古街

  锤子说：“这位先生来看看。”
  秃疮不再言语，他眼珠突出，牢牢地盯在迎面最高的两摞大洋上。
  赌徒个个举着左手，掌心握着乌木牌九，右手拇指从上到下抹着那牌，破着嗓子喊叫：
  “真九梅花十呀！”
  “咳——呀，大天哪！”
  “千万别来小六点儿呀！”
  “姐俩脱裤子——对八子！”
  煤油灯呼呼闪着光亮，照亮了赌徒灰黄的脸和干瘦的指爪。锤子看了一会儿，对秃疮说：
  “三舅，我回了。”
  秃疮不错眼珠地盯着桌上的大洋，鼻子里哼了一声。
  姚以宾站在一边看赌，看得眼馋，跃跃欲试，几次话到嘴边儿，几次又忍住了。秃疮早就看在眼里，却佯装不知。姚以宾一直坚持到凌晨散赌，才回客栈睡觉。
  第二天，姚以宾让锤子送他到赌窝，锤子说：“把门的是个瞎老头，耳朵特好使，你去过一回他就认识你了，保险让你进去。”姚以宾找到那个大门，果然门开了，一个苍老的声音问：
  “锤子没来？”
  “没来。”姚以宾一直往里走，听到了身后的关门声。
  这以后，姚以宾每天晚上都到赌窝来，赌窝里有四个人，他就站在后边看。有时晚上来七个人，加上他就能凑成两桌，姚以宾就跟着赌，赌徒的喊叫声震得纸棚“唰唰”地响，秃疮猴子一样跳来跳去，鹰一样伸出黑瘦的指爪抓钱。几天之后，姚以宾和这些赌徒混熟了，在众多的赌徒中，姚以宾瞄上一个叫木来的人。
  这人中等个儿，瘦得皮包着骨头，脸和地皮一个颜色，有着一双死鱼一样的眼睛，塌鼻梁子，大嘴叉，尽管人中很长，却包不住凸出的牙床，露出满嘴的黄牙。木来赌钱，很少带银元来，他的赌资，有时是两副生黑锈的银镯子，有时是几个弯弯曲曲的银簪子，还有银元宝和玉扳指。姚以宾怀疑木来是个盗墓贼，因为他隔一夜来赌窝耍一次钱，那一夜可能去盗墓。不知这木来是运气不好还是不会赌，他是每玩儿必输，从来就没看见他赢过一回。木来也管秃疮叫三舅。这天他输红了眼，哭丧着脸哀求秃疮：
  “三舅 ，你借我十块大洋、大洋！”
  “十块大洋？做梦，一块没有！”
  “我求求你了，后天就还你！”
  “你他娘的少跟我啰嗦！”
  木来气急败坏，大吼一声：
  “秃三，你借还是不借？”
  秃疮一听气黄了脸：“好你个断子绝孙的盗墓贼，你敢叫老子秃……”
  木来一阵冷笑，飞快地挽了挽袖子，双手用力抓住桌沿，赌徒们知道要出乱子，有的手疾眼快，抓起自己的银元和铜板。秃疮的脸连着秃头，窗纸一样白了，惶恐地叫喊：
  “你、你敢怎么样？”
  “老子要炸窑！”木来一声断喝，赌窝静得像坟墓，木来一挺腰，就要掀翻赌桌，双手却被人牢牢抓住，抓住木来的不是别人，是北京来的姚老客。桌上的赌徒，趁机劝解，秃疮缩着脖子，蹲在地下，用感激的眼光看着姚老客，姚以宾制止了一场乱子，感受到前所未有的光彩。木来怒气未消，一双死鱼眼睛盯着秃疮，姚以宾拍拍木来的肩膀，豁达地说：
  “兄弟，何必动那么大肝火？缺钱好说！”说完，把二十块大洋“咣当”扔在桌上，木来直愣愣地站着，不知所措。
  “大家接着玩儿，接着玩儿啊！”姚以宾潇洒地喊。赌徒们各就各位，接着前边的茬儿继续赌，秃疮又一个高跳起来，瞪大眼睛，准备伸手抓赢家的银元。
  木来瞪着秃疮，呸了一口，大叫一声：“天门，十块！”
  姚老客扔给他的二十大洋，只赌两把，眼睁睁地被庄家搂了过去。木来像被霜打了的草，耷拉着头，蹲在地下。秃疮急忙过去，从庄家手中抽出两块大洋，惊恐的眼睛飞快地扫了木来一下，见木来哇哇往地上吐黄水，秃疮嘴角上挂着幸灾乐祸的冷笑，头上的秃疮也映出暗红色的亮光。
  姚以宾面带微笑走过去，拍了拍木来的肩膀，爽朗地说：
  “走，兄弟，咱哥俩到饭馆去喝酒！”
  人们都睁大眼睛，惊奇地看着两个人的背影消失在矮屋门口。 
  
 
 古画 
  “今天我一直在想，钱这东西可真怪。你挖空心思，专心摸缝地想得到它，却怎么也得不到。在你不想它的时候，它呼啦一下自己就来了。所以，人一辈子不能死乞白赖地为钱卖命，得到了钱，不能太欢喜，失去了钱也不能太难过。这就是我想的。”
  那天上午，萧敬之收到陈紫峰送来的五万汇票，欣喜若狂。他谢了大哥，送走陈紫峰，开了银柜的铜锁，取出积蓄的一万大洋，找出小皮箱装好，嘱咐长生他们看好店铺，叫了两辆洋车，和田守成一同到温次长府上，下了车，嘱咐车夫在大门外等候。
  萧敬之敲开门，通了姓名，和师弟进入温府，温季澄早在大厅迎接。萧敬之交了银元和银票，验了画，叫田守成又雇了两辆洋车，和门卫招呼好，四辆洋车一同进入温府装画儿。装停当，告别了温次长。萧敬之、田守成押着车，把一百一十六张名画拉回店里，四辆洋车，一字排开，停在韫古斋门口。萧敬之从车上跳下来，站在一旁。他看到店门大开，徒弟们一个个兴高采烈地往屋里抱画儿，心里亮亮地，好像打开了两扇大门。
  萧敬之买画儿的事，轰动了整个东琉璃厂，相邻店铺的掌柜们，都围过来观看，因为姚以宾早把这件事儿张扬了出去，大家议论纷纷，问这问那，萧敬之满面含笑，不做正面回答。
  说也奇怪，从那天下午起，前来韫古斋的顾客忽然多了起来，不出十天，韫古斋相继卖出了三十一张画。先是买回画儿的第二天，萧敬之给盛王爷挂了个电话，告诉他店里新买进一批好画儿，请王爷过目。王爷高兴，当天下午就带着管家，坐着轿车来到韫古斋看画儿，萧敬之知道王爷的脾气，凡是别人先看过的东西，他就不买。他还特别喜欢带臣字款的画儿。
  萧敬之没有多拿，只给他找出二十张，有王时敏的《仙山楼阁图》、朗世宁的工笔《骏马图》、王石谷的《秋山草堂图》、恽寿平的《紫藤图轴》、姚文瀚的《钟魁痛饮图》……盛王爷一一看了，乐得抓耳挠腮，眉开眼笑。搁下这张，拿起那张，哪张也舍不得扔下，一直看到中午，萧敬之请盛王爷和管家到都一处吃了午饭，回到店里来，在客房里慢慢喝着茶。
  盛王爷指指放在红木大条几上的画儿说：“这十五张画儿，您给我留着，下次来取。”萧敬之面带笑容回答道：“这个您放心，我一定给王爷留着。”盛王爷说：“麻烦小伙计，把这十五张捆在一起。”萧敬之叫长生过来把画儿捆了，王爷“赏”了萧敬之三万大洋，由管家交了银票，乐颠颠地钻进轿车。
  没隔上五天，张树勋将军坐着黑色的雪铁龙小汽车来了，三十几个卫兵早就等候在琉璃厂。将军和副官进入韫古斋，萧敬之吓了一跳，他倍加小心，请将军到后屋客厅里喝茶。张将军一摆手，说道：“免了。”他腆着肚子，端坐在太师椅上，大声说：“我要看看你们新买的画儿。”
  萧敬之亲自拿出二十张来，请张将军欣赏。张将军说：“我不要字儿，那玩意儿挂在墙上没看头。再说写的都是连笔字，老子一个也不认识。”萧敬之亲自给他找画儿，张将军看着一张焦秉贞的《仕女梳妆图》说：“这个怪好看的，比那个老和尚漂亮多了。”萧敬之强忍着不笑。张将军眼睛看着画儿，嘴里骂着：“温季澄这小兔崽子，卖画儿也不先和我知会一声！便宜让别人捡了去！”萧敬之听了，提心吊胆，生怕将军翻了脸，生出不测来。
  张将军胡乱挑了十六张，全是带玉玺的宫廷画，除了仕女、花卉就是界画。有姚文瀚的《黛玉葬花图》、冷枚的《避暑山庄图》……叫副官一轴轴抱到小汽车上去，临走，扔下一张银票，说：“我也按老盛的价码付钱，你别嫌少！”，萧敬之忙道了谢，接过银票看了一眼，上面写得明白：是大洋三万块。萧敬之心想，张将军这人也挺讲理的。他和师弟送张将军到大街上，目送将军上了汽车。
  十天之内，萧敬之卖出大洋六万，正好收回所有的本钱。余下的八十五张好画儿，这可是好大一笔财产，就按两千一张出售，也可以卖大洋十七万。萧敬之做梦也没想到自己会拥有这么多财富。他看着几个装古画的精致红木匣儿，耳边想起了父亲的话：
  金娃子，以后你挣了大钱，就回老家来。咱们在这里买房子，买地，叶落归根嘛！
  萧敬之知道，父亲今年六十岁了，老人家大半辈子都在乡下受苦。自从娶了翠莲之后，萧敬之经常给家里写信，请父母来京居住，让二老好好享受享受，以尽孝心。父亲的回信总是说，既然你金娃子成家立业，你不回家也可，我们去北京看看是行，但不能常住，故土难离！萧敬之反复看信，想道：先把父母接来住些日子，等老人慢慢习惯了，他们自然就不想回去了。于是就再次写信，约定时间，好回家接父母来京。