大清赌王

若是寻人，我们可代为打听；若是游玩，我们派伶牙俐齿又熟悉京城每个角落的人陪同；若是定居，看风水、求购、打扫、搬迁这些小事都包在谭某身上。”
  “实不相瞒，在下就是要找人。”
  “喔，”谭老板身体前倾，热切地说，“不知谭某能否代劳一二？”
  “此人深居简出，为人相当低调，来京城后想必也改了名字，很难打听，但他嗜赌如命，就算没钱赌也喜欢在一旁观点过干瘾，因此在下才天天出入各大赌坊。”
  谭老板掩不住失望之色：“那么倘若王先生一日寻不到人，京城十三家赌坊就一日不能安神？”
  王秋一哂：“谭老板言重了，就拿昨晚来说，宝隆可有什么损失？在下只是寻人，不是为了发财，偶尔闹点动静也是为了吸引那人现身，谭老板过去也打过围，应该知道我这个等级的人出手是何价码。”
  “都怪谭某口无遮拦，”谭老板不愧为能屈能伸的老江湖，当即轻轻给自己一个耳刮子，“谭某给您赔不是了。”
  “岂敢，有劳谭老板转告十三家赌坊东家，宴就免了，在下也无冒犯之意，以后大家和气生财为好。”
  “谭某自当效命……”谭老板还想说什么，见王秋端起茶杯，知趣地说，“谭某告辞。”
  等谭克勤离开，一直躲在侧房偷听的叶勒图忙不迭冲进来说：“爷想找谁？我可以帮忙。”
  王秋朝他看了许久，微微一笑：“那可未必。”
  叶勒图仿佛受到侮辱，涨红脸道：“爷有所不知，我虽然是没出息的小混混，但京城三教九流都混得厮熟，井市酒肆、街头巷尾有啥消息都瞒不过我的耳目，还有，我们这些混不着官职的八旗子弟分布极广又义气相投，不夸张地说，在京城没咱办不成的事儿。”
  “但此人所在的地方非常特殊。”
  “就算皇宫，叶勒图都有法子让爷进去溜达。”
  “他被关在——刑部大牢死囚室，名叫陶兴予。”
  “啊！”
  叶勒图张口结舌，愣愣地看着王秋，半晌才冒出一句：“爷，八成你跟谭克勤全说的假话？”
第2章 皇家贵宾
  十三家赌坊东家接到谭克勤转达的意思后，并未有进一步动作。连续三个晚上，王秋又分别在镜财赌坊、万盛赌坊、云豹赌坊亮了相，将四千多两白银轻松纳入囊中。
  第四天傍晚，王秋吃过晚饭后在院里散步，收敛心神，准备按计划到进喜赌坊，这时几天未见的叶勒图满头大汗进来，二话没说“咕噜咕噜”连喝两大碗水，手抚在心口直喘气。
  “什么事把你急成这样？”王秋问。
  叶勒图没来得及说话，又有客人来访，他知趣地躲进东厢房。
  还是谭克勤，这回带了个黑衣黑裤的中年人，脸板得如千年不化的冰块，太阳穴两侧高高鼓起，眼里闪烁着一股浓浓的杀气。不消说，是练过多年武功的会家子。
  “这位是周师傅，京派螳螂拳掌门人。”谭老板介绍道。
  王秋一拱手：“失敬。”
  周师傅毫无表情“哼”了一声，蓦地手一扬，一道白光急射而出，只听东厢房里“哎呀”一声，原来叶勒图伸出半面脸偷窥被察觉，飞刀堪堪擦过他鼻尖深深扎在门上。叶勒图吓得魂飞魄散，身子软软瘫倒在地。
  谭老板眼一瞟，微笑道：“原来小叶子攀上王先生这根高枝，顺便告诉你个好消息，咱大东家看王先生的面子，把欠的赌债全免了。”
  叶勒图想道声谢，牙根直打颤，一个字都说不出来。
  王秋在旁边冷眼看着，一言不发。
  谭老板转过脸，依然满面笑容：“王先生看周师傅技艺如何？要不再表演一套正宗京派螳螂拳？”
  “不必，在下待会儿还有安排。”
  谭老板道：“今儿个京城十三家赌坊东家又碰了面，东家们的意思是……劝王先生别再逛赌坊了。”
  王秋眉毛一扬：“为何？赌坊准备歇业吗？”
  这是很严厉的反击。赌坊的规矩是有钱便能赌，不得因为某个赌客经常赢钱而拒之门外，正如赌客在赌坊赢了钱必须平安出门一样，否则赌坊就失去了立足的根本，传出去后会严重影响赌坊生意。
  “不不不，王先生误会了，”谭老板听出其中的分量，连忙解释道，“王先生赌技已臻化境，令我等碌碌之辈仰慕不止，欢迎都来不及，然则树大招风，京城已有不良之徒暗中盯上了王先生，意图采用卑劣手段或胁迫，或利诱，或强逼王先生从十三家赌坊牟取暴利，因此奉各位东家的意思，一是转达对王先生安危的关心，二是派周师傅贴身保护，三是请王先生暂时休息几日，等风头过去再说。”
  就算笨蛋也听得出所谓贴身保护就是软禁，而暂时休息几日的潜台词就是要将他逐出京城。
  “谢谢各位东家好意，不过在下自有应付之策，无需周师傅保护。”
  谭老板还是笑，但笑里带了点冰霜：“周师傅的武功绝对值得信任，王先生最好相信这一点。”
  说着使了个眼色，周师傅抓起碟子里的核桃往空中一抛，然后双手齐挥，四五道白光疾驰而出，只听见“夺夺夺”数声，五只核桃均被飞刀钉在壁板上。
  “王先生，再考虑考虑？”谭老板笃信满满道。
  王秋若有所思看着壁板，慢腾腾道：“周师傅的功夫果然不凡，因为核桃乃在下亲手所购，是正宗燕山核桃……”
  谭老板脸上又荡起笑容：“所以王先生……”
  “所以我向谭老板保证，燕山核桃绝对好吃，保证个个饱满脆香，”王秋说着，两只手指微微一用力，“咔嚓”，核桃裂开，然后又连捏三只，托在掌心伸过去，“不信请二位尝尝。”
  周师傅脸色大变，原本灰暗的脸像涂了一层黑炭，盯着裂开的核桃良久，突然一拱手道：“领教了。”说完招呼都没打便闪身出了门。
  谭老板僵在座位上，隔了会儿勉强笑道：“既然王先生一手好功夫，东家们倒是多虑了，谭某……这个，这个……不打扰王先生，告辞。”说完灰溜溜离开了。
  关上门，王秋转身道：“叶勒图，和我去进喜赌坊玩玩？”
  “爷，今晚千万别进赌场，我帮着联系了一个茶围。”
  “茶围？”王秋皱起眉头，“我还以为你这几天为进刑部大牢的事奔波，却不想还有闲暇找茶围。”
  “爷有所不知，这个茶围正与探牢有关，”他凑过去轻声道，“我们去的这家是贝勒府，伟啬贝勒跟主管刑部大牢的护军参领雅思哈是铁哥们儿，有他一句话爷便可畅通无阻。”
  “噢，那……以贝勒爷的身份，怎会跟一个江湖赌客喝茶？传出去不怕损了他的脸面？”
  叶勒图笑道：“这阵子伟啬贝勒心情很差，府里精心伺候的‘红元帅’、‘无敌王’、‘铁拐将军’等，被八旗护军统领家胡公子的‘昆仑太保’杀得一塌糊涂，半个月输掉六颗珍珠、两只西洋鼻烟壶、三幅宋代字画，钱财也罢了，成天被胡公子那班人笑话，全没了颜面。”
  王秋恍然大悟：“斗蟋蟀啊。”
  “是啊，还是贝勒府师爷门槛精，怀疑胡公子做了手脚，又琢磨不出破绽，这几天四下托人寻找斗蟋蟀高手，我就把爷报上去了。”
  “你倒不怕我不懂这个。”王秋失笑道。
  “谁不知道飘门高手无所不精？”叶勒图趁机猛拍马屁，“赌坊间有传闻说爷在山东时调教出的斗鸡能打败猎狗，真神！”
  王秋哑然失笑：“市井传言，越说越邪乎。”
  “但刚才爷手捏核桃吓跑螳螂拳掌门可是凭的硬功夫。”
  王秋肃然道：“光凭投机取巧、弄些不入流的障眼法之类，怎能在江湖上行走？赌术、诈术只是飘门博大精深技艺中最粗浅的门道，若想获得大家的敬重，须有点过硬的功夫和扎实的本领。”
  叶勒图听得心痒，抓耳挠腮道：“爷，我恨不得现在就行拜师大礼呢……手捏核桃这一手，要我练的话需要多长时间？”
  “每日苦练两三个时辰，六七年就差不多了。”
  “唉，这么久。”叶勒图颓然道。
  王秋道：“赌术，技巧全在手里，集软、硬、柔、韧、巧、活之大成，即便现在我每天花在手上的时间也至少三个时辰，每日苦练才不会丢了功夫和感觉……对了，你先前说今晚别进赌场是什么意思？赌坊有高手相候？”
  叶勒图拍了脑袋：“瞧我这记性，把最重要的事儿忘了，晚上九门提督府、大理寺和刑部联合行动，全城搜捕地下赌坊，所有参赌之人一律押入大牢听候处理。”
  “竟有这等事？”王秋喃喃道，“你如何得知如此机密大事？”
  “伟啬贝勒听到爷的名声后，邀今晚就去，我说太迟了，估计爷会去横扫赌坊，伟啬贝勒冷笑说那只有横扫黑牢了，然后说出晚上的行动——他舅子是健锐营步军护尉，京城兵马调动等事儿都瞒不过他。”
  “连你都知道，那么以十三家赌坊的实力……”
  大赌坊当家的通常是黑白两道通吃，有的赌坊幕后老板就是王公权贵，故而自康乾以来重典治乱，严厉打击民间赌博，却每每是雷声大雨点小，胡乱捉些小鱼小虾凑数而已。既然预知官府的行动，谭克勤带周师傅前来便有一石二鸟之效，若能以武力镇住王秋，使之主动离开京城为最佳；若武力无效，必定激起王秋怒火，坚定晚上去赌坊的决心，届时只要拼着牺牲一处窝点把王秋关进大牢，之后怎么玩就随他们了。