钢铁蒸汽与火焰

    “叔叔说过会帮助我去寻找，只是需要一定的距离。”朵丽丝将眼中流露的光彩全部隐藏下去了，“东西已经送过去了吧？我从骑士团成员口中听见了很多不好的消息，一直害怕克珊姐姐也处在危险中，会被抓到痕迹。”
    两年多前的某一天，有人突破重重封锁，找到了自己和克珊。从那时开始，两人便与后相大陆上的人有了断断续续地联系。不是很频繁，到现在了，朵丽丝都记得联系的次数也不过七次。
    而她也从联系中得知了自己最想要知道的信息，或是一个猜测——卡西亚哥哥并未真正死去的猜测。对方愿意花费巨大代价与自己对接上，也是为了向“她”验证这个猜测的可能性有多少。
    克珊让朵丽丝放心，联系网络建立得很完善，对方远远比他们还要小心，是这方面的专业人员，不可能被轻易发现。最近，不仅是三大骑士团，克珊还知道包括顶级的学校、军队、教廷在各地域的分支机构，都在忙于筛选调集人员的事，没有多余的精力去调查。
    她知道朵丽丝口中不好的消息是关于哪些事的。“战争来临”这个词在耳边响起不是最近几个月了，教国这边正在借助大量人员调动的机会，顺带清理国家内的第一批“病菌”，防止他们过后变成更大的麻烦。
    都不会牵扯到自己。而有朵丽丝圣女的身份作为自己的掩护，克珊知道只要不触及一些东西，怀疑就永远不可能来到她身上。
    “开始准备吧。”克珊开口，“下午和晚上都有安排，恐怕在去往后相大陆前的这一段时间里，你都会忙碌起来。”
    几乎是同一时间，神圣十罗帝国走向极海漩涡的方向上。
    教国教廷当代教皇诺威萨斯，以及下一任的接任者斯坦特，两人正站在一处死火山的火山口边的钢铁平台上，等待时间点来到的同时，偶尔环顾四周连绵的荒芜山脉。寒风掠过火山口，在其内不断回荡，呜呜声响如同女子的哭泣。
    他们身前的死火山口非常巨大，经过漫长时间下的工业改造，入口处的直径已去到数千米。整个火山口周围就是一处建立完好的大型防御工事，特种混凝土围绕火山口一圈浇筑出不规则的圆形带城墙。
    各类本该出现在超大型、或重型巡洋舰级飞空艇，乃至是战列舰级飞空艇上的主炮炮管炮台，此刻没有规律地点缀在整片环状的城墙上，指向中心只有黑暗的火山口内。此外，连续型航弹发射器、多联装的机炮等等，都是城墙、及依照城墙而建立的平台上的常见工事了。
    这一处死火山更像是一个被挖掘了无数年的巨大且深的超大型矿井，向下延伸直通地底深处，如同深渊的眼睛，光线也被吞噬。向下看去，只能看见一片深邃的黑色。
    “上来了，看来成功了。”教皇诺威萨斯看过一眼侧方才出现的橘黄色阳光，开口说到。
    “虽然知道对我们过后攻占后相大陆是好事，但为什么现在却没有应该与之匹配的心情。”斯坦特有些许疑惑，“因为如此漫长的时间里，它都没有告诉我们这些事情？”
    他接上一声感叹：“身处这一个时代的节点中，一点点信息面的错误都可能对过后造成影响。如此敏感的身份，我有时候思考，应该怎样去看待关于第三将军的所有事情。”
    “教皇，它现在展现的力量，和我们尚没有掌握的信息，已经逐渐逼近我们能控制的极限了。”
    教皇诺威萨斯的语气、以及有些许皱纹的脸上依旧没有任何感情流露：“只要能达成目的，就不要去考虑付出的代价。整个教国都能放到天平上作为筹码，我不认为你还需要去思考什么。无尽海的巨鲸群族会去处理你所担心的东西，你考虑的仅有一项，那便是如何得到成果。”
    “我们所做的事情不过是将未来注定会发生的事情提前了几年，若是过后巨鲸群族也不能处理，那实际损失掉的也不过是提前的这几年而已，结果不会改变。”
    “决定权从来不在我们手上。我们只是其中有资格伸手去抓住机会的人而已。”
    呜呜的风声接上诺威萨斯说完的话音，被从火山口黑暗深处升起的强烈风气带上来。火山口变成一处巨大的风穴，腐朽的味道顷刻间蔓延，大片黑雾升腾，如同其内的黑暗活化，，顺着岩壁一点点爬了上来。
    数个呼吸后，呜呜风声变成复数的振翅声，并伴随气体被巨大力量瞬间压缩后的爆鸣。
    两人望向火山口的目光里，一头体长接近三四百米的巨龙冲破黑暗，不仅是全身鳞片，连同那双巨大的眼睛、及其内的瞳孔，都是完全一体般的灰白。巨龙越到两人头顶，盘旋一圈后落在旁边。
    其后，一头头体长都超过百米的巨龙陆陆续续从火山口内飞离而出，像是不再倒挂的灰白色蝙蝠，收拢了双翼，整齐有序地一一落在周围的防御工事上，安静地等待夜晚的降临一样。
    “诺威萨斯，斯坦特，你们好像来早了一些。”沉闷的砸落声后，颇为高兴的话从一旁传来。但不是那头体长三四百米的巨龙，而是从其身上跳下的男子。他走向两人，全身覆盖的暗红色密鳞在几步后完全隐于皮肤下，还原并露出一张年轻人的脸。
    “第三将军。”斯坦特将准备好衣服扔给男子，“不知道这个称呼如何。”
    “第三将军？”男子穿上衣服后复述，他看向火山口周围一头头落下的巨龙，“令人怀念的称呼啊，不过我已经没有多少关于这个称呼时的记忆了。神灵存在的时代，离得现在太过于遥远，以至于精神体都能在时间下死去和重生。”
    第三将军看向斯坦特与诺威萨斯：“我想有一个存在于当前时代的名字，更加方便，让我有走出来的具体实感。”
    他拍了拍自己的脸，接上话：“就用这具身体的名字，卡西亚本就很不错。”
    “卡西亚·卡米亚斯，你们过后可以这样称呼我。”