黑色天鹅

  “真是太奇怪了……竹叶糖在信越线的直江津车站也有卖，她吃的那个别人送的竹叶糖，真的是汤泽的竹叶糖吗？”
  “标签清楚地写着‘越后汤泽’四个字。”
  “可是，就理论上来看……”
  丹那毫不退缩，用摺起来的扇子轻轻地敲了一下桌面，紧迫盯人地说：“给她糖的那位乘客，也有可能在前一天曾经搭过上越线，又刚好在那一天，与大桑代她们一起坐信越线啊？他们或许是拿着前一天，在汤泽车站买的糖坐信越线，然后，再把糖分给在列车上认识的大桑代。这样一来，搭乘信越线的大桑代，会吃到在上越线的汤泽卖的糖，也没有什么好奇怪的了。”
  “这件事我也确认了无数次。有一对貌似夫妻的中年人坐在她前面，他们在途中列车停靠的某个站上，从小贩那买了竹叶糖，这件事是她亲眼看到的。因为对方就在她眼前的车窗那里买的，不可能看不见，所以，竹叶糖绝非你所说的那样是前一天买的。”
  “……”
  “上越线的名产，不可能在信越线的车站卖，因此，那对中年夫妇必定是在上越线的车站，更清楚地说，是在越后汤泽车站买的，而大桑代所搭的一定也是上越线的列车。”
  鬼贯警部用平缓的语调解释着。
  “可是，菱沼文江既然就坐在旁边，她应该会把那张标签拿走后处理掉才对。因为她没把它拿去丢掉，才会造成今天这种局面。反过来想，文江之所以没有把那标签撕毁丢弃，是因为她不知道有这东西的存在，换句话说，她当时并没有跟大桑代坐在一起，这样一来，文江仍有可能坐信越线前往长冈的不是吗？”
  丹那针对所有破绽，穷尽各种可能性，来探讨鬼贯的逻辑。这是他在这种情况下，经常使用的策略。藉由丹那的验证，鬼贯的逻辑也变得更加完备。
  “因为，那对夫妻给大桑代竹叶糖时，列车正停靠在越后汤泽的下一站，也就是石打站。菱沼夫人那时拿着集印册到月台去了。当然，那只是形式上用来掩人耳目的表演罢了。而大桑代是个迟钝的女人，拿到的糖也没给主人看，就把它收到口袋里，自己一个人吃了。”
  “真是个贪吃的女人。”丹那虽然在嘴上骂了一声，但他的表情亮了起来、看来他总算同意鬼贯的说法了，因为他也知道，经由上越线前往长冈的话，到长冈的时间，就可以大幅度缩短。
  “这样事情就变得很奇怪了。根据松野车长与女大学生的证词，主人与佣人应该是搭信越本线的列车。但依照大桑代的说法，却只能推测出，她们搭的是上越线这个结论。我想我们最先要做的，就是判定到底哪一方才是事实。”鬼贯警部说。
  “坐上越线那方才是真的，因为能更快到达长冈，这样应该可以赶得上犯案时间才对，不然的话，就没戏唱了。”
  “我也很想要这样想，可是啊，丹那，那位女大学生的证词，清楚地证明：她们两位搭上从大宫出发的311次列车，而松野车长也记得，菱沼夫人有去过那辆列车的车长室，这该怎么解释呢？”
  “那是伪证。”
  “那我就要问问你了，菱沼夫人又怎么让两个证人，替她作伪证呢？她收买了他们？”
  “这个吗……”虽然是自己提出的想法，但丹那却没有自信。从过去的经验，他非常清楚收买这手段有多么危险，掩盖事实又有多么困难。
  “我认为她绝不可能收买松野车长他们的，因此，我们只能相信，证人说她们搭的是信越本线的证词。所以，我想在相信这些证词的基础上，作出菱沼夫人她们是搭上越线前往长冈的解释。”
  丹那看向鬼贯的脸，确认他是不是在开玩笑，但鬼贯下颚方正的脸上却露出了非常认真的表情，似乎一点都不把矛盾当成矛盾的样子。
  “这种事做得到吗？”
  “你先听我说完。因为我有这种想法，所以我试着向那个佣人，问了两个问题，其中一个——虽然从她的智力，应该就能想象得出答案是什么——是问她记不记得，中途经过的车站名。”
  “结果呢？”
  “她一点都不记得。不，不是不记得，而是她一开始就没有兴趣，所以根本没有注意到。只要利用这一点，菱沼夫人轻易就能在列车开过上越线时，灌输她这条路线是信越本线的观念。而且，大桑代她单纯善良，是个根本不懂得怀疑别人的老实女人啊。”
  “原来如此。”
  “第二，就是要知道她究竟是何时到达越后汤泽车站的，这样一来就能确认：那辆上越线的列车到底是哪一班，也能知道那班列车是何时到达长冈，并且知道文江到底赶不赶得上犯案时间。”鬼贯警部的言语中，充满了强烈的自信。
  七
  不过，丹那无法想象大桑代会随身带着时钟，就算她有戴手表好了，记忆力不好的她，会记得路途中经过车站时到站与出发的时间吗？这下可糟糕了。
  “我的运气还不错……当然，她并不记得具体的时间是几点几分，但她记得她在正午时分有吃便当。这跟我们所谓‘吃不到的东西最难忘’有异曲同工之妙呢。那两位中年夫妇买竹叶糖的时间，大约是在午餐前一个小时，所以可以推测列车停靠在汤泽的时间，应该是上午十一点前后，来看一下时刻表吧。”
  鬼贯警部说完，用熟稔的手法翻开上越线下行的那一页，找到越后汤泽后，开始往旁边找了起来(请参考列车时刻表④)。
  这条路线跟东海道本线不同，经过的列车班次不多，因此，会停靠在这车站的下行列车只有十二班，平均起来要两个小时才有一班车，所以，鬼贯很轻松地找到了他要找的东西，就是十一点零二分往长冈的各站停车729次次列车。在它之前的是八点五十分的普通列车，在它之后的，则是十二点四十七分的快车“佐渡”号，这两班列车都不符合十一点前后到站的条件。
  丹那离开座位、绕过桌子，坐到鬼贯警部身旁，跟鬼贯头靠着头，一起盯着时刻表猛瞧。
  “你看，找到了。就是这班十一点零二分，离开汤泽的729次次列车，一定是这一辆。”
  “您说得没错，其他的列车时间差太多了。”
  鬼贯警部的手指沿着729次列车那一栏往下，在长冈站的到站时间处停住，是十二点五十六分。
  “知多半平被杀害的时间是两点十五分到三十分之间。”
  “没错，十四点十五分到十四点半的时间。”
  “所以，对十二点五十六分就到达长冈的菱沼夫人来说，犯罪时间可以说非常充分。”
  “没错。”丹那也点头称是。
  知多是十二点半离开“OKESA”旅馆，所以两人应该是已经事先约好，要在某处碰面吧。知多是为了拿自己的勒索金，而文江要拿的，则是知多的命……
  “可是，当时大桑代在做什么？文江不可能带她一起去吧？”
  “根据大桑代的说法，文江把她带到市内的旅馆，跟她说：‘你应该很累了吧，在这里悠闲地泡着澡，喘口气吧。’然后，就让她一个人在那里休息了。不过，如果菱沼夫人真像她所说的是坐信越线的话，那她到达长冈的时间，应该已经是傍晚了。但如果是经由上越线的话，就像我们刚才查出来的，大概过中午就能到了。大桑代的记忆力再差，也会记得自己到那里的时间是过中午还是傍晚。如果我一开始就针对抵达时间调查，应该能更快识破这个诡计吧。”
  鬼贯警部的声音听起来有点走调，应该是因为他正为自己竟如此愚蠢而苦笑吧。不过当他的手指沿着同一个栏位，压到最上面的729次列车，从上野发车的时刻时，他又回到原来充满活力的声音了。
  “丹那，你看一下这个发车时间，是五点五十分。”
  “这样啊。”
  “什么这样那样，文江宣称她们那时搭乘的是信越本线311次列车，而五点五十分这个时间，同样也是这班列车的出发时间。”
  鬼贯警部用兴奋的口吻说完，翻开信越本线下行的那一页后，用手指指出311次列车的发车时间(请参考列车时刻表③)。的确，311次列车的发车时间，跟上越线729次列车一样都是五点五十分，也就是说，信越本线311次列车与上越线729次列车，是一起从上野车站，于同一时间、往同一个方向出发的（请参考列车时刻表③、列车时刻表④）。
  不过即使如此，丹那还是无法明白鬼贯话中的含意。
  “这可是非常重大的发现。信越本线311次列车与上越线729次列车，无法同时从上野线出发，原因不用说，当然是因为轨道只有一条的关系。”鬼贯警部有些不耐烦地解释道。
  “也就是说，311次列车与729次列车从上野车站出发时，其实是连结在一起的。更清楚地说，经过信州的311次列车与经过上州的729次列车，在出发时是被同一辆机关车拉着走的，而且，在到达两线的分歧点高崎站前都是如此。所以在上野到高崎之间，从外面看是分不出哪辆是311次列车、哪辆是729次列车的，如果不读月台上的标志的话。”