大清赌王

  “他们傍晚时分在岔道口菜市集会合，然后到附近小酒馆吃晚饭，个个手里提着粗布包扎的铁家伙，看上去凶神恶煞的，负责监视的兄弟化装成闲汉到酒馆溜达了一圈，隐隐听到他们说‘大人尽管放心’、‘小菜一碟’之类的话，猜到夜里会有活动，赶紧跑过来告诉我。”
  “唔，说不定又要清除对地下花会不利的人。”王秋猜测道。
  “爷说我们怎么办？”叶勒图请示道，“是跟踪监视，还是……”
  王秋一瞪眼道：“不行，好容易摸到难得的线索，岂能袖手旁观？叫上两侍卫，再到郗大娘那边找几个有点武术底子的兄弟，盯在那帮人后面仔细看着，到时根据情况决定！”
  叶勒图跃跃欲试：“爷打算黑吃黑？”
  王秋哼了一声：“少啰嗦，快去做好准备！”
  一个时辰后，王秋、叶勒图带着两名侍卫和两位八旗子弟——安纳穆、布塔西赶到岔道口菜市集，其中安纳穆自幼学武，曾参加过京城武举会试并入围前五十名，擅长摔跤、射箭和马术；布塔西的父亲是王府侍卫，因此打下扎实的武术功底，舞得一手好刀法。叶勒图考虑细致，特意从家里扯了几块黑布以作不时之需。
  隐匿在酒馆对面的胡同角落等了约一炷香工夫，哈丰阿带着七个彪形大汉耀武扬威走出来，站在酒馆门口大声谈笑，风声中隐约飘来些淫言秽语。王秋不觉心疑，暗想会不会只是一场无聊的饭局，过会儿便一拍两散？叶勒图也有些不安，低声说：“爷，我是防患于未然，万一猜错了别怪我。”王秋拍拍他，安慰道：“宁可信其有，不可信其无。”
  约莫半盏茶左右时间，哈丰阿打了个响指将七个人召集在身边，手舞足蹈说了些什么，然后大汉们齐齐应了一声，纷纷收起嬉笑，有的收束腰带，有的亮出随身武器，有的舒展身体，自动排成两队跟着哈丰阿向西面奔跑。跑了两三里朝右拐，进入一个黑黝黝的胡同，最前面的哈丰阿手一挥，大汉们立即放轻脚步，身形像狸猫般敏捷。
  好熟悉的地方，自己似乎来过。王秋迷惘地四下张望，努力搜索记忆。旁边的叶勒图悄悄说：“爷，这不是王二胡同吗？”王秋恍然，原来狱友陈厚就住这儿。
  叶勒图声音压得极低，道：“地下花会不是专门拉拢朝廷命官参与赌榜吗？这儿全是三教九流的平民，怎么会碍事？”
  “也许为其他勾当，总之要跟着弄清楚。”王秋道。
  十多个人在黑暗的胡同里悄然无声一直走到尽头，哈丰阿停了下来做个手势，两名大汉下蹲形成马步，其他人后退、助跑，踩着两人的腿和肩跃上墙头，轻巧地翻入院内。
  “这，这是陈厚家！”叶勒图轻呼道。
  王秋也愣住了，脑中急剧闪过陈厚丈母娘说过的话——“忘了你弟怎么死的，赌博喝酒打架生事，最后跑到紫禁城耍威风去了”，还有自己提及这句话时陈厚夫妻俩难看的表情，遂沉声道：“再等会儿，静观其变。”
  七个大汉全翻进去没多久，寂静的院里传来两三声短促的呼喊声，随后像被捂住嘴似的恢复沉静，再隔会儿，木门“吱嘎”一声，大汉们鱼贯而出，其中四人均背着麻袋，袋里隐约有人蠕动挣扎。
  “爷，怎么办？”叶勒图问。
  王秋狠狠一咬牙，道：“一个瞄一个，把人救下——记住，万一打散了仍到菜市集会合！”
  叶勒图点点头，转身把黑布分给大家以蒙住脸部，等大汉们走到面前，叶勒图蓦地暴吼一声“打劫啦！”两名侍卫、安纳穆、布塔西齐齐扑向背着麻袋的四个大汉，王秋和叶勒图则一左一右夹住哈丰阿。
  叱喝声在万籁俱静的胡同里格外响亮，大汉们原本做贼心虚，被喝得心神全裂，慌张之下弄了个措手不及，哈丰阿虽侍卫出身，当官后很少摸过兵器，更想不到深夜里居然有埋伏，刀还没出鞘就被王秋的匕首逼住脖子。
  但大汉们毕竟是精心挑选的军营好手，短暂惊慌后很快稳住阵脚，与侍卫和安纳穆、布塔西战成一团，毕竟人多势众，联手之下将四人逼到死角，两名侍卫还好，安纳穆、布塔西哪经历过这种刺刀见红的硬仗，身体均挂了彩，血光飞溅，眼看即将支持不住。
  “住手！”叶勒图喝道，“你们不要头儿的性命啦？”
  大汉们一愣，王秋拿刀尖刺破哈丰阿喉部皮肤，恶狠狠道：“叫他们扔掉武器，不然要你的命！”
  哈丰阿反应挺快，昂然道：“扔掉武器他们都没命，不如我一个人死。”
  “只要回答一个问题，我放你们走。”
  “凭什么相信你？”哈丰阿道，“我又不认识你们。”
  王秋刀尖刺得更深，冷冷道：“你还有别的选择？”
  刀尖割破咽喉，血沿着脖子往下流，越流越多，哈丰阿嗅到自己鲜血的腥味儿，头一回清晰感受到死亡的威胁，骄横如他者不禁软下来，叫道：“弟兄们停住！大家有事好商量。”
  大汉们遂停止攻击，两名侍卫和安纳穆、布塔西趁机将麻袋拖到一边解开，果然是陈厚全家。陈厚丈母娘和他儿子因惊吓过度晕厥过去，陈厚夫妇还瞪大眼睛挣扎，不等取出他们嘴里塞的东西，王秋示意先将人带走，免得生出变故。
  “人都放走了，你还想怎样？”哈丰阿道。
  王秋问：“为什么抓陈厚全家？你奉谁的命令？”
  哈丰阿眨眨眼：“你刚才说只须回答一个问题的。”
  王秋一滞，心想这家伙狡诈滑脱，难怪被地下花会委以重任，随即朝叶勒图瞟了一眼，叶勒图会意，接道：“还要回答我一个问题，加起来两个。”
  “你们汉人不讲信用，我拒绝回答。”哈丰阿倒挺硬气。七个大汉悄悄移动步伐，试图形成对王秋和叶勒图的包围。
  “不准动！”王秋喝道，眼见哈丰阿并非善茬，又不想把局面搞得太僵，稍稍和缓语气道，“好，你先回答。”
  哈丰阿顿了顿，道：“抓他全家的原因很简单，因为他惹了不该惹的人。”
  “惹了谁？”
  “这属于第二个问题的范畴，”哈丰阿慢条斯理道，“就是这个人让我干的，现在该放我走吧。”
  说了等于没说，不过王秋本来就没指望从他嘴里套出话，而是拖延时间以便陈厚全家逃到安全地带。
  “可以。”王秋架着他一步步出了胡同，命令道：“你们都退到一百步之外！”
  大汉们依言而为，王秋架着哈丰阿反向走了二十多步，陡地用刀背在他脖子上重重一划，随即和叶勒图迅疾无比地冲入右侧胡同。哈丰阿只觉得喉间一凉，以为王秋下了毒手，身体一软瘫倒在地，大汉们也以为他没命了，纷纷围上来看个究竟，这才知虚惊一场。回过神来，哈丰阿骂道：“都看我干嘛？快追啊！”
  然而京城胡同是出了名的复杂曲折，巷里套巷，道中岔道，就算老北京稍不留意也有迷路的时候，何况是伸手不见五指的夜半三更，大汉们胡乱搜了一阵便草草收兵。
  出于谨慎考虑，王秋等人在胡同深处兜转到五更天才回到旗杆巷，陈厚全家已被安顿下来，安纳穆熬了一锅粥，粥香弥漫整个院子。陈厚丈母娘还没苏醒，陈厚儿子醒来后过了会儿又迷迷糊糊睡了，只有夫妇俩惊魂未定，倚在一起不停地相互安慰。
  叶勒图夸张地深吸一口气，叫道：“给我来碗，要大碗，盛满一点！”
  陈厚夫妇却没什么胃口，只浅浅尝了几口就搁下筷子，怔怔看着窗外长吁短叹。王秋洗把脸，喝了点粥，然后将陈厚叫到院子僻静处，道：
  “今夜的事，知道原因吗？”
  陈厚长长叹息，闷着头道：“上次得了您一大笔钱，早点离开京城肯定相安无事，唉，可惜丈母娘恋着旧宅，一天拖一天，一直拖到现在，差点引来全家没命，唉。”
  王秋锐利地盯着他：“你是知道原因的，对不对？”
  陈厚头埋得很低，一声不吭。
  两人默默坐了会儿，王秋宽厚笑道：“不想说没关系，今天风紧，就在这儿待着别露面，明后天再安排你们出城，最好不要回老家，江苏、河南哪怕广东，离京城越远越好。”
  “王先生……”陈厚感激地看着他，口唇蠕动似乎想说什么，但犹豫着说不出来。
  王秋笑笑，转身回了房间，叶勒图见他的神情埋怨说：“真没意思，冒着杀身之祸救他全家，却什么都不肯说。”王秋说：“哈丰阿原本就是黑白两道通吃的角色，陈厚的事或许与地下花会无关，再说滴水之恩当涌泉相报，人家救过我一命，如今我救他全家，算是知恩图报。”
  “反正……我觉得亏了。”叶勒图气呼呼说。
  天亮后陈厚儿子也醒了，但他丈母娘情况却很糟糕，一直昏迷不说，脸色越来越暗，全身抽搐，嘴里叽里咕噜不知说些什么。叶勒图赶紧到附近找了位郎中，一搭脉，郎中连连摇头，说脉已散尽，准备后事吧。挨到下午，她进的气少，出的气多，口吐白沫，未几身体一挺撒手离世。
  陈厚夫妇悲痛欲绝，哭得几次昏死过去。由于担心哈丰阿满城搜捕，叶勒图悄悄找来和尚在院里做法事，又找专门办红白事宜的店家具体操办，寻了处风水好的地方将她下葬。
  等办好丧事已过去四天。当天晚上，王秋将陈厚叫进房间，温言道：“叶勒图已安排好马车并打点明早守城军士，情况特殊，我不多挽留你们三位，出城后何去何从自己选择……旧宅那边想必有哈丰阿的手下日夜守着，别回去为好，钱财乃身外之物，性命要紧，这两千两银票好好收着，到了地头置些良田……”
  陈厚感动得无以复加，拼命推辞。