崇祯·日暮歌

    一
    傍晚时分，崇祯便知道了有人自首的事。他手中掂着冯英的奏折，思来想去，又将目光落在夕照身上。
    “你觉得此事……究竟谁是谁非？”
    夕照一抿嘴唇，避而不答，只笑问道：“不知皇上信谁？”
    “信谁……”崇祯沉默不语，似乎着实权衡了一番，半晌才道：“二人都信，却又都不全信。”
    “哦？皇上此话怎讲？”
    崇祯想了想，道：“无风不起浪，发生此事，大约也该是有些缘由的。只是若全信了温卿，王承恩便是私收贿赂，扰乱朝纲，又混淆视听；若全信了王承恩，那温卿便是捏造罪状，蓄意诬陷，又暗派伪证。信了哪一边，都必须将另一边置于大奸大恶之地。哎……”崇祯叹口气，斜倚在椅背上，手里拨拉着腰坠上的流苏，“二人天性虽不算诚恳忠善，但朕心中始终不能相信，他们中有谁真会奸恶至此。所以才是如此犹豫。”崇祯停了一停，又抬眼看向夕照，“若换做是你，你会信谁？”
    “这般难辨是非之事，皇上都尚且犹豫，小人又怎么说得清楚呢。”夕照温然一笑，道，“皇上也莫烦恼，不如先唤王公公过来，暂且听听他的说辞再作打算。”
    “哎，也好。”
    “皇上有何吩咐？”王承恩腿脚很是快，不到一炷香的工夫便应旨而来。真相不明，崇祯面对王承恩时倒也不喜不怒，只略略抬眼，淡然问道：
    “你可认得一人，名叫王藩？”
    “王藩……？”王承恩微皱着眉回想了一番，摇摇头道，“奴婢没有印象。”
    “那今日这王藩去刑部大堂，说曾亲手将钱谦益的四万两贿银交与你，也是信口胡说的了？”崇祯直视着王承恩的眼，又道。
    王承恩两眼一瞪，大吃一惊，立刻跪下来，急急申辩起来：“皇上明鉴，奴婢从未做过此事，更不知王藩是谁！定是这王藩恶意陷害奴婢，要么就是有人指使，奴婢实在是冤枉啊！”说完猛地伏下身子，将头在地上一下下磕得震天响。
    “好了好了，你这又是何苦，快起来。”王承恩突然又激烈的反应不由令崇祯也有些心虚，忙探起身子，展起温和的笑容，好言相慰道，“朕也是并未相信的，只是找你来问问而已，你既然不认得他，那此事不去理会便是。”
    “皇上圣明！”听了崇祯的话，王承恩深深一拜，然后扶着地站起身来，额心上已然透出红紫的血印。只见他整好了衣衫，一脸愁容不展，不等崇祯再开口，便戚戚然道：“哎……奴婢也明白，出了这事，皇上自然是会怀疑的，换了奴婢，也定要生疑。但奴婢的确不曾收过钱谦益的钱啊。”
    “咳……朕不是那个意思。”崇祯不自然地咳了一咳，摆摆手道。
    “是，皇上肯信任奴婢，奴婢实在感激不尽。但是人言可畏，现在朝中已有议论，说奴婢作恶多端，皇上却包庇不查，有意护短。皇上的英明因为这桩无稽的传言被人误解，奴婢才是万死难辞其咎。”说着，王承恩一掀衣襟，又重新跪了下来，双手高高一拱，十分郑重其事，“因此奴婢恳求皇上，立即下旨叫锦衣卫彻查此案，探明真相，早日还奴婢一个清白，摒绝众人猜疑之心，以免再节外生枝，损了皇上的圣名。”
    “锦衣卫……的确要比刑部办事干练。”崇祯沉吟了片刻，一抬头，扑面便是王承恩恳切之至的神情。崇祯架不住心中一软，点了头，开口道：
    “既然朝中已有议论，钱谦益一事一直这样拖着也是不妥……好吧，那便如你所说，尽快了了此事。来人。”崇祯从奏折堆间抽出了那份匿名揭帖，对应声而入的传令太监说道，“把这个带给锦衣卫同知吴孟明，传朕口谕，教他十日之内，务必查出个结果。”
    二
    “公公，怎样？”
    王承恩一只脚刚踏入司礼监大门，便见李全迎上来问。
    “还能怎样。”王承恩看似心情不太爽利，背着手径直向屋内走去，一屁股坐在上首的圈椅上。
    “皇上可说了什么？”李全瞥见王承恩青紫的额头，跟上去又问。
    “皇上只问了问咱之前听说的王藩那事，倒也没说什么。”王承恩闭上眼，懒懒靠着养神。
    “皇上定是信公公的了。”李全点点头，稍稍安下了心，“皇上可依公公说的，让锦衣卫去查了？”
    “哼。”王承恩冷笑了一声，“皇上点了吴孟明。”
    李全眼睛一亮，随即低了头，微微一笑。“皇上竟点了他，这下公公可算是高枕无忧了。”说着，目光探向王承恩，却见王承恩仍是一脸阴霾。李全嘴角一挑，站起身走去茶案边，翻开一柄青花茶壶，捻起一撮龙井撒在壶底，热热地沏上了水，闷上盖，向茶盏中倒满了一杯，端回来轻声放在了王承恩身旁的茶几上，这才开口道：“皇上并不疑公公，又依照公公的建议下旨彻查，而彻查此案的人又是公公的亲信至交，这盘棋已然胜券在握了，不知公公为何还是心情不佳，不见喜色？”
    “哎……就是因为胜券在握，心一松，这一路回来才便胡想起许多旧事。”王承恩闻言，长叹了口气，端起李全奉来的茶，掀起杯盖吹了一吹，又缓缓放下。“七年……算算，咱家和那温体仁来往已有七年了。虽说是利益之交，却也是待他不薄。就算是咱家先看他不惯，但也并未真的害他，他居然这样不依不饶，用尽手段置咱家于死地，丝毫不念旧情……早知此人阴毒，而事情轮到自己，才知他这阴毒，竟是到了如此地步。哎。”
    “公公官场多年，经过千般事，也见过百样人。分合无常，善恶相生，说到底一切还不就那么回事，又何必专为此人唏嘘呢。”李全笑笑道。
    “话是这样说，可人非草木，当真轮到了自己，多少也会寒心啊……”王承恩口中感叹着，一脸无奈。
    “人心难测，本就是最期待不得的东西。”李全眼中平静无波，娓娓说道，“事已至此，不了结了他，公公便难以自保，公公只消念着这点便是，其他闲情杂绪不过是徒扰心境，还是少上一点为好。”
    “哎，你说的，咱家又何尝不知……”
    “那便是了。”李全悠然一笑，“王藩这个出头鸟落在锦衣卫手里，他那幕后推手也就呆不稳了。首辅聪明一世，此番却反常的招招皆是昏招，怕是老天也见他年近古稀，要借公公之手赶他回去养老罢。公公就只当天意如此，实在不需感怀太多。”
    王承恩听了这话，目光一扫李全，没再搭腔，嘴角却闪过了一丝会心的笑意。
    三
    是夜，锦衣卫便提来了关押在刑部的王藩，连同东厂厂公王之心彻夜审讯。王承恩这一回是横下心将事做绝了，这厢锦衣卫与东厂双管齐下，逼供的手段远比文官主事的刑部粗暴冷酷得多。王藩当初应下雇主这档子的事时，本想着最多不过一死而已，刑部牢狱里的差官多与自己相熟，也遭不得什么罪，谁知如今却七周八转落在了王承恩与东厂手中，三句话没说完，便要上大刑。对眼前这阵势，他没半点心理准备，也从未受过这等苦楚，刑还没用几遭，就招出了安排他自首的陈履谦。
    于是不等天亮，吴孟明与王之心又将尚在被窝里迷迷糊糊的陈履谦抓去了东厂，继续如法炮制一番。陈履谦是个孱弱书生，更是受不住刑，三下两下就把温体仁怎么指使他写匿名揭帖，怎么找人自首诬陷王承恩，连同怎么教他对钱谦益诬告栽赃，怎么授意同党官员上折左右舆论，亲见的，听说的，有的没的一股脑全招了出来。见这没用的书生知道的东西差不多都掏干净了，王之心窃窃一笑，与吴孟明暗中互换了眼色，便叫陈履谦在两份招供书上按了手印，一份由吴孟明呈去给了皇上，另一份悄悄派人送去了司礼监王承恩手中。
    温体仁自然是想不到，就在这一夜之间，在耳目未及之处，竟会骤然发生这般直捣自己死穴的变故，就连王承恩也略感意外，自己这几员亲信办事竟是得力迅速至此。在陈履谦的供状送至司礼监时，王承恩手中正巧拿着一份温体仁告病请休的奏折，听送信人禀明来意，他忙扔下那份奏折，接过来略略一读，眉眼一展，脸上瞬时挂上了一副胜者的笑容。
    “好，好好。”他一边点头，一边将供状交予了一旁的李全。同在屋中做事的周喜停下手，也偷偷凑过来看，刚读了几句，便像烫到了一般慌忙缩回脑袋，又规矩地退到了一边。李全读毕，安安然一笑，将供状整齐折好，不慌不忙地站起身来，一弹衣襟，双手一拱，躬身一拜。
    “恭喜公公，终还清白。”
    “哎～免礼。”王承恩乐呵呵地一摆手，显然是心情大好，“这下子咱家该做的事就都了了，接下来，咱就泡上一壶好茶，坐等看戏便是了。”
    周喜在一旁听得不安分，眼见送信人离开，房中只剩王承恩与李全二人，便弯着腰凑上前，小心翼翼地问道：“那首辅大人这回是……？”
    “哼。”王承恩缓缓摇着扇子，一脸轻蔑，一字一句地说，“不死，也掉一层皮。”
    “公公真是手段通天，首辅大人想跟您斗，可真是自寻死路。”周喜忙堆笑着恭维道，暗地里却是心跳得厉害。就算是对政事不甚老道，一看那供状上的罪名，周喜也能感到这其中利害不轻——对首辅来说，这次是真出了大事了。温大人稳坐内阁这么多年，让王公公捻一捻手指，竟就轻易揪住了要害，这令周喜一边感叹着王公公位高权盛，心中却又莫名地悸动不安，似是相比下自觉渺小无力的恐慌，又好似是确定跟对了主子，踏上了正途的兴奋难当。但王承恩却不去理会周喜的恭维，只随便一笑算是回应，伸手捡起桌上那温体仁新上的奏折，递给了李全。
    “告病请休……首辅又开始缩头避事了。”李全阅毕，笑笑道，“吴大人他们倒是行事缜密，头顶上天都要塌了，这首辅怕是还不知道呢。公公打算怎么处理这折子？”
    “先压片刻。等吴孟明那边完了事，咱再呈上去。”王承恩阴阴一笑，扇子咔地一合，“这一回，看他还避不避得过！”
    就在司礼监几人悠闲说笑的同时，武英殿中，崇祯也收到了这份画押过的供状。夏日炎炎，艳阳高照，就连荷塘柳岸边，都难寻一丝清凉。而武英殿中的气氛却冷如三九寒冬，伺候着的宫女、太监，龙椅边的夕照，以及前来送信的吴孟明，俱是动不敢动，气不敢出，仿佛被崇祯眼中的凛凛寒意，齐齐冻成了冰人。