日本帝国的衰亡

水下作业队分乘登陆艇开进海湾侦察海滩情况。岸上是一排排整齐的椰子树，  日军沿树挖了壕沟。守军朝登陆艇开火，击沉一艘。其他作业队冒着枪林弹雨继续侦察。很快，他们带回了令入高兴的报告：岸上没有地雷或其他障碍物。
    牧野的通讯设备——本来就不足——几乎完全被暴风所破坏，他一点也不知道发生了这个情况。刚乘飞机在海湾上空飞过的军官报告说没有发现重要情况使他感到放心，于是他报告铃木说，早先在湾内发现的美舰可能是来躲避台风的。
    在日本，联合舰队却没有这样怡然自得。午前，丰田将军下令执行“捷一号”行动，他的幕僚人员也第一次在海陆军联席会议上向陆军透露了海军要彻底打一仗的详尽计划：海军将出动一切可动用的舰艇进攻在莱特湾登陆的敌军。这种“孤注一掷”的态度使佐藤贤了将军甚为忧愁。如果海军败北，陆军在“决战”中还有多大把握? “联合舰队不仅属于海军，也属于国家，”佐藤指出。它的毁灭——他用“自我毁灭”这个说法——将使本土无法防止敌人入侵。“只有舰队的存在才能使敌人不敢妄动，”他用哽咽的声音说。“所以，诸位请慎重。”
    “我非常感激，”海军作战部长中泽海军少将说，“我现在才知道陆军如此器重联合舰队，”他的话是真心诚意的。他请求“死得其所”。菲律宾将是最后的机会。“请给联合舰队一次机会开出死亡之花。”他的声音颤抖着。“这是海军的真诚的请求。”
    佐藤禁不住流泪，也无法再辩论。他痛快地表示同意。就在当天下午，天皇同意了“捷一号”行动。
    庞大的美国入侵舰队——由四百二十艘运输舰和一百五十七艘军舰组成——在菲律宾以南好几千平方英里的海面摆开，逐渐向莱特湾驶去。领头的是支援和炮击部队的战列舰、巡洋舰和驱逐舰。十月十九日刚刚拂晓，他们驶进莱特湾，开始炮击登陆地段的海滩。在此同时，从航空母舰上起飞的飞机则攻击比萨扬的各个空军基地。这一地区残存的日本航空兵力几乎全部被摧毁。
    为巨大的入侵舰队的来到所做的准备工作终于完成。当晚十一时，舰队在莱特湾以东十七海里的海面汇合，在迪纳加特和荷蒙汉两岛上的标志灯的指引下，缓缓地驶入进口处。广播喇叭里放出新教和天主教的祈祷声，不少人感觉到好象是在参加自己的葬礼。可以隐隐地听见驱逐舰在前方向登陆地区炮击的沉闷炮声。
    在十一小时内，士兵们就将冲上那些海滩，他们试图在闷热的船舱内休息一下。睡不着的就躺在吊床上算时间，或者到甲板上呼吸新鲜空气。舰只通过海湾入口处时，速度很慢，几乎象静止的一样。很少有人说话，大家都陷于沉思和不安之中。左方幽然出现迪纳加特岛的影子，除了岛顶端“荒凉角”的标志灯不断放出白光外，全岛一片漆黑。
    有个士兵翻身落海。通过广播传达了这件事：“后面各舰注意寻找。”在水流湍急闪闪发光的海面上要营救这个士兵，看来是没有希望的，但二十分钟后，在舰队末尾的一艘小艇发现了这个士兵，把他救了上来。
    十月二十日，东方刚放白——麦克阿瑟把这天称为A—日，因为在公众思想上，D—日是指一九四四年六月六日——莱特的轮廓已蒙胧可见。太阳在舰队后边升起，把天空照得通明。不到几分钟，天气便热得令人难受。三艘战列舰开火打破沉寂。杜拉格附近的“紫滩”和“黄滩”一带升起一团团灰色浓烟。十二分钟后，天空出现一架日本侦察机。高射炮连忙开火，炮弹在飞机四周开花，但这架小飞机却安然飞走。
    七时许，另外三艘战列舰加入炮击，他们的目标是北边刚好在首府塔克洛班下方的“白滩”和“红滩”。不到一小时，运输舰沉着地驶过水平如镜的海面，进入离岸七英里的位置。各战列舰停止了射击，以便让巡洋舰、驱逐舰和炮舰开得更近一点继续炮击。隆隆的炮声突然被一片可怕的嗖嗖声所掩盖，数以千计的火箭同时从小炮舰飞上天空。几秒钟后，只听得天崩地裂的一声巨响，整个海岸线成了“一片火海”。待浓烟消失后，那些站在运输舰上的人们简直不敢相信自己的眼睛——先前长着茂密树木的海岸，现在却成了“一片荒凉，乱七八糟，烟雾弥漫，尘土覆盖的废墟”。
    九时四十五分——H—时之前十五分钟——那些象赛马一样已经各就各位的登陆艇，摆开十二英里宽齐头并进驶向海岸。北面是第一骑兵师，朝“白滩”冲去。神枪手们用卡宾枪和加伦枪射击躲在棕榈树上的狙击兵。钢筋水泥的碉堡被用炸药炸毁，第一骑兵师冲上了沿海公路。在骑兵师左方的二十四步兵师，也毫无困难地上了岸——该步兵师的两名土兵，其中一个是菲律宾人，把美国国旗和菲律宾国旗插上“红滩”。但该师遇到了日军坚决的抵抗，用了几个小时才到达公路。再往南，第九十六步兵师安全登上“橙滩”和“蓝滩”。幸运的是，部署在控制这个地区的卡特蒙山上的日军大炮大部分已被美舰的炮击所摧毁。他们向纵深推进约一英里后，被沼泽地所阻，又遭到了日军的零星抵抗，速度慢了下来。在他们左方的最南端——即“紫滩”和“黄滩”——曾参加过阿图岛战役和夸贾林战役的第七步兵师遭到了最顽强的抵抗，但杜拉格还是在中午攻克。
    麦克阿瑟站在巡洋舰“纳什维尔号”舰桥上聚精会神地观察登陆情况，一直站到吃午饭。快到两点钟时，他换了一套新的卡叽军装，戴着太阳眼镜和五星上将帽，又出现在甲板上。他爬进一艘挤满各级军官和许多新闻记者的驳船。这艘驳船将开往运输舰“约翰兰号”，去接正在那条船上等待的菲律宾总统塞尔希奥·奥斯梅纳总统(他是奎松三个月之前逝世后接任的)和卡洛斯·罗慕洛将军，罗慕洛已有两年没见麦克阿瑟，一看见麦克阿瑟，便急急忙忙地爬下绳梯。
    “卡洛斯，我的老弟！”麦克阿瑟喊了起来，“我们到家了！”
    奥斯梅纳对麦克阿瑟的客气态度掩盖了他自己的真实感情。罗斯福总统曾亲自劝说他跟麦克阿瑟将军回去。但此时的兴奋心情压倒了私人之间的分歧。他们立刻交谈了起来。一遍又一遍地说“我们回来了。”麦克阿瑟拍了一下萨瑟兰的膝盖，  “信不信由你，”他笑着说，“我们回来了。”
    驳船在塔克洛班下方约五英里的“红滩”靠岸。船头斜板一放下，麦克阿瑟便步入水深没膝的水中。接着是奥斯梅纳、乔治·肯尼将军等。身材矮小、脚穿新鞋的罗慕洛跟不上麦克阿瑟的大步子。
    海滩堵塞着四艘被打坏的登陆艇，其中一艘还在燃烧。麦克阿瑟一行不时听到步枪和机枪的射击声。麦克阿瑟叼着玉米芯做的烟斗，屁股上挂着一枝他父亲的老式左轮枪。他在棕榈树丛中寻找第二十四师师长弗雷德里克·欧文少将。  “这正是我梦寐以求的，”罗慕洛听见他自言自语地说。
    士兵们正卧在地上集中火力向前方某个目标射击。“喂！麦克阿瑟将军，”有个土兵说。
    他的伙伴连头也没抬。“啊，是吗?他大概把埃莉诺·罗斯福[罗斯福的夫人——译注]也带来了吧。”
    麦克阿瑟与欧文聊了几句后回到他的一行人中。他招呼奥斯梅纳过来，一手搭在他肩上。“总统先生，到家了，怎么样?”他问。二人坐在一棵倒下的树上。  “攻下塔克洛班后，我就把行政权移交给你。这可能比原计划的早一些，形势发展很顺利。”
    “我已作好准备，将军，你什么时候交都可以。”
    一个通讯兵军官把麦克风接到他们面前，打断了他们的谈话。“自由之声”电台恢复了广播，麦克闲瑟开始讲话时，声调充满感情，双手颤抖，下开了雨。  “菲律宾的父老兄弟们，我回来了。上帝保佑，我们的部队重又登上菲律宾的土地……站在我旁边的是你们的总统塞尔希奥·奥斯梅纳，他是伟大的爱国者曼努埃尔·奎松总统的当之无愧的继承者，还有他的阁僚。”
    他的讲话还有配音，有卡车开过海滩的马达声，还有飞机头上飞过的轰鸣声。岸上偶尔也传来远处的军舰炮轰内陆敌阵地的炮声。麦克阿瑟提高嗓门，号召菲律宾人民用巴丹和科雷吉多尔的战斗精神团结在他的周围。“随着战线向前推进把你们卷入作战区，你们要挺身出来战斗……为你们自己的家园，战斗！为你们世世代代的子孙，战斗！以你们的神圣牺牲者的名义，战斗!谁也别心慈手软。人人都要有钢铁之臂。神圣的上帝指引着我们的道路。以上帝的名义，勇往直前，取得正义的胜利!”
    奥斯梅纳接过麦克风。解放菲律宾群岛是美国和菲律宾的共同事业，他号召人民协力合作。“美国已保证，将重建和恢复我们这个受战火蹂躏的国家。为此我们已经采取了某些措施，一俟恢复正常，将重建法律与秩序，恢复立宪政府的民主进程。”
    罗慕洛也赞扬了美国人。“你们必须继续相信美国人。万勿辜负美国。”
    麦克阿瑟甚为得意，在潮湿的丛林中来回踱步，与土兵交谈。