日本帝国的兴亡

  特纳指挥的两栖作战部队悄悄沿着瓜岛的西海岸北上，绕过瓜岛西北端的埃斯佩兰斯角，进入黑暗的海峡。在萨沃火山岛附近，部队分为两个编队，进入后来被称为“铁底湾”的水域。“X 射线部队”的战舰驶向北面的图拉吉和另外两个小岛，“约克部队”的11 艘运输舰和重巡洋舰沿着瓜岛北岸驶向伦加角。
  直到美军战舰在黎明中现出黑色轮廓，图拉吉岛上的日军观察哨才意识到未日来临了。一位电报员向拉包尔发了一封含糊其辞的电报：“一大队数目和型号不详的船只进入海峡，它们是什么呢？”
  6 点41 分，“昆西”号重巡洋舰的8 英寸大炮回答了这个问题。第一批炮弹在伦加角的东面落地开花，铁片四处飞溅，椰子树被炸得东倒西歪。海峡另一面的“X 射线部队”的战舰也对图拉吉岛开始了轰击。美国的舰载轰炸机呼啸着飞来参加战斗，正要仓皇起飞的日军水上飞机被美军的俯冲轰炸机炸成一团团火球。
  天黑前，约有1 万名海军陆战队员登上瓜岛，海岸上的补给物资堆得到处都是。部队上陆后，一个战斗队沿着海岸向西挺进，另一个战斗队穿过丛林地带向西南推进。岛上有日军2200 余人，主要是施工部队。其中大部分人在美军舰炮的轰击下，纷纷向西逃跑，但也有一部分士兵隐蔽起来进行狙击，或用机枪扫射。上陆后的第二天，美海军陆战队与一股日军遭遇，并将其歼灭。8 日下午，一个战斗队攻人日军的主要基地，发现了即将完工的简易机场。日军驻防部队逃跑前既没有破坏设施和各种物资，也没有炸毁跑道。他们丢下步枪、机枪、卡车、压路机、水泥搅拌机、弹药、汽油、柴油和两个雷达示波器。以及大量的大米、茶叶、啤酒和米酒。附近还有两座大型发电机、一座机械修理厂、一个组装鱼雷的空气压缩机厂和一个制冰厂。
  当第一批炮弹刚刚落到图拉吉岛上时，日军的报务人员就向拉包尔报告受到美军从海上和空中的攻击。8 点05 分，图拉吉的电台又报告说，美国人正在登陆。拉包尔的日军立即开始增援。海军第25 航空战队本已准备好去轰炸新几内亚岛上的莫尔兹比港，也立即动用27 架轰炸机和18 架战斗机，向瓜岛飞去。第8 舰队司令官三川军一中将亲率5 艘重巡洋舰、2 艘轻巡洋舰和1 艘驱逐舰从拉包尔出击。
  日本飞机飞过布干维尔岛时被隐蔽在岛上的澳大利亚观察哨发现，它们的行踪被报告给停在“铁底湾”里的美国舰队和瓜岛南面的航空母舰编队。
  弗莱彻立即派出战斗机，在萨沃岛上空组成严密的警戒网，旋即将大部分日机击落，还把第二次世界大战中最出名的日军工牌飞行员之一坂井三郎的右眼打瞎了。次日晨，又有一批日军鱼雷机向美军飞来。特纳将军把运输船和警戒舰只编成航行序列，在日机袭击时以最高航速进行规避。50 多艘舰船的对空炮火，加上担任空中掩护的战斗机，构成一个从高空到低空的火网，把日军的鱼雷飞机几乎全部击落。
  东京的大本营对来自图拉吉的消息并没有给予足够的重视。他们认为，登陆的美军不会超过2000 人，很可能只是侦察性质的。即使美军的登陆是正式的，日军要想夺回瓜岛也是易如反掌的。
  当时正在日光离宫逗留的昭和天皇裕仁却感到事态非同寻常，打算立即返回东京。海军军令部总长永野修身大将听说后惶恐不安，立即前往日光拜谒天皇，奏上统帅部的看法，总算使天皇打消了回京的念头。
  8 月9 日傍晚，就在三川军一的舰队徘徊于美军飞机有效航程之外等待黑夜降临的时候，弗莱彻却决定撤走航空母舰编队，理由是战斗机已损失了1/5，燃油不足，而据报又有大批日军鱼雷机和轰炸机正在飞来。弗莱彻的自行撤退，使特纳将军处在一种两难的境地。失去舰载机的保护，他的舰队将无法和日军飞机抗衡，但他的运输船才卸下不超过1/4 的物资。犹豫不决的特纳决定请范德格里夫特和警戒舰队的指挥官、英国海军少将克拉奇利来旗舰“麦考利”号上开会。
  克拉奇利去开会前既未拟定对付日军海上袭击的作战方案，也没指定代理人，造成他属下的巡洋舰和驱逐舰失去统一指挥，给日本人留下了可乘之机。
  晚上11 点20 分，日舰队正在向萨沃岛和埃斯佩兰斯角之间的水道前进。
  三川中将决定派出水上飞机去侦察萨沃岛东面的美军舰队的位置，并且在攻击开始时施放照明弹。午夜时分，日军飞机飞到“铁底湾”上空，盘旋了30分钟，待观察清楚后便向三川中将发了电报。其实，美军不但听到了飞机的声音，而且看到了飞机，但认为它们表现得很友好，就肯定是美军自己的，因而没有在意。
  12 点40 分，旗舰“鸟海”号的了望员发现右舷前方处有一个朦胧的影子。这个黑影是美国驱逐舰“布卢”号，两舰相距1 万米。奇怪的是，“布卢”号上的雷达并未发现日本人，它的了望员也不如日本同行的眼睛锐利。
  “鸟海”号上的三川紧张万分，他下令准备战斗，并减速至每小时20海里。排成一条线的日舰悄悄地左转弯，右舷炮口对准“布卢”号，准备轰击。谁知“布卢”号只是掉头向北面6 海里外的另一艘警戒舰驶去。两艘警戒舰对开而过，中间给日本人留出了一个空当儿。
  三川像一把尖刀插进美国舰队的中心。1 点37 分，在发现“堪培拉”号和“芝加哥”号重巡洋舰仅仅4 分钟后，“鸟海”号施放了第一枚鱼雷，旗舰后面的巡洋舰随即也开了火。到1 点46 分时，“堪培拉”号已彻底被炸毁。
  “堪培拉”号左右两边的驱逐舰盲目地进行还击。但是，“帕特森”号很快就被日舰的探照灯光罩住，中弹后失去战斗力。“巴格利”号冲向日舰，调整好位置后准备施放鱼雷，却发现没有雷管。
  日本人接下来把大炮和鱼雷又对准了“芝加哥”号。60 秒钟后，“芝加哥”号的舰首被炸掉，像一个醉汉那样，它歪歪扭扭地躲入黑暗之中。更糟的是，它没有把发生的战斗告诉北面的美舰。不过10 分钟的光景，美军警戒部队的5 艘重巡洋舰中就有2 艘被重创，日本人毫毛未损。
  三川中将转舵向北，去寻找新的作战目标。三艘重巡洋舰紧跟着旗舰“鸟海”号，但第四艘却远远落在后边，以致错误地向右行驶，在它后边的两艘也错误地跟了上去。这个错误使三川的舰队分成两股，反而使他处于有利的战术位置——他在无意之中包围了美军的北线警戒部队。
  1 点49 分，照明弹开始频频闪亮在美舰的上空，探照灯也将美舰紧紧罩住。紧接着，一排排8 英寸口径的炮弹飞向美舰。没过6 分钟，“阿斯托里亚”号重巡洋舰就被鱼雷击中，开始燃烧起来。但该舰一面向东南方撤退，一面发炮还击，并且最后一发炮弹炸掉了“鸟海”号上的一座炮塔。
  与此同时，一发炮弹将“昆西”号重巡洋舰上的一架巡逻飞机从弹射器上炸飞。着火的“昆西”号陷人日舰的交叉火力网中。没过几分钟，它就船头朝下，沉入水底。
  “文森斯”号重巡洋舰的遭遇几乎与“昆西”号完全一样，先是巡逻飞机被炸而引起大火，然后在鱼雷和大炮的反复攻击下，彻底瘫痪，消失在大海深处。
  日本人继珍珠港之后又一次成功地偷袭了美国舰队，4 艘盟国的巡洋舰和1 艘驱逐舰沉入海底，1 艘巡洋舰和2 艘驱逐舰受重创，不得不进干船坞修理。约有1600 名盟国水兵（其中大部分是美国人）在这次战斗中丧生。
  三川将军没有损失一艘军舰，只是“鸟海”号的作战室被摧毁，30 名重要的参谋人员被炸死。可能正是这个因素促使三川决定撤出战场。2 点23 分， 三川下令全体撤退。于是，日军舰队经过新乔治亚岛和圣伊萨贝尔岛之间的那条“狭道”返航。但是，在萨沃岛以北，三川又同进行警戒任务的美国驱逐舰“拉尔夫。塔尔伯特”号相遇，日军集中炮火摧毁了该舰的上层建筑。
  三川意识到，他的使命尚未完全完成，本想返回“铁底湾”去攻击美军的运输船，但又担心天亮后美军的舰载机会来轰炸他。因此，为了保存实力，他向北撤走了。其实，弗莱彻的航空母舰编队早已撤离瓜岛海域，正与三川舰队背道而驰。日本人错过了一次在瓜岛取胜的机会。
  第二天午后，在尚有一半的补给物资没有卸下的情况下，特纳不顾范德格里夫特师长的再三反对.还是率领他的舰队丧魂落魄地南下新喀里多尼亚岛的努美阿港。
  从此，一场为生存进行的角逐开始了：每天下午，黄昏前不久，当美国飞机飞返瓜岛上的简易机场——已被命名为“亨德森机场”——的时候，一支日本的水面舰队——通常是由驱逐舰组成——就从拥有空中优势的拉包尔基地出发南航；这支舰队以每小时将近30 海里的速度向南穿过“狭道”，于午夜后不久到达瓜岛附近的海面；它们在那里对亨德森机场炮击一小时，同时让增援部队在瓜岛西端的埃斯佩兰斯角登陆；凌晨1 点半左右，它们掉头返航，在黎明时分从亨德森机场起飞的美机还未赶上它们之前，就已到达清晨从拉包尔起飞的日本巡逻机队的活动区域。