大清赌王

  伟啬贝勒先掀帘下去，王秋紧随其后。他惊讶地发现轿子竟停在堂屋正中，轿边站着一位气质高贵、神情卓尔不凡的年轻人，脸上略带愁容。
  “见过……宁公子，”伟啬贝勒介绍道，“这位是飘门高手王先生。”
  王秋深深一躬。
  宁公子道：“今晚请王先生来，有件非常重要的事，”他轻叹一声，“昨晚我参加一个宴会，席间不慎多喝了几杯，宴后又被硬架着去听戏、打牌，唉，问题就出在牌上……”
  王秋静静听着，一言不发。
  “我本不擅打牌，可昨晚手风特顺，接连赢了好几局，酒醉之下愈发轻狂，赌注越下越大，可接下来形势急转而下，不光把赢的筹码输光，身上携带的银两也转眼没了，偏偏那时摸了一手好牌舍不得放弃，唉，冲动之下把戴的碧玉指环押上去……”
  “结果又输了。”王秋道。
  宁公子叹了口气：“是啊，我自以为那手牌好得不能再好，谁知有位长辈的牌居然比我大一点，就是这要命的一点，把碧玉指环输掉了。”
  “碧玉指环价值几何？”
  “价值连城！”宁公子脸色凝重道，“关键问题是，赠予指环的人若见我戴的指环没了，必定询问原因，而我必定要如实相告，这一来对我……整个人生都有莫大的负面影响，甚至……唉！”他满脸懊悔之色。
  “既然关系如此重大，宁公子不可以央求那位长辈网开一面？”
  宁公子连连摇头：“其中关节非常复杂，一言难以蔽之……昨晚回家后歇了半晌，我蓦地惊醒，回想打牌的经过吓出一身冷汗，一夜未眠，第二天清早匆匆赶到那位长辈家求见，表示愿意不惜代价换回碧玉指环，长辈只是笑，然后说认赌服输，牌桌上输掉的还须在牌桌上赢回去，否则免谈。”
  一直没吭声的伟啬贝勒接着说：“宁公子情知这位长辈精于赌术，昨晚的牌局或许是设计好的陷阱，坐在家中发愁无计可施，正好我到宁公子家拜访听说此事，便引荐了王先生……没想到王先生正好出城办事，让我等得好焦急。”
  “中午我又跑到那位长辈家约战，提出用他垂涎已久的银鎏金镶珠神鸟作为赌注，条件是我可以邀请其他人代为出战，当然他也可以委托其他高手应战，长辈大喜之下一口应允，”说到这里宁公子一拱手，“恳请王先生出手相助，此大恩大德没齿难忘！”
  王秋颔首：“什么时候？”
  “今夜三更。”
  “这么快？”
  宁公子抬起手指苦笑道：“按规矩我每天必须与赠予碧玉指环的人见面，今天托病没去，明天无论如何都躲不掉啦。”
  王秋略一沉吟，道：“在下争取不辱使命。”
第9章 同门竞技
  依然是那顶黑呢软底大轿，但只有王秋和宁公子，伟啬贝勒留在原处等待消息。轿夫似得到指令，像来时一样在胡同里兜圈子，最后进了一个大院子。院里漆黑一片，过了会儿来了两个提灯笼的仆人引路，一个将宁公子带到前厅休息，一个带王秋到后院——宁公子在轿中已说过，这位长辈不喜欢对赌时有人观看，所以他不能陪着进去；这位长辈也不喜欢被人看到真面目，所以会垂帘对赌。
  转进一个精巧幽静的别院，王秋心里愣了一下，进屋后见四周亮得刺眼的牛油蜡烛，还有东厢房门口摆着的小方桌、镂空雕花马凳，对面则是稀疏有间的珠帘，珠帘后坐着的人全身隐在阴影里，看不清面目。
  “董先生！”王秋脱口道。
  珠帘后的人也愣住了，半晌才缓缓道：“他请的人原来是你？”
  “是，”王秋反问道，“难道董先生也是代为出战？”
  董先生久久不语，隔了好一会儿才“嗯”了一声。
  王秋将手里捧的银鎏金镶珠神鸟恭恭敬敬放在小方桌上，董先生的手从珠帘后伸出来在上面抚摸摩挲良久，叹道：“银鎏金镶珠神鸟又名为金翅鸟，梵名叫伽楼罗，是大理历代王族供奉的神物，传说金翅鸟以龙为食，日食一大龙，五百小龙，命将终时诸龙吐毒使之不能复食，举翅而下直至世界最底层的风轮际，后为风所吹还复上来，往返七次远处停足，遂落到金刚山顶死去。因其久食诸龙，身纳毒气，死后毒发为火而自焚。王先生请看其尾羽，呈火焰状，佛典中称为迦楼罗炎，即金翅鸟立即自焚时的形状；其心呈纯青琉璃色，佛典中说它‘骨肉消散，唯有心存’，这颗心被帝释拿去做装饰发髻的珠宝了。”
  “听董先生赏析，有醍醐灌顶之感。”王秋道。
  董先生收回手，沉默半晌道：“可惜千算万算，倒疏忽了他能请到王先生亲自出手，否则放眼京城，能与我较量者屈指可数，”他仿佛怕王秋误解，笑笑解释道，“赌术在我之上的为数不少，但敢跟我较量的寥寥无几。”
  “在下惭愧，事先不知对手是董先生。”王秋言不由衷道，暗想董先生应该是做大买卖的人，以他的气魄和气势，怎会和人家使出下三滥手段骗取晚辈的碧玉指环，实在蹊跷得很。然则关于宁公子，关于董先生，他所知资料极少，无从窥知他们的真实身份，以及不显山露水的恩怨。
  “现在王先生知道了，肯放手吗？”董先生语气中带着某种期盼。
  “在下……已答应了宁公子，君子一诺千金，抱歉之至。”
  “这个自然，”董先生失望地说。过了会儿又抚摸银鎏金镶珠神鸟，悠悠道：“真是世间罕物，从第一眼见到它起，我足足想了三十六年，它的每次辗转我都了如指掌，眼看就要如愿以偿，却拦腰杀出王先生，莫非冥冥间自有天意？”
  王秋道：“董先生还未出手，胜负难料。”
  董先生沉默不语，良久长长叹了口气：“牌局不用比了，我不是你的对手，碧玉指环，你拿去吧。”
  说罢“叮当”一声，一只翠绿欲滴、古朴斑斓的碧玉指环落在桌子当中。
  王秋不愿再生波折，伸手去拿，却被董先生颀长的手按住，沉声道：“王先生稍安勿躁，且听我说两句话。”
  “请。”
  “王先生依然未曾找到想找的人，每晚奔波在各大赌场之间？”
  “在下已接受十三家赌坊的约战，四天后当见分晓。”
  “即便赢了，王先生还是找不到那人怎么办？”
  王秋微笑道：“不会的，那人并非自甘寂寞的人，他终究会忍不住现身，就像潜伏在河底的乌龟，总有浮出水面换气的时候。”
  “乌龟，”董先生大笑道，“比喻得好，王先生真是很有趣的人。”
  “在下做的事却很无趣，败了董先生的雅兴。”
  董先生摇摇头：“罢了，我刚才说过这是天意……王先生浸淫赌术多年，功夫炉火纯青，可知何以为赌术之上乘？”
  王秋肃然道：“董先生探究的是赌道，在下师父当年曾教诲过，赌术达到巅峰时与武功、琴棋书画相同，一举一动皆文章，不战而屈人之兵。”
  “道与术略有差异，”董先生道，“道是境界，而术是策略。赌术之下乘乃赌气，为着颜面、不合脾性或者义气相争、率性而为，以至于不计后果押上全部家当，输则悔恨万分，可惜悔之晚矣；赌术之中乘乃赌运，心存侥幸或投机取巧，总把希望寄托在奇迹出现，往往大失所望；赌术之上乘……”
  王秋听得入神，道：“董先生微言大义，道尽赌术之真谛，在下如闻籁音。”
  董先生一笑：“小赌求的是怡情，胜则可喜败亦欣然；中赌求的是钱财，有白手起家，也有万贯家产输光殆尽；大赌是什么呢？要结合赌术之上乘来考虑，王先生以为如何？”
  “在下汗颜之至，在下终日庸庸碌碌奔波操劳，却未曾想过这些艰奥精深的问题，请董先生容在下多想些时日，日后有机会当面禀。”
  董先生“嗯”了一声松开手，王秋将碧玉指环收入囊中，暗暗吐了一口长气。
  临出门时董先生突然问：“王先生可知宁公子的身份？”
  “在下只知道他叫宁公子。”
  “很好，王先生出门后切不可透露我是董先生，否则对你不利，明白吗？”
  “明白……在下告辞。”
  来到前厅，宁公子正独自坐在石桌前喝茶，见王秋抱着银鎏金镶珠神鸟，赶紧迎上前拽住衣袖问：“结束了吗？胜负怎样？”焦灼不安之情溢于言表。
  王秋从袖中掏出碧玉指环塞过去，宁公子惊呼一声，激动地紧紧握住他的手，连声道：“上轿再说，上轿再说！”
  上轿后宁公子迫不及待地问：“王先生如何取胜？他又如何心甘情愿退还指环？”
  王秋便将经历细述一遍，自然包括上次与董先生交手的情况，宁公子听得悠然神往，道：“王先生赌术精湛，又点到为止，难怪这回他知难而退，不过多纠缠。”
  “这是宁公子福缘深厚。”
  这句话似触动了宁公子的心事，黑暗中他沉默许久，然后道：“此番王先生出手，实则救了我一命，大恩不言谢，从今日起王先生无论遇到什么困难都可以通过伟啬贝勒找我，记住，任何困难都可以！”
  他语气中自有一种睥睨天下的气势。
  王秋被震住了，拱手道：“遵命。”
  回到宁公子住处，正在客厅不停打转的伟啬贝勒见宁公子喜滋滋的样子，赶紧问：“成了？”
  宁公子含笑点点头。
  伟啬贝勒大喜，拉着王秋的手道：“王先生出手果然所向披靡，今儿个立大功了！”