓着腰，腆着一副笑脸。 
  慈禧用手提起上面的木盖，朝那空膛里打量着，“莫非是装点心用的匣子？” 
  “不对，您再猜。” 
  “要么是放首饰的盒子？” 
  “还是不对，您再往身边想想。” 
  皇上说：“这必定是个洗脸用的木盆。” 
  奕详说：“老爷子，您猜得也不对。” 
  慈禧挥了挥手，“得了详子，别跟我这儿打哑谜了，这东西香得窜鼻子，甭管是用来做什么的，甭管它摆在哪儿，也都是个稀罕物。” 
  当奕详附在慈禧耳边，小声地说出“官房” 二字时，那太后竟忍不住笑，将一口茶喷了出来，“真有你的，连这事儿你都替我想到了，亏你是怎么掏换来的……行了，我收下了，好歹是你的一片心，明儿早起我就试试……” 
  她坐回到炕沿上，问了一句：“我听说你又要娶福晋了？” 
  奕详忙回道：“您老人家耳朵真灵，是这么回事，只因为我那福晋一直不生养，为子嗣考虑，才……” 
  “打算什么时候办呀？我和皇上总得表示表示。” 
  “瞧您说的，当下正处在国丧时期，奴才哪敢想这些个。” 
  “听说是惇亲王做的媒？人长得怎么样？” 
  “奴才也没见过，只听说品貌都不错，是奴才的两个妹妹去相的亲。” 
  “真这样就好。等过了门儿，找机会你把她带进来让我瞧瞧。原先那个福晋我倒是见过，老实是老实，就是过于死性了点儿，和我不投脾气。” 
  “奴才记下了。” 
  “五叔近来怎么样？”慈禧说话总是这样东一锤子西一棒子。 
  奕详一时没弄明白她问的是谁，好半天，才知道是在说自己的父亲。父亲绵愉是嘉庆皇帝的第五个儿子，从辈份上说，慈禧自然是应该称五叔的，但他从打在宫里办事起，就从没听她这么叫过。 
  “您老人家是问我阿玛呀？挺好，挺好，别看没几个牙了，还能吃炒花生仁儿呢。”奕详紧忙回道。 
  “老王爷可是咱大清的老臣、功臣，咸丰三年，长毛军北上进犯北京，是他以奉命大将军之职，和僧格林沁、胜宝几个，成功防堵，打击了贼子们的野心。咸丰十年，英法联军进犯天津，又是他受命抵御，继而又出头与洋人谈判，平息了事端。如今人虽老了，可再怎么着咱也不能忘了当初他的好儿，你说是不是？” 
  “是，是……我阿玛也总念叨您老人家呢，说整座紫禁城里没有谁能比得上您对他好。”   
  欢喜虫儿第九章(2)   
  “详子，我想问问你，你是愿意忙点儿呢，还是愿意闲一点儿呢？” 
  奕详是何等聪明之人，他明白，话说到这时候才到了裉节儿上，遂立时匍匐在地，连声说道：“奴才不愿闲，不愿闲，奴才浑身上下有得是力气，只是发愁没有机会为圣母皇太后效力，您老人家有什么大事小情尽管交给奴才去办，奴才敢不尽心竭力、肝脑涂地。” 
  慈禧点着了手中的水烟袋，从容地吹去了火捻上的纸灰，庸懒地说道：“刑部的一帮子人近来总有些不顺茬儿，我想让你去督管一阵，如能干出几件漂亮事，后头自然还有差事派给你。”她抽了一口烟，又找补一句，“等国丧期过了，你就把婚事办了吧，我和皇上还等着喝你的喜酒呢。” 
  就这样，奕详以督办大臣的名义去了刑部。他首先着手清理了几宗积压了经年的旧案，其中之一就是咸丰八年的那桩优伶捐名科考案，虽说三个主考、副主考当年就被问了斩，可戏子平龄却一直逍遥法外，整日陪着顺天府尹的姨太太有吃有喝、曼舞轻歌，仿佛一张过了押期的当票再也没有人想着去搭理。他当即把那厮拘了来，只过了一堂，板子打了才不过三十，平龄便全招认了，把一切罪责都推到了那府尹身上，并说自己曾搭过嵩祝班，捐名科考的主意就是武行李宝成几个人给自己出的。奕详有太后撑腰岂会手软，随即摘了身为刑部尚书小舅子的顺天府尹的顶戴，押入了大牢，又火速派人将戏班子里的一干人犯无一遗漏地抓捕归案。 
  他一面忙着差事，一面又惦记起那桩婚事来。他听自己的两个妹妹说过，那没过门儿的嫂嫂真就是生得天姿国色，算得上京城里一个难寻难觅的美人儿，直令他的心不住地痒痒，得了空便掰了手指计算着时日，唯愿能早一天把这位娇娘娶回家。终于盼到国丧期满，于是一日三遍催促妹妹赶紧去阿家下定。 
  让阿彦涛忧心忡忡的事还是无可避免地发生了。当奕详的两个妹妹乘坐暖轿带着一众随行来到潘家胡同自家门外时，允歌终于看出了端倪。 
  她向阿彦涛问道：“哥，你是不是背着我把我许了人？” 
  阿彦涛一脸尴尬，“你听我解释，事情是这样……” 
  “我只问你，是还是不是？”允歌的目光如两把利剑直直逼向了自己的兄长。 
  “是，可我……” 
  “究竟是怎么回事？你千万别瞒我。” 
  “那天，端午节，惇王府庆生，五爷喝多了酒，是五爷做的媒……我一时驳不开面子，就……” 
  “那是个什么人家？” 
  “是惠亲王的世子奕详……他一直没有子嗣，就盼着……” 
  “让我给他做小，对吧？”允歌柳眉已然竖起，杏眼一刻圆睁，“其实，大与小我不计较，要紧的是，我得知道这人是个什么材料？令我不能容忍的是，你为什么事先不与我商量？咱爹咱娘死得早，长兄如父，这道理我懂，可你千不该万不该就这么随随便便把我打发了！从打过了五月端午，我便看到你整日愁眉不展、心事重重，只是猜不透到底因为什么，我问过你几次，你也总是用叹气来回答，时至今日我才明白，你是要把我……”说到这里，她已经说不下去，只顾埋了头抽抽咽咽垂泪。 
  “允歌，哥对不起你……一切全怨我。还有件事我没敢对你说，那日在五爷府走局，新编的两段逗哏让奕详抓了把柄，说我谤议朝政、诋毁圣贤，虽未上奏朝廷，却也等于把一把剑架在了我的脖子上，随时随地都有可能落下来！你知道，咱挣下这一份产业有多不容易，又有多少人要指着它生活，这是我一生的心血，一生的希望，我怕……也是因为这个，我不敢拒绝……”阿彦涛愧疚难当，流出了眼泪，“我怎能不知道，里亲外亲没有骨肉亲，自道光二十三年被抄家，咱一府几十口现如今只剩下了你我兄妹俩，再分有办法，我也不能……” 
  “奕详究竟是个什么人性，你了解吗？” 
  “……哥不敢瞒你，我打听过了，他生性谄上欺下，终日浪迹花丛，我怎么忍心让你落入火坑？可如今说什么都晚了，我好悔……” 
  “朝野皆赞惇王爷性不羁而慈，你再去求求五爷，让他发句话收回成命不成吗？”