日本帝国的衰亡

    十二月二十三日百武将军在电报中强调局势的危急性：
    “粮尽，再也不能派出侦察人员，无法抵挡敌人攻势。第十七军请求冲进敌阵，宁为玉碎，也不在自己挖的掩体中饿死。”
    为了解决这个问题，海陆两军首脑于圣诞节那天在皇宫举行正式紧急会议。此时，已经不是有没有必要撤退的问题，而是哪个军种正式提出，从而冒为失败承担责任的风险。代表海军的是军令部总长永野、他的副手伊藤次长、福留中将和富冈大佐；代表陆军的则是杉山参谋总长和辻政信中佐。
    永野的作战部长福留中将主张撤退，但他自己又犹豫不定。“在做出决定前，来一场地图上的战术演习好不好?”他建议说。
    辻大发雷霆。他比室内任何人都了解，拖延一天对瓜达卡纳尔的即将饿死的官兵意味着什么。他挥动双臂喊道，海军应在紧急情况发生以前，就研究总的趋势。“你们对战局了如指掌，却连一个决定都不敢做!你们还是都辞职好!驱逐舰我经常坐，遇到过大规模空袭。我在那里见到的所有海军指挥官都对我说，‘东京饭店(海军军令部)和大和饭店(联合舰队)的老爷们应到这里来看看我们该进攻哪里，这样也许他们就理解了!’”。
    富冈同意辻的撤退意见，但辻对海军的侮辱使他受不了，他猛地站起来，  “你说什么?难道所有驱逐舰的舰长都是胆小鬼?收回你的话吧!”
    “你到过前线没有?”辻指责说，  “目前那边的情况你了解不了解?”
    曾一再请求出海的富冈踏步向辻走去。福留连忙把他拦住，并说，“对不起，辻君。你说的是真话。”
    话可能是真的，不过永野仍坚持作地图演习。演习再次证明大家都知道的事实，增援部队和给养只有四分之一还不到，完整无损地抵达目的地。争论继续进行，双方互相指责对方要为瓜达卡纳尔的局势负责。陆军说，没有武器弹药和粮食给养怎么能打胜。“你们把陆军送上岸，却不给武器弹药和粮食，然后又把供应切断。这好比是把人送上屋顶，又抽走梯子。”
    海军讽刺说，这样增援下去要到何年何月结束。陆军回答说，如果有敌人一半数量的物资给养，就能打赢。“到现在，我们只拿到百分之一。”
    这场唇枪舌剑的辩论没完没了，直到十二月二十九日真田穰一郎大佐从拉包尔带了一份报告来到东京。这份报告得到他在所罗门群岛会见过的几乎每个海陆军军官的支持，包括井本中佐和今村手下的作战参谋在内。报告称，必须尽快把所有部队从瓜达卡纳尔撤出，“只有靠奇迹”才能夺回该岛， 今后的军事行动“切不可因急于要夺回瓜达卡纳尔而执行先前制订的计划，或继续打一个无论高级指挥部门(指第十七军)或前线指挥官都没有信心打的战役”而受到影响。
    真田的报告给海陆两军解决了问题。杉山似乎“如释重负”，永野也不再争论，双方商定在可能情况下于一月底用驱逐舰把百武部队撤离瓜达卡纳尔。
    在年终的最后一天，杉山参谋总长和永野军令部总长在御前会议上检讨了这个问题，正式建议从瓜达卡纳尔和新几内亚的布纳两地撤出。天皇把脸转向永野，毫无表情地说，美国似乎凭空中力量取得了胜利。接着提出一个令人难堪的问题：为什么美国人几天工夫就能建成一个空军基地，而日本则要一个多月左右?“难道没有改进的余地吗?”
    “卑职确实非常遗憾，”永野谦躬地承认；美国人用的是机器，日本人是靠人力。
    天皇陛下对这个回答显然不高兴。他对失败的原因整整盘问了两个小时，使两位参谋总长坐立不安。天皇最终提高了本来已很高的声调，说：“好吧，现在海陆两军都应尽最大努力去完成刚才解释过的任务。”他批准了从瓜达卡纳尔和布纳两地撤兵的计划【与人们普遍的想法相反，天皇对战事极感兴趣并亲自过问。一九四三年一月九日，天皇陛下对杉山说；“布纳的失陷是遗憾的，但官兵们打得很出色。听说敌人约有十辆坦克，我们在那个地区难道没有坦克吗?莱城的局势如何?……缅甸的高炮部队的改善使我很高兴。”几十星期以后，杉山向天皇禀奏，向莱城运送增援部队失利，天皇赐座——以示恩宠——后说：“你为什么不在最后一分钟改变主意在马当登陆(莱城东北的一个港口)?必须承认，我们受到了挫折。不过，如果铭记这点，我认为对未来作战是很好的教训。要尽最大努力，这样我以后就不用再操心。加强空中支援，建造道路让我军安全通过，逐步取得牢固的立足点。要好好考虑自己的计划，使莱城和萨拉莫阿不致成为另一个瓜达卡纳尔。”——作者注】。
     当晚，宇垣将军在“大和”舰上写下一九四二年最后一篇日记：
    “……我军第一阶段的战果多么出色！但自中途岛战败以来，我军又打得多么不成功!”
    “我们的旨在入侵夏威夷、斐济、萨摩亚、新喀里多尼亚，以及控制印度，挫败英国东方舰队的战略，成了一场黄粱美梦。此外，对莫尔斯比港和瓜达卡纳尔的占领也受挫。回顾往昔，百感交集。战争中，形势发展往往事与愿违。即使如此，我仍不能压制心头之悔恨。我军官兵奋战苦战之事迹实不胜枚举。”
    “我谨向他们表示衷心感谢，并向效死疆场光荣殉国者敬致吊唁。”
    日本人虽然战败，但却给瓜达卡纳尔和新几内亚的胜利者留下不可磨灭的印象。西南太平洋盟军空军司令乔治·肯尼中将向美国陆军航空兵司令(“哈普”)阿诺德将军报告说，在国内的人，包括陆军部在内，对西南太平洋存在的问题，是没有概念的。
    “……日寇仍被低估。战胜他们是毫无疑问的，但要做到这点所需的时间、努力、鲜血以及金钱，可能无法想象，特别是如果让鬼子在所占的地方开发资源的话。”
    且看看布纳。我们今后还要遇到千百个布纳。两个月来，该地的日军一直处于绝境。在整个战役中，我军数量始终大大超过他们。由于我军的轰炸和扫射，  日军的守备队己所剩无几。他们没有空中支援，海军也未能通过我方的空中封锁线提供支援，眼巴巴望着离岸几海里外许多日本人沉入海底。他们缺乏粮食，不得不节省弹药，因为靠潜艇和小艇在夜间沿莱城南下运送——有过一次用降落伞空投——补给，起码说也是朝不保夕的。天皇让他们坚守，而他们，请相信我，也确实守住了！至于他们的士气——他们仍向我军骂阵，“怎么啦，美国佬?你们胆怯了吗?怎么不出来较量一番?”有几个日本狙击手被包围后，劝他们投降，他们喊道：  “如果你们这些狗杂种有胆量，就过来捉我们好了！”
    “……我想，恐怕有许多人会认为，只要德国垮了，日本“一推就倒”。这种想法是由于没有觉醒。要打败日本，我们必须唤醒爱国心、精力、勇气，也许还要某种十字军精神或宗教狂热。业余队是打不赢这个家伙的。我们必须成为专业队。另外，如同上次大战那样，没有安静的战线，军队也不可以慢吞吞地行动。在这张日程表上没有喘息时间。你每次赛球，都要以圣母大学队为对手【美圣母大学足球队是一个强队。——译注！】”
    
·４
    一九四三年一月十三日下午，十艘满载给养和一千名土兵的驱逐舰离开肖特兰。井本中佐就在其中一艘舰上。他已协助今村的参谋人员和几位海军军官匆匆忙忙草拟了撤退计划，即“KE行动”。现在，他的任务是向百武传达撤退命令，并作为百武的参谋协助工作。
    井本在埃斯佩兰斯角附近登陆后看见的第一件东西是一具尸体，通往第十七军司令部的海滩上一路都是尸体。深夜，井本到达百武的营地——在塔沙法隆加角附近，由—些帐篷和草草挖成的掩体组成。
    他在寒冷的雨水中来回瞎闯，后来才在一个漏水的帐篷中找到小沼治夫大佐和另外几位参谋。他们躺在用椰子树叶铺成的床上，上边还挂着蚊帐。除了杉之尾三夫少佐在蜡烛光下刮脸外，其余全躺在床上。杉之尾与井本曾在同一连队服役，所以，他热情地招呼井本。“我是准备明天死的，”他半开玩笑地说。
    “这是值得钦佩的态度，”井本也半开玩笑地回答。
    小沼把井本带到隔壁帐篷去会见新的参谋长——二见的后任——宫崎秀一少将。井本拘谨地面对宫崎坐下，说“我带来今村将军叫第十七军撤离瓜达卡纳尔的命令。”
    “损兵折将这么多，我们怎好回去?”小沼插嘴说。他曾下令部下战死在掩体内。
    宫崎亦同样愤怒。“在这种局势下，采取这种行动是连做梦也不敢想象的！不是说我们要违抗命令，而是我们实在不能执行这个命令。所以，我们必须进攻和战死，给大家树立日本陆军传统的榜样。”
    井本的论点对这两位感情冲动的军官没有产生丝毫效果。小沼认为，撤退大概是行不通的，因为前方的将士与敌人已搅在一起，即使有人真能上船，结果也是淹死。