大清赌王

  “当然宇格格不同，”叶勒图灵巧地躲开去继续说，“她终究要嫁人，入洞房时必须是处子之身，大概这才是爷忧虑的吧？其实您错了。王府贝勒、格格们受长辈奢侈之风影响，作风也开放得很，加之王府、贵族之间互动较多，少男少女嘛意乱情迷后一时冲动在所难免，但并不妨碍她们日后出嫁，知道为什么？嘿嘿嘿嘿，她们圈子里流传着好多种作伪的办法，每一种都保证天衣无缝……”
  “再不闭嘴爷真要发火了！”
  “爷其实想问，皇宫选嫔妃不是都要验明正身吗？那是皇宫，普通人家哪怕王府才懒得费那事儿，只要嫁过去安分守己过日子，睁只眼闭只眼算了，哈哈！”
  王秋趁他笑得开心，一把捉住他胳臂，喝道：“今儿个让你尝尝飘门的家法！”正待动手，突听叶勒图叫道：
  “格格，救命啊！”
  抬头一看，宇格格满面寒霜，骑着高头大马踹蹬扬鞭直冲过来！
第20章 巧过三关
  离王秋还有五六步之际，宇格格已挥起皮鞭一甩，鞭子带着摄人心魄的啸声闪电般袭向王秋！
  王秋看出她不像是开玩笑，“啊唷”一声向左侧横移了两尺，鞭子“唰”地从他身边擦过，鞭梢在叶勒图手背上刮了一下，立即高高肿起道血痕。
  “疼死我了！”叶勒图没料到救星变成煞星，哭丧着脸叫道。
  宇格格也不搭理，径直策马从两人当中穿过去，“蹬蹬蹬”直奔贝勒府。两人惊魂未定站到一处，怔怔看着她的背影，过了会儿两名贝勒府家丁气喘吁吁驾着马过来，边擦汗边抱怨道：
  “今儿个格格怎么了，大清早就跑到郊外遛马，速度快得像飞，咱这把老骨头哪经得起这番折腾……”
  叶勒图想追过去问话，被王秋用力拽回旗杆巷。
  “怎么了爷？敢情刚才我猜着玩的都是真事？”叶勒图吃惊地说。
  “天下没有不散的宴席，早点捅破那层纸对大家都好，”王秋略为伤感地说，“我来京城并非谈情说爱，而是为了义父，若因儿女情长误了大事，我终身抱憾——明英出手就是一个教训，那场冲突完全可以避免的，但双方都碍于面子下不了台，回头我须找伟啬贝勒把事情说开，免得生出不应有的误会，以后他帮我也好，不帮也罢，我自问心无愧。”
  叶勒图愣了半晌，低着头闷闷地说：“爷可要想妥了，女孩子很麻烦的，要么是朋友，要么是仇家，以前全心全意帮你，以后会全心全意坏你的事，爷在京城目前就靠着伟啬贝勒这棵大树，树一倒，爷的处境可想而知，明英第一个不会放过爷。”
  “可形势所迫……”王秋不好意思说出昨晚的事，一拐弯，却见伟啬贝勒双臂负在背后，站在自家院子门口。
  “见过伟啬贝勒！”
  王秋和叶勒图赶紧迎了上去，伟啬贝勒面色如常，带着淡淡的笑意点点头，随他们走进院子，然后瞟了瞟叶勒图，叶勒图何等机灵，当即说家里没盐了，我去街上买去。说着一溜烟跑没影了。
  关上院门，王秋深深一躬：“王秋给贝勒爷赔罪！”
  伟啬贝勒架住他：“王先生，我正为此事而来……咱们屋里说话。”
  堂屋里。
  不等王秋开口，伟啬贝勒抢先道：“今早下人告诉我，八妹哭了整整一夜，早上天还没亮就唤人到郊外遛马，已猜到她与王先生有了隔阂……”
  “在下惭愧……”
  王秋刚欲解释，伟啬贝勒阻住他道：“男女之情想想可知，无须说得太细，但今日上门找王先生，却是我心里盘算很久的，前些天怕影响王先生养伤，一直没说出口，今日正好是个机会吧。”
  王秋深深一躬：“给贝勒爷添麻烦了，在下心中有愧。”
  “不关王先生的事，是家父以及我平时太纵容于她，凡事以她开心为前提，有时明知不妥也不劝导，久而久之酿成大错，”伟啬贝勒深叹一口气，“就说明英这档子事吧，纵使有人在幕后唆使，还是冲着托人说亲多次被拒而来，这一点我和八妹均心知肚明。”
  “在下调查地下花会一事渐有眉目，引来幕后组织者的忌讳，明英不过是受人利用。”
  “地下花会也是太子爷关注的重点，这事儿待会儿再说，今天，我是来给王先生提亲的。”
  “啊！”
  王秋大惊，呆呆看着一脸郑重的伟啬贝勒，怎么看都不像是开玩笑。
  伟啬贝勒见他误解了，道：“我贝勒府护院武师周易的妹妹周玉榕，年方二八，貌美体端，娴静本分，且仰慕王先生为人，特意请我前来提亲。”
  “在下……贝勒爷知道的，为义父陶大人而来，并，并无婚娶的打算……”王秋结结巴巴说。
  伟啬贝勒揽住他的肩，挨着他坐下道：“王先生，没有这门亲事，舍妹焉甘心放手？”
  “这个……”
  王秋其实隐隐猜到他的用意，是彻底断了宇格格的念头，但这样一来势必将自己置于不义境地，毕竟，毕竟……他内心深处是喜欢宇格格的。
  “亲事先这样提，王先生感兴趣可以过去看看，了解一下，周玉榕确实是个好女孩，婚后必定贤惠知礼，若王先生不想也没关系，就是借个由头，王先生在京城也不会久留，对不对？”
  伟啬贝勒热切地看着他，显然希望王秋爽快答应以解心头之患。王秋进退两难，陷入前所未有的困境。
  似乎意料到王秋的态度，伟啬贝勒并不催促，很有耐心坐在一旁，过了会儿闲闲道：“关于地下花会，太子爷已秘密追查了一年多，仍无头绪，因此想借王先生的力量呢。”
  “太子爷也知道地下花会暗中操纵会试？”王秋精神大振。
  伟啬贝勒便说了桩秘闻。
  两年前会试，广东考生李翘录为第两百二十七名贡士，以他的成绩本来没有资格参加殿试，可那年嘉庆帝别出心裁从两百名至三百名当中随意圈了几个，正好抽到李翘，这家伙表现差得惨不忍睹，诗赋、策论、回答拟题均不知所云，令在场大学士、军机大臣们捏了把汗，担心龙威震怒。幸好嘉庆帝当场没说什么，仅下旨褫夺其贡生资格，事后将绵宁叫到上书房，怒道，这等人渣连最基本的四书五经都没参透，居然乡试、岁考、科考一路过关，若非朕无意中圈点他参加殿试，连会试都被混过去了，简直贻笑大方，可见科举考试制度腐败成什么样了！此事必须严查！
  绵宁派心腹来到广东，从科考开始层层倒追，查出李翘出身于盐商世家，其父李大明一心想儿子从政，遂从乡试起就花钱请人代考，科考那一场代考费达十万两白银之巨。嘉庆爷听了禀报十分恼火，责令绵宁一查到底，绝不姑息纵容。于是一口气拘捕大小官员三十多人，李大明全家也被捕入狱。通过严刑拷打，才知李大明还有一个身份——地下花会赌商，他虽在请人代考上花了钱，却从投机设局中赢回来，而且获利颇丰。
  那么李大明如何打通会试各层关系，使李翘顺利成为贡生？身为大赌商的他，是否利用会试设局，牟取暴利？绵宁正待进一步审问时，意外发生了：
  李大明突然暴死于天牢之中！
  他一死，所有秘密于湮灭于无形，嘉庆帝和绵宁尽管恼怒无比，也不得不偃旗息鼓，将那一科主考、阅卷、监考分别予以处分了事，但暗中，绵宁始终没放弃调查。
  “太子爷知道都察院庆臣自尽，以及全家几十口全部失踪之事？”王秋问。
  “王先生是说叶勒图那一系的远亲？”伟啬贝勒吃惊地说，“连我都不知道，太子爷如何能知？”
  王秋叹了口气：“所谓灯下黑便是如此。”
  “天子脚下，皇城根儿，照常能杀人越货，掳掠纵火，只要没人禀报，官宦之间相互勾结瞒天过海，太子爷纵然努力也没用，”伟啬贝勒道，“所以太子爷对王先生寄予厚望，希望能从陶大人案着手抽丝剥茧，深挖出为患京城多年的地下花会。”
  “在下勉力而为。”
  屋里又陷入沉默，良久，伟啬贝勒问道：“王先生，周玉榕一事……”
  王秋低垂着头：“先应了吧。”
  伟啬贝勒大喜，重重拍了拍他：“王先生果然是做大事的人，我告辞了！”
  王秋赶紧送到院外，远远见叶勒图陪着人说话，一见竟是大理寺右评事詹重召。
  “草民叩见詹大人。”
  王秋忙上前行礼，詹重召微笑着阻住，三人一同进了院子，詹重召温言说：“我与王先生有私事要谈……”
  叶勒图会意：“得，我出去买点东西。”一个下午被赶出去两次，他心里头非常郁闷。
  关好门，詹重召笑道：“听说王先生死里逃生，不容易啊。”
  自己被关刑部大牢的事连大理寺都知道了，真是坏事传千里，王秋苦笑道：“那是一场误会。”
  “本官可不这样认为，”詹重召慎重地说，“大概王先生内心也明白吧。”
  王秋一滞。
  詹重召语重心长道：“上次本官警告过你，别牵涉陶兴予案，王先生不听，结果……这几天大理寺少卿找过本官多次，要拘王先生到衙门问话……”
  “草民向来安分守纪，从无不法行径。”王秋赶紧辩白道。
  “是为了陶兴予案，王先生不是他的义子吗？又是赌门高手，难免不与地下花会有瓜葛，将涉案人等拘进大理寺问话，关押几天，都很正常，是大理寺职权范围之内。”