大清赌王

  真是老谋深算，想通此环节后王秋不由不寒而栗。
  伟啬贝勒的爷爷是乾隆年间位高权重的和硕亲王，父亲克勤郡王是雍正帝读书的玩伴，家族枝节繁茂。贝勒府位于西城柳荫街，中路四进四出，是为正门。王秋是从西门戏楼进的，院里一片漆黑，地面坑坑洼洼。叶勒图有些不好意思，解释说明年是伟啬贝勒四十岁大寿，按规矩要摆几天堂戏，因此最近加紧修葺戏楼，院子里有点乱。王秋情知切磋斗蟋蟀终究不登大雅之堂，肯定得私底下进行，不以为意笑了笑。
  一路摸黑来到南面的三合院，虽说是读书、休闲、茶余饭后消遣的地方，依然堂高基深，门柱红青油饰，梁栋贴金描花，俨然有王府气势。
  一进书房，扑面而来清沁入脾的茶香，伟啬贝勒起身笑道：“王先生是南方人，来尝尝这大红袍是否正宗，若假半分，明早让人砸了久艺茶楼的招牌。”
  王秋忙深深一躬：“草民叩见贝勒爷。”
  伟啬贝勒摆摆手：“今儿个没有什么官呀民呀，就是朋友聚聚，喝喝茶，叶勒图也来一杯……听说你爹的‘虎头青’生了病，最近怎么样？”
  叶勒图苦笑道：“别提了，前后用掉十多两银子，结果还是一命呜呼，老爹伤心得两天没吃饭，成天搂着‘虎头青’不肯松手，等到快烂了才肯下葬。”
  “真是鸽迷啊，”伟啬贝勒感叹道，“上次他说‘虎头青’听得懂他的话，别人都不信，我信，畜牲也通人性呐。”
  叶勒图连连称是，三个人又聊会儿闲话，伟啬贝勒终于从里屋捧了几个青白色泥罐出来，罐面一看便知是永乐官窑。打开罐盖，里面全是黄褐色、头大须直的蟋蟀，斗蟋蟀讲究“白不如黑，黑不如赤，赤不如黄”，黄蟋蟀是蟋蟀中的尊者。
  王秋拈了根斗草，在蟋蟀触须上轻轻拨，它立即张牙舞爪，怒气冲天，磨擦翅膀发出唧唧声。换了只罐再试，亦是如此。
  “如何？”伟啬贝勒伏在旁边瞪大眼睛问。
  “这两只是白麻头，这是蟹壳青，那是梅花翅……”王秋一一指点过去，如数家珍，“贝勒爷好眼光，选的都是山东宁津县的蟋蟀种，宁津种蟋蟀头大、项大、腿大、皮色好，还有干旱地区虫子的体质，斗性顽强，耐力好，凶悍，有咬死不败的烈性，个个价值不菲啊。”
  伟啬贝勒脸上笑开了花，比夸自家儿子还高兴：“王先生好眼力，为买它们着实花了我不少心血，还跟内阁侍读学士闹了生分，唉，只是，”他脸上瞬间转阴，“这么些宝贝都败给胡公子的‘昆仑太保’，它不过是黄麻头罢了，到底有什么鬼名堂？”
  王秋略一沉吟：“胡公子……以前可曾与贝勒爷玩过？”
  “逢赌必败，前几年输给我不少钱，”伟啬贝勒坦率地说，“他跟我一样都是蟋蟀迷，两人斗十几年了，起初不分上下，后来我舍得花大价钱，而他老子八旗护军统领胡彪要做清官，家里用度有些紧，不买好的当然斗不过我，只是今年邪门儿了……”
  “今年贝勒爷一场未胜？”
  “是。”
  “斗蟋蟀时胡公子身边有没有其他人？”
  伟啬贝勒想了想：“斗蟋蟀是件热闹事，每次都有十几、二十几个圈里人观战，参斗的都带有下人，分不清生熟，但斗的时候只有我们俩在桌上，观战的站在外围，这也是规矩。”
  “贝勒爷想想，斗蟋蟀时胡公子的神态、动作与往年有何不同？”
  “没什么异样，上回专门让钱师爷在旁边观察过，不像做手脚的样子。”
  王秋提示道：“一定有某个细微的、不引人注意的小动作，只是他做得很自然罢了。蟋蟀品级相同的情况下，胜负理应大抵相当，若出现一边倒局势，必定有耍诈嫌疑。耍诈有两种方式，一是有外人配合，叫‘抬轿子’，一是自己动手，叫‘自设局’，草民怀疑胡公子用了特殊的手法。”
  “嗯——”伟啬贝勒苦苦思索。
  王秋又提示道：“实在想不出的话，就请贝勒爷把胡公子斗蟋蟀的过程模仿一遍，草民来拆解每个动作。”
  伟啬贝勒苦笑道：“老实说当时整个心思都在蟋蟀身上，哪里有工夫注意人？”
  话音刚落，门外传来“扑哧”一声轻笑。
  伟啬贝勒大怒，喝道：“谁？”
  “我。”一个梳着双环髻，圆脸大眼的少女跳跳蹦蹦进来，身穿芙蓉色绣百合碎花苏缎旗装，胸前挂着金衔青金石结，腰间缀有镶三节珊瑚的金黄色垂绦。
  “八妹！”伟啬贝勒无奈何道，“你白天野了一整天，不早些休息干甚？”
  “哼，你骗老爷子说召集工匠修改戏楼门柱雕花图案，只有我猜出你才没那份闲心，定是寻机侍弄这些宝贝疙瘩。”
  “八妹……你也忒顽皮了……”
  趁两人斗嘴的空隙，叶勒图悄悄告诉王秋，她是克勤郡王第八个女儿，人称宇格格，早年与理郡王府二贝勒有婚约。未料那厮命薄，十五岁时染了天花一命呜呼，虽说未过门，克勤郡王还是按礼数让女儿守了三年孝，这不，反把婚姻大事给耽搁了。
  闹了会儿伟啬贝勒终究疼爱这位未出阁的妹妹，答应她留下，条件是不准用手碰蟋蟀。话题又转到胡公子身上，伟啬贝勒依着记忆示范了一遍，总是不得要领，想不出异常之处。
  宇格格眼珠一转，道：“斗蟋蟀会我也看过几回，觉得胡公子有个动作比较蹊跷，别人很少这么做，”她伸出雪白的胳臂学着胡子公的语气比划道，“好硬朗的身儿板，我来瞧瞧……”说着手指虚虚在蟋蟀盆上方一拂。
  伟啬贝勒不以为然道：“看到极品油然生出欣喜之情，很正常。”
  “可他每次都这样拂。”宇格格辩解道。
  “说明哥的宝贝个个都是极品。”
  王秋沉声道：“草民大概已想到其中的奥妙。”
  “是吗？”三个人齐声问。
  王秋起身出去，在院外草丛里捉了只蟋蟀笼在手掌里：“贝勒爷，可否挑只与它一战？”
  伟啬贝勒哈哈大笑：“王先生说笑了，这是不值一提的草蟋蟀，一文钱能买三四只，如何跟我的宁津种相比？”
  王秋目光闪动：“贝勒爷敢下什么赌注？”
  “你认真的？”宇格格好心提醒道，“我哥这些宝贝除了怵胡公子的‘昆仑太保’，在京城所向披靡。”
  伟啬贝勒也被激起好奇心，道：“既然王先生有兴致，玩玩未尝不可，至于赌注，还是王先生先押。”
  “草民想进刑部大牢死囚室探望一位朋友。”
  “先前叶勒图已经说过，没问题，我押的赌注是……”
  宇格格抢着说：“王先生赌输的话，跟我到郊外赛一回马！”
  伟啬贝勒一愣，颔首微笑道：“舍妹的马术在京城赫赫有名，王先生不妨一试。”言下之意王秋已经输定了。
  王秋笑笑，先将草蟋蟀放入盆中，伟啬贝勒随便选了一只也放进去。王秋用手指点点它问：“这是‘铁拐将军’？”
  “嗯，开始吧。”
  两只蟋蟀在斗草的撩拨下立即投入战斗，起初“铁拐将军”占据绝对上风，杀得草蟋蟀连连后退，溃不成军。然而渐渐地，草蟋蟀稳住阵脚展开反击，居然有攻有守，伟啬贝勒和宇格格急得大声吆喝给“铁拐将军”助威。可惜“铁拐将军”后劲乏力，愈来愈显得不支，最终被顶了个跟斗，草蟋蟀狠狠扑上去欲咬它的大腿根。王秋看个分明，斗草轻轻一顶将草蟋蟀挑出盆外。
  伟啬贝勒看得目瞪口呆，半晌说不出一个字来。
  “王先生……这只蟋蟀恐怕不是临时所抓，是你早就准备好的？”宇格格憋了半天想出个破绽。
  王秋一笑：“草民以性命担保这是草蟋蟀，要不请格格和草民出去再抓一只？”
  “去就去。”
  “慢，”伟啬贝勒一摆手道，“我想通了，以王先生的手法，真的可以随便拿只草蟋蟀就能打败我，王先生想做的那件事七天之内一定能办到，但恳请王先生不吝指教其中的玄机。”
  王秋一拱手：“多谢贝勒爷……至于手法，各位觉得草民刚才的动作与胡公子有何共同之处？”
  伟啬贝勒皱眉道：“很正常，没什么不同。”
  叶勒图道：“整个过程似乎它们各凭本领斗的，没问题。”
  “有问题，”宇格格道，“王先生和胡公子的手都靠近过我哥的蟋蟀。”
  王秋微笑道：“对，这就是玄机所在。”
第3章 纵马京郊
  秦兴客栈的早晨格外热闹，打五更天起就有准备出城的弄点面汤垫底，接着遛弯儿的、赶早集的以及提笼架鸟的爷们儿，一茬接一茬，伙计们忙得一路小跑，头顶热气腾腾。
  今早的话题围绕着昨晚官府捉赌，不少八旗子弟、外地进京的官员以及各大王府下人奴仆都牵涉其中，据说嘉庆帝看到参赌名单后龙颜大怒，接连摔了几件玉器，下令刑部和大理寺严查到底。
  王秋混在中间留意每句话，不禁庆幸攀到伟啬贝勒这根高枝，倘若昨晚不明就里被抓进去，全盘计划将付之东流。由此可见京城确实荆棘遍布、杀机四伏，稍不留意便容易招来灭顶之灾。
  吃过早点，叶勒图匆匆过来逗留片刻便去了贝勒府，伟啬贝勒虽应允那件事，没人盯着不行，何况其中尚有若干关节。横竖没事，王秋沿着旧城墙慢踱，遛了一大圈回到客栈时，门口遇到位眉清目秀的俊公子，牵着两匹马冲他道：
  “王先生，等你好久了。”