暗杀1905·第3部

他不但看清了眼前的所有景象，也想起了昏迷前发生的一切事情，并且猜到了月台上射来的冷箭，是薛娘子所发。
    薛娘子冲胡客晃了晃手中的红色小瓷瓶，似乎是在炫耀解药就在她的手中。方才唤醒胡客意识的清香，便来自于这个小瓷瓶，只不过薛娘子用量精准，胡客吸入的那一丁点清香，只足够他恢复意识。薛娘子将小瓷瓶收了起来，放入腰间的荷包，同时一并收起来的，还有她脸上略显得意的冷笑。“烛老大，”她转头提醒烛龙，“时候差不多了。”
    薛娘子提醒得很及时，确实已经到时候了。
    烛龙将头转向侧后方，点了点头。
    一个穿着打扮类似祭司的暗扎子从侧后方走了出来，他来到供桌的右侧，转过身面朝众人。他清了清嗓子，深吸一口气，用阴恻恻的嗓音唱道：“行——祖——礼！”
    黑祠堂内的所有暗扎子，都将头微微仰起，望着《溪流桃枝图》，慢慢地微躬身子。他们全都双掌相合，拇指和小指分别指向天和地，其余三指交叉并拢，行了独特的绕指礼。在血红色的黑祠堂内，数十个暗扎子神情虔诚，保持着一模一样的微躬姿势，如同邪教的信徒朝拜邪神一般，充斥着阴森神秘之感。
    绕指礼结束后，祭司暗扎子拖着嗓子唱道：“开——天——光！”
    唱声刚落，站在房角的暗扎子立刻扯动拉绳。拉绳连接头顶的四方天窗，四方天窗一开，幽晦的月光顿时透入祠堂，照射在供桌上，仿佛给暗红色的供桌罩上了一层朦胧的薄纱。
    祭司暗扎子又唱道：“请——地——刺！”
    这一次轮到薛娘子出列了。她整了整衣衫，缓步走向供桌，毕恭毕敬地取下锜刺，一步步走回到烛龙的身前，将锜刺双手奉上。烛龙双手平举，将锜刺接过。
    祭司暗扎子接着唱道：“取——活——血！”
    “血”字一落，烛龙立刻向前走了三步，驻足在胡客的面前。
    “传言你是刺客道第一青者，”烛龙一边打量胡客，一边轻蔑地笑了笑，“如今看来，也不过如此。”说完这话，他略有些失望地摇了摇头。
    忽然间，烛龙右手一翻，锜刺握在了手中，脸上换了一副肃杀的神情。
    “你杀我保定帮众多兄弟，血债须血偿！”烛龙厉声说道，“今日十五月圆夜，取你活血，祭天祭祖，祭我众兄弟亡灵！”话音一落，身后的暗扎子全都发出了义愤填膺的呼喝声，回声激荡撞击，震得整座黑祠堂仿佛颤抖了起来。
    胡客的记忆顿时拨回到五年前的东京湾码头，那十具黑龙会浪人的尸体，浮肿而又残缺，漂浮在晨光笼罩的海面上，随着海浪一起一伏。那些浪人的胸口都有一个三角状的伤口，他们是被以薛娘子为首的北帮暗扎子用锜刺放过血后，抛尸于大海中的。当时胡客闯入薛娘子等人祭祖的房间，看见供桌上放置了五只大碗，里面盛满了已经凝固的人血。
    此时在胡客左侧的供桌上，同样放置了五只碗，只不过这些碗都是空的。五只空碗便如饥饿的野兽，一动不动地蹲踞在供桌上，等着饮下胡客的鲜血。
    烛龙手中的锜刺缓缓地举了起来。
    数十个暗扎子的呼喝声更加响亮了，黑祠堂的瓦顶仿佛要被这阵巨大的声浪掀翻。
    按照北帮暗扎子的血祭仪式，锜刺收取活人鲜血时，须直刺心窝，因为心脏附近的血流量最多，从这里开口，收取鲜血的速度最快。锜刺带有三面血槽，刺入人体后，刺身须略微向下倾斜，如此一来，鲜血顺着血槽流下，只需在执柄的下方放置一只容器，便可以收集鲜血。
    但锜刺直刺心窝，血流得快，人死得也快。烛龙不想胡客这么快就死掉。他要缓缓地放血，一点点地蚕食他的性命，让胡客充分地享受身体慢慢被抽空的滋味，感受死亡徐徐到来的痛苦，体会那种自知必死却无能为力的摧残折磨。
    所以烛龙没有选择直刺心窝，而是将锜刺的刺尖向下移动，对准了胡客左腿上的枪伤。
    他要从已经存在的伤口位置刺入，令胡客苦上加苦，痛上加痛。
    胡客虽然恢复了意识，但身体内的毒还没有彻底化解，浑身提不起一丝力气。手脚无力的同时，身上还捆缚着结实的牛皮筋，使得全身动弹不得。看着锜刺缓缓逼近，胡客却无能为力。这些年里，他从未有过今日这般的无力感，不仅身体无力，连精神也苍白无力。虽然身为刺客向来在刀口上过活，从不惧怕生死，但他心中此刻多少有些唏嘘和不甘。出生入死这么多年，大风大浪里没倒下，最后竟沦为了暗扎子血祭仪式的活祭品，对于刺客而言，这是一种莫大的耻辱。以这样一种方式结束性命，比死还要难受。
    锜刺已经对准了枪伤，木桶也已放在胡客的脚边，一切都已准备就绪。所有暗扎子都在这时候安静了下来，准备聆听胡客临死前的呻吟。
    烛龙正要发力刺下去，黑祠堂一直紧闭着的大门，却在此时被猛地推开了。一道人影在吱呀的开门声中飞奔而入，径直朝烛龙奔来。
    黑祠堂内鸦雀无声，吱呀的门响显得格外刺耳。
    所有暗扎子都扭转头去，烛龙也暂停了手里的动作，转头望向那道飞奔而来的人影。
    来人是负责把守黑祠堂大门的暗扎子，他一口气跑到烛龙的身边，连气都来不及喘，便凑到烛龙的耳畔，低声吐出了一句话。
    “烛老大，赏金榜到了！”
    守榜人
    这句话如同一道无法解释的谜题，令烛龙拧起了眉头。“赏金榜两月一开，”他暗暗纳闷，“这才过去几天，怎么又来了？”
    “守榜人也到了？”烛龙问。
    “到了，就在祠堂外面，”那暗扎子应道，“这回来了两个。”
    “两个？”烛龙的反应略显吃惊。
    “是两个，”那暗扎子道，“一男一女。”
    以往传递赏金榜的守榜人都是只身一人，这次却破天荒地来了两个，倒是奇怪得很。烛龙琢磨了一下，说道：“请他们进来。”
    那暗扎子点头领命，快步跑出了黑祠堂。
    守榜人突然携赏金榜到来，烛龙只好暂停正在进行中的血祭仪式。胡客中毒后全身无力，又被绑得严严实实，可以说毫无还手之力，烛龙根本不用担心他会逃脱，等应付完守榜人后，再回过头来处置胡客也不迟。
    烛龙将锜刺交给薛娘子，整了整衣服，站到黑祠堂的中央。“都听好了，”他环视所有暗扎子，声朗气阔地喝道，“准备揭榜！”
    这句话如同一把无形的利刃，将黑祠堂内的暗扎子从中斩断，向两侧分开，留出一条丈宽的间隔。
    两个身着黑色披风的人也在此时走进了黑祠堂，身后的大门在吱呀声中缓缓关拢。
    这两个披风人物，便是赏金榜的守榜人。
    两个守榜人身正腰挺，在众多暗扎子的注视下并肩前行，走到黑祠堂的正中央，驻足于烛龙的身前。
    北帮暗扎子一直是一个松散的暗杀组织，帮内的暗扎子按地域划分派别，相互之间很少有联系。这些不同的暗扎子派别之所以能够联合起来组建北帮，很大程度上是因为赏金榜的存在。顾名思义，赏金榜是买主向暗扎子交付赏金用以悬赏刺杀目标的榜单，自立榜以来一直由赏金榜主进行管理。赏金榜主是赏金榜的唯一管理人，每一任榜主都是由上一任榜主亲自选任。赏金榜主依靠一代又一代的积累，在官场、士绅等上流阶层积累了极为广阔的人脉资源，通过这些人脉资源，赏金榜主可以和众多买主建立起直接联系。通常来讲，买主都是通过守榜人与赏金榜主取得联系，但买主提出的刺杀目标，不一定都能被接受。赏金榜主会对买主提出的刺杀目标进行仔细的斟酌和筛选，将那些具有可行性且赏金可观的刺杀目标挑选出来，罗列成赏金榜。赏金榜一旦列出，赏金榜主会加盖始祖印，封入刺金信封，交给守榜人，守榜人奔赴各地，将刺金信封转交给暗扎子各个派别的领头人和一些实力强劲的单个暗扎子。领头人和单个暗扎子看过赏金榜后，若是觉得可以接受榜单上的刺杀目标，便当着守榜人的面撕毁刺金信封，就算揭下了赏金榜。到时候谁率先刺杀了赏金榜上的目标，便通知守榜人前来核实，守榜人确认之后，即刻回报赏金榜主，进行赏金的交接。在这一过程中，赏金榜主只负责联系刺杀任务和交接赏金，并从赏金中抽取一小部分作为自己和守榜人的收益，因此赏金榜主虽然掌管赏金榜，却并非北帮暗扎子的领头人，充其量只能算是将买主和暗扎子联系起来的中间人。
    赏金榜每两个月开一次榜，距离上次开榜，只过去了区区几天而已。如此短的时间内，又有守榜人前来交接赏金榜，也难怪烛龙会在心底纳闷了。
    赏金榜的交接在暗扎子界是很平常的事，一直以来没有什么特殊的仪式，守榜人一来一去，不会做过多的停留，有时甚至连话都不说一句，赏金榜一揭，守榜人便立刻走人。
    这次也不例外。
    两个守榜人一言不发，女守榜人直接取出了刺金信封，递给烛龙。
    烛龙也不做过多的磨蹭，当场拆开信封，从中抽出了一张翻折起来的赤纸。