大清赌王

皇九子、皇十子均幼年早殇，连封号都没有就离世。皇十一子永瑆身体倒硬朗，也无太多不良嗜好，但乾隆帝认为他性格软弱，遇事优柔寡断，难有作为，也不适合继位；接下来三位皇子又是幼年早殇，乾隆帝这才将目光注视到十五子永琰身上，永琰也由此被精心栽培，一步步走上九五之尊的大位。
  六十岁那年，乾隆帝玩了个千年罕见的传位大典，宣布永琰为皇帝，自己则为太上皇，仍称“朕”，“皇帝处理寻常事件，太上皇处理大事”，而且太上皇每天还要对皇帝进行“训谕”。
  这些倒也罢了，无非是时间问题，嘉庆最大的心病却是一个重要人物——和珅。和珅受宠乾隆帝几十年，官至领侍卫内大臣、议政大臣、文华殿大学士、首席军机大臣，已形成“一人之下万人之上”的权势，俨然是“二皇帝”。这种形势下，嘉庆只能在外依赖对和珅有隙的大臣，如王杰、朱珪、阿桂等，在内依赖两位哥哥，永璇和永瑆。
  于是，通过惩办和珅、法办军权在握的同党福长安，永璇不再是无所事事的王爷，担任领侍卫内大臣、军机处行走、协办大学士主管吏部户部等要职。后来嘉庆也提防亲王尾大不掉，以失仪为名让成亲王永瑆免值军机处，实质剥夺了他参与军政议事的权力；以“六卿分职各有专司，勿启专权之渐”为由，罢免仪亲王永璇管辖吏部和户部的权力。
  尽管如此，仪亲王仍手握京城调兵大权，并参与军政议事决策，是最有权势的王爷。而成亲王免值军机处后陆续请求辞掉其他职务，逐渐淡出紫禁城权力中心。
  “阿合保是谁？”
  “八王爷最宠爱的小儿子，前年刚封了奉国将军，负责掌管善扑营，摆的谱比明英要大得多，也难怪，人家含着金钥匙出世嘛。”
  听出他话中的酸意，王秋笑笑，想了会儿道：“你觉得扎克塔尔的话可信吗？”
  “绝对可信，”叶勒图肯定地说，“我家这位远房大伯为人老实本分，说出的话钉是钉铆是铆，从不诳人，唯一的缺点就是喝多了收不住嘴，何况庆臣一家确定不知所踪，情况非常诡异。”
  “照他的说法，庆臣不仅参与了地下花会，还有可能掌握一些内幕消息，否则怎会拉你远房大伯参赌？对了，都察院都事是否参加会试监考？”
  “都察院官员一般不监考，而是监督考官有无舞弊、失职行为，考生也可以直接向他们举报……在我印象里庆臣叔好像参加过，有回他在酒席间埋怨考棚里太辛苦，必须与考生同吃同住，条件很简陋；还说考生毕竟还有盼头，考官为的什么？那点寒酸的津贴根本不算什么。”
  王秋颔首：“或许他跟我义父、王大人一样，都是地下花会操纵会试的庞大利益链中的某个环节，不过他受到阿合保的误导或是理解错误，押错了中榜考生？”
  叶勒图一吐舌头，擦擦额头的汗道：“就目前而言，已有礼部、吏部、都察院、八旗军营的官员参与此事，幕后还有多少更高级别的官员尚不得而知，想想都觉得毛骨悚然呐！难怪陶、王两位大人被诬入狱，庆臣叔自尽身亡，这桩事一旦深挖到底，铆不定会有多少人头落地。”
  王秋好像想到什么，看着前方呆呆出神。
  “爷，爷……”
  王秋猛地惊醒，道：“有个人很奇怪，她已两次与地下花会里的角色有过联系。”
  “爷是说……郗大娘？她借钱给陶大人，又借钱给庆臣叔，凡是参与地下花会赌博的她都插一脚。”
  “对，她应该是地下花会里的一环，其作用相当于赌坊钱柜，”王秋赞许道，“上回被她老鸨的身份所蒙蔽，看来我疏忽了。”
  “现在怎么办？我找两个哥们儿盯住她？”
  “麻烦就在这里，她有妓院作幌子，凡去那个地方的可以借口寻花问柳，其实参加地下花会活动，摸签、押注、买庄或者借钱，怪不得京城传说王公大臣们争相结交郗大娘，挤破头想参加她的茶围，原来垂涎美色只是表象，真正原因是品尝千金一掷的豪赌乐趣！”王秋冷笑道。
  叶勒图咂咂嘴道：“陶王两位大人之所以甘心以身涉险，恐怕也有这个考虑，地下花会组织活动的方式太过巧妙，通过正常渠道无法取得证据，以他们的身份又不能频频出入妓院，最终只得参赌……”
  两人默默走了一段路，快到旗杆巷时王秋打定主意，道：“我拿张银票给你，明天起设法在郗大娘妓院对面租间房子，叫三四个人昼夜轮流盯着，尽可能记录下所有出入人员，注意保密。”
  “是，爷。”叶勒图响亮地说。
第19章 伊人夜惑
  京城的冬天干燥而寒冷，王秋便买了只红泥小炉，每天下午文火炖山药，将洁白如玉的山药煮得酥软如泥，就着酽得发苦的浓茶，边吃边喝边看点书，乐在其中。
  自打搬到旗杆巷后，宇格格来的次数反而少了，停留的时间也愈发短，有两回脸色很不好看，眼角隐隐残留着泪痕。王秋明白怎么回事，并不挑破，还像平时一样与她吟吟诗，聊聊天，谈些令人神往的江湖掌故，或者示范出神入化的赌术手法。偶尔她突然忘情地扑到他怀里，与他吻得天昏地暗，但仅仅如此，不敢再有逾礼之处，因为叶勒图也住院里。每当宇格格来访叶勒图都知趣地避到一边，可若闹出大动静，以叶勒图的精明不难知道怎么回事。
  一天晚上叶勒图受王秋委托宴请负责监视郗大娘的哥们儿，喝得酩酊大醉，回到家吐了两回，然后呼呼大睡。王秋捏着鼻子收拾完残局，刚铺好被子准备入睡，外面有人敲门。
  “谁？”他心一紧，随手握了把雪亮的匕首贴在门边问。
  “我。”
  “啊，宇格格……”
  “嘘，快开门！”
  王秋一呆，过了会儿道：“叶勒图也在。”
  “他喝醉了，快开门。”
  王秋脑海如惊涛翻腾，刹那间拥起千万般念头，然后咬咬牙道：“夜深了，孤男寡女多有不便，格格请回吧。”
  “王秋……我，我就想进去说两句话……”
  “我知道你想说什么，可是不行，”王秋恳切地说，“王秋乃草莽江湖之人，自感卑微，与格格有云泥之别，王秋无论如何都不敢做出对不起格格，有辱皇家声誉之事。”
  宇格格快哭出来：“你真笨啊，王秋，难道你不知我的心意？今夜过后，我就是你的人了，在我哥那边再无顾忌，我们也好一心一意谋算日后出路，岂不更好？”
  王秋叹道：“这却是我千方百计要避免的，满汉之分如同天壑，你又是尊贵的皇家格格，此事非但不足议，想都不能想，我岂能以格格清白要挟，逼你哥就范？格格请回吧，我也要休息了。”
  “王秋，你当真这般硬心肠，无情无义？”宇格格终于忍不住，哇地哭出声来，双拳在门上乱捶。
  王秋默默伫立在门后，一言不发，只听她哭得肠断肺裂，绝望而悲切，继而转为嘤嘤低泣，啜泣中格外伤心，黑夜中王秋也眼中泛光，鼻子微微翕动，两腮绷得比石头还硬。
  哭声渐低，宇格格哀哀长叹一声——仿佛是钝刀在王秋心里深深割了一下似的，方才离去。
  听着她脚步声远去，王秋依然站了很久，直到寒风冻澈了全身，两腿有些麻木了才缓缓回屋，站在床边，思绪杂如乱麻，一时不知做什么才好。
  “好一个不识风情的鲁男子！”身后有人说道。
  他一惊，转身看竟是卢蕴，心里直叫侥幸：若刚才心一软把宇格格放进来，正好被卢蕴撞个正着，后果不堪设想！
  “怎么进来的？”他淡淡问。
  她扑哧一笑：“心乱了不是？居然问这种幼稚之极的问题，登门入户、翻墙入室本来就是爵门绝技嘛，何况你整个注意力都系在那位心甘情愿以身相许的格格身上，自然不留意我了。”
  “喔，你很喜欢躲在旁边看好戏是不是？正如上回看着我被明英诬陷下狱！”
  “王秋，我早劝过你京城水深，耽搁下去有性命之忧，”卢蕴扑忽的眼睛在他脸上温柔地扫了扫，“那是我出于私谊的提醒，与明英没有关系。”
  王秋冷笑道：“以解宗元的脾气，应该想置我于死地吧，可惜明英不识时务，居然想敲我的竹杠发点小财，结果贻误时机，这一点大概是解宗元没想到的。”
  卢蕴幽幽道：“别在我面前动辄提解宗元好不好？我说过我们只是同门师兄妹关系，仅此而已，事实上，”她稍稍犹豫一下，“自从石家庄一别，进京我一直独自居住，除了谈事，与他素无往来……”
  “算了，我不想听，”王秋烦躁地挥挥手，“你今晚来想说什么？又劝我离京？”
  卢蕴正色道：“你听着，解宗元以及更高层次的人已注意到你追查地下花会，因此庆臣家满门失踪，虽然你攀上太子这根高枝，那些人暂时不敢明着动你，但陶大人的性命岌岌可危……”
  王秋心头一震，不动声色继续听。
  “他们本想从陶大人嘴里挖些信息，但如果有可能被你抢到先手，不如快刀斩乱麻，再有就是太子奉旨禁赌禁戏，在这节骨眼上暴露目标肯定会遭来灭顶之灾，王秋，别充当双方博弈的棋子，早点回去吧，”她说着站到他面前，两人相距不过半臂，柔声道，“虽然你不再信任我，但看在过去的情分上，恳请你再信我一次，这回是真的，千真万确！”