日本帝国的衰亡

他的飞机在离航空母舰一百码处截击了鱼雷。小泽和他的参谋人员在舰桥上看得清清楚楚。雷鸣般的一声，飞机与鱼雷同归于尽，激起一根水柱。接着，他们又看见一条“鱼”的航迹。这艘大型航空母舰开始拐弯，但第二枚鱼雷打进了右舷舰身。损失似乎很微小。一枚鱼雷对一艘“不沉”的军舰能起多大作用呢?
    联合舰队的旗舰“大淀”其时停泊在横须贺港内，正在这艘旗舰上的草鹿中将对这一天的战事不象小泽那样有信心。对机动舰队的远距离进攻，他是持保留意见的；这好象是拳击运动员把手伸得过长。不过，他受到周围的乐观气氛的感染——参谋人员认为小泽十之八九能胜。他招呼侍从兵拿酒杯准备庆祝，但又决定不要存侥幸心理，还是等到首批飞机与敌交火后再说。两小时过去了，报告还是没有来。舰桥上的信心先是变成不安，后则变成怀疑。电报终于来了；“大凤”  “略受损伤”。丰田一言不发，参谋人员则互相交换了忧愁的眼光。草鹿越来越不安地预感到，更坏的消息还在后头。
    十时，美国的雷达发现小泽的第一批飞机。米切尔亲自通过无线电发出警报“嘿!鲁布!”——这是让所有“泼妇”返回各自的航空母舰准备战斗的信号。当袭击者离米切尔的旗舰、新建的“列克星敦号”不到七十二海里时，战斗机从她的飞行甲板上开始起飞。率领首批战斗机前往迎击的是布鲁尔少校。他一马当先，十一名部下紧紧跟上来，一架接一架朝敌机飞去。他把一架日本轰炸机打得爆炸开花，打断了另一架的机翼，甩掉一架“零式”并把它打得起火——片刻后又打落一架“零式”。
    此时，从另外三艘航空母舰起飞的“泼妇”也赶来参加战斗。它们凶狠地冲入敌机群，至少把二十五架敌机打得翻滚落海。其余日本飞机冲向美航空母舰——但与第二群“泼妇”遭遇。又有十六架坠入海中。只有一架日机穿过防线去轰炸战列舰“南达科他号”。
    第二批日机离目标六十海里时，从“埃塞克斯号”起飞的十二架“泼妇”冲上去。其它航空母舰上起飞的战斗机也迅速围上来，不到几分钟就打下将近七十架日机。小泽的由四十七架飞机组成的第三批，由于弄错坐标，只有十二架及时赶到战斗空域。其中七架被击落。由八十四架飞机组成的第四批也是被引错方向。六架终于飞抵美航空母舰，但没有给美方造成损失。主力则在寻找美航空母舰一无所获后，丢弃掉炸弹，飞往关岛。当它们最后接近奥罗特机场时，二十七架“泼妇”蹑手蹑脚地猛然冲下来，击落其中三十架——那些好不容易着陆的也变了重伤，无法修复。小泽在几个小时里损失了三百四十六架飞机，只打落美国十五架。日本的海军航空部队从此一蹶不振。
    虽然美国人没有向机动舰队投下一颗炸弹，也没发一枚鱼雷，该舰队却遭到了毁灭性的打击。午前，潜艇“卡瓦拉号”艇长赫尔曼·凯斯勒中校从潜望镜中看到一幅“美得令人无法相信的”图画：参加过珍珠港、珊瑚岛，圣克鲁斯历次战役的老资格航空母舰“翔鹤”正在回收飞机。但凯斯勒无法看清她挂的是哪国国旗——它可能是一艘美国军舰。他再观察一下：他娘的!一面太阳旗，真大！他把潜艇开过去，到离“翔鹤”只有一千码时，一口气发射了六枚鱼雷，三枚命中，引起了舰内一系列的爆炸。航空母舰成了一片火海。当舰首下沉时，海水从一号升降口涌入机库，她翻身入海，于三时稍过沉没。
    “大凤”在战斗开始时吃了美潜艇“阿尔巴科尔号”一枚鱼雷，这时便身不由主地成了一颗漂浮的炸弹，一名负责排除故障的军官曾下令打开所有通风筒，这样便可排除汽油烟。但是，不但没有把烟排掉，反而使蒸汽浸透舰内。在“翔鹤”沉没后半小时，一下极其猛烈的爆炸把“大凤”毁掉。站在舰桥上的高级参谋大前敏一大佐看见铁甲飞行甲板突然“象富士山那样鲜花盛开”。由于机库上面的船体爆炸，这艘航空母舰迅速下沉。
    小泽原想同航空母舰一起下沉，谁的劝告也不听。后来，小泽多年的亲信部下大前说；“仗还在打，你要继续指挥到取得最后胜利。”小泽一言不发地跟着他的高级参谋下了小船。在他们转移到一艘巡洋舰上十五分钟后，又是一声雷鸣般的爆炸。“大风”向左舷大角度倾斜，尾部首先入水，沉人海底。
     在设在“大淀”舰上的联合舰队司令部里，再也没有人不相信“A号行动”已失败。参谋们就是否要下令机动舰队后撤问题展开争论。草鹿认为不应由小泽来决定。从他自己在中途岛的切身体验中，他知道要由一个败将主动提出后撤是何等的困难。在取得丰田同意后，他发出了后撤的命令。
    为了准备次日早晨再战，小泽在夜幕掩护下已向西北方后撤，加油，补给燃料。他的对手米切尔业已回收飞机完毕，经斯普鲁恩斯同意，在他的四个航空母舰群中派出三个群开始追击日机动舰队。但是，他弄错了方向朝西南驶去。直到次日下午三时四十分，一架搜索机才发现小泽是在约二百七十五海里外。虽然几小时后就要天黑，米切尔还是决定冒一下险：目标勉强在他的飞机的续航距离内，必须在日落后的昏暗中进攻，最后还要在黑暗中摸索返航。他把第五十八特遣部队改为逆风航行，让二百一十六架飞机起飞。这些攻击机发现十几艘敌油槽船时，太阳已经很低。几架飞机冲下去，炸沉其中两艘，其余的飞机因奉命要集中攻击航空母舰，便朝西北方向飞去。
    日机动舰队上空的云层在落日中显得鲜艳瑰丽。小泽凑了七十五架飞机起飞，在高射炮火配合下，击落了二十架美机，其余美机则突破日警戒网。轰炸机炸中小泽的新旗舰“瑞鹤”(“翔鹤”的姊妹舰)、轻巡洋舰“千代田”、一艘战列舰和一艘巡洋舰，但没有造成严重损失。
    接着，从“贝罗伍德号”起飞的四架鱼雷轰炸机从云端钻出来，低空掠过另一艘航空母舰“飞鹰”。这四架飞机由乔治·布朗中尉率领。在起飞时，布朗曾发誓不管怎样一定要炸中一艘航空母舰。他的飞机中弹起火，但他却奋不顾身，投放了鱼雷。
    押田光国兵曹长在“飞鹰”舰尾的机枪位置上听到有人喊“鱼雷来了!”他便开始计数。当他数到十二时，他知道鱼雷没有命中目标，于是他便松了一口气。一声爆炸使“飞鹰”全身震动。押田数得太快了。
    又一枚鱼雷击中这艘航空母舰。大火从这个甲板烧到那个甲板，舰上电力供应全部中断。她象死了一样停住不动，开始向左舷倾斜。弃舰的命令下达。但是在舰尾的押田和其余十二人却什么也没有听见，拒绝在没有明确的命令情况下离舰。舰身迅速下沉，海水淹没了押田的机枪位置。他和他的同志们开始向栏杆走去。
    “等一等!”他们的指挥官、一个年轻的少尉威胁地抽出军刀。“唱《征服大海》!”他们匆匆唱完这首传统的歌曲，这个少尉却仍用军刀阻止他们。“现在唱《海军进行曲》，”他命令。这些胆怯的士兵无奈，只好再唱，一直唱到海水已浸过膝盖。然后，他们一哄而散，在少尉军官面前走过，纵身跳过船沿入海。
    押田回头一看，只见大火从航空母舰喷射出来。在火光映射下，那个少尉仍扶着舰尾栏杆，手持军刀，还在唱。当舰首高高竖起时，他消失了。为了避免被沉船时的漩涡吸进去，押田拼命游开去。“船沉了!”不知谁喊了一声。押田回头看了一下，只见“飞鹰”象巨人的手指一样指向天空。  她以一声“可怕的叹息”沉没，犹如押田所想象的那样是在说“完结了”。
    返航的漫长旅程对米切尔的飞行员来说成了噩梦。飞行员一个接一个报告燃料即将用完。“趁我还有点力量，我走了。再见！”一个飞行员呼叫道。“哪里有人?我迷航了，”另一个呼叫。派这些飞行员出击本来是一个大胆的决定，米切尔此时又做出另一个大胆的决定。他命令所有航空母舰都开灯，尽管这样做会使之成为潜伏的潜艇的明显目标。“这样做对落在后面的飞机所起的效果好象磁石一样，”罗伯特·温斯顿少校追溯说，“它们真是大胆鲁莽地张开大嘴叫日本人前来攻击我们，那时爆发了一阵自发的欢呼声。让我们周围的日本人见鬼去吧!我们可不能随便牺牲自己的飞行员。”美国人算是走运，在那个海域里并没有日本潜艇，返航的飞行员除三十八名外全部得救。
    战斗结束了。官方称这次战斗为菲律宾海海战，但是对当时身历其境的美国人来说，它叫“马里亚纳群岛火鸡大狩猎”，这是“列克星敦号”的保尔·布伊中校叫出来的。他们击沉了三艘大型航空母舰，击毁小泽百分之九十二的舰基飞机，百分之七十二的水上飞机，以及五十架以关岛为基地的飞机，总数达四百七十五架左右——代价是两艘油槽船，一百三十架飞机，包括在航空母舰附近坠人海中或在降落时坠毁的八十架飞机。但这一胜利却遭到策划这次战斗的人的刻薄批评，说没有穷追小泽。四艘航空母舰的指挥官(“乔科”)克拉克将军攻击雷蒙德·斯普鲁恩斯错过了“百年难逢的机会”，另外四艘航空母舰的指挥官蒙哥马利将军正式提出报告说，战斗的结果“对所有人来说，都是失望的”。