宦海烟尘

  估计换谁也吃不好，且不说一大早有没有胃口塞一堆大鱼大肉，就说明摆着的含意，还有谁会想吃？方怀远只是把酒一口喝干，抹抹嘴站起身，接过狱卒拿来的白色囚衣换上，看看衣服簇新，心里还算满意。
  接着戴了全套刑具，枷锁脚镣，出门上了囚车。
  上林诏狱里面都是死刑犯，虽然地处偏远，但狱卒平日出来采买饭菜用品的时候，处决犯人的时间也会被捎带出来。所以一大清早沿街就站满了看热闹的人。
  方怀远没想到自己还有这个＂待遇＂，但和戏文里的情形一对照，心里多少有些郁闷。好歹自己不是个贪官，没有发生乱扔柿子鸡蛋大白菜叶的事，可也没人端着酒水过来敬上一两杯，刚刚喝了二两酒，少了点，不知怎么的还想再喝。街上的人只是安静地观望，也的确，方怀远任职才两个月，没人认识，自然也就没什么评论。想了半天，＂二十年后又是一条好汉＂的喊话似乎也并不合适。
  从上林诏狱到东市刑场的路不算太远，其中好大一段路都是方怀远进京时候走过的，还有每天带楚楚吃饭经过的路。从一口香门口过的时候，一口香还没开门，不过想起那是楚楚家的门面，方怀远心里油然生出不少温馨和依恋，忍不住多看了好几眼。
  东市刑场已经是人山人海，自己从没看过处决犯人的场面，现在却有这么多人跑来看自己，方怀远觉得实在划不来。
  早来不过是为了提早准备，真正行刑还要等午时。方怀远在铡刀旁边刚刚站好位置，就听下面有人喊道：＂方大人！＂
  这一声喊得凄凉，方怀远被颈上枷锁遮住看不见下面，心里不禁奇怪，这声音听着怎么有些陌生？
  ＂方大人啊！＂这人边喊边跑了上来，竟然是裕祥钱庄的韩掌柜！两边兵卒正要阻拦，韩掌柜手疾眼快一人一锭大银塞了过去。
  ＂韩掌柜怎么来了？要韩掌柜破费，实在不好意思。＂方怀远看看那两锭大银可惜地道。
  ＂方公子，在下不多说，上来就给你带个话，前日在下一得到消息就飞鸽传书报知丞相了，估计丞相的回信已经在路上，也就是这一两个时辰。。。＂韩掌柜压低了声音。
  方怀远一头雾水，飞鸽传书？给老爹？韩掌柜的鸽子怎么会知道老爹在哪？要是脖子能动，方怀远真想看看自己后面还有没有站着人，韩掌柜这话，是对自己说的？
  ＂韩掌柜，你是说家父？＂方怀远半信半疑。
  ＂当然，公子要知道，这个办法只有。。。＂韩掌柜没说完。
  他也不可能再说完。
  直到韩掌柜倒下去，方怀远还没明白发生了什么事，因为韩掌柜背后的两枚毒针，是验尸的时候才发现的。
  方怀远目瞪口呆看着两边的兵卒把刚刚还在说话的韩掌柜抬了下去，刑台周围乱成一团，一群兵卒围了过来，纷纷喊着：＂多来点人！看好犯人！＂＂有人要劫法场！＂＂快去禀报关大人！＂
  原来监斩官是关大人。
  方怀远来不及苦笑，只是琢磨韩掌柜怎么好好的就倒下去被抬走了？劫法场？自己认识的都是朝廷官员，这种江湖上的事怎么可能发生在自己身上？
  突起变故，围观的百姓也骚动起来，本来方怀远戴着枷锁看不见下面，远处还能望上一望，现在十几个兵卒全部站在周围，刑台上水泄不通，什么也看不见了。
  ＂肃静！给方大人去了刑具！＂
  这是董承谦的声音。
  ＂董大人，这不合规矩，刑具不能去！＂说话的是关大人。
  ＂关大人，诏令金牌在此，就请关大人看在皇上的份上。。。＂董承谦态度谦和。
  ＂董大人，你，你这金牌，怎么偏偏要用在这个时候？＂关大人为难了，他也不想得罪拿着御赐金牌的人。
  ＂关大人，老夫担保方大人绝不会跑，他都不愿意向皇上认个错，你说他会跑吗？＂说这话竟然是邓太尉！
  ＂刚才大家也看到了，突然出了事故严加防范还来不及，怎么能再打开刑具？＂关大人还在坚持。
  ＂关大人，网开一面吧，刚才那人也许是突然病发，至少和方大人无关啊！＂
  方怀远一阵激动，没想到来送自己的人还不少，连殷焘殷大人都来了！殷大人当然不是自己来的，楚楚呢？她在哪？
  方怀远急得恨不得这就把枷锁挣开，才用了几下力，一个兵卒上来开了锁。
 
三十三 峰回路转
 ＂楚楚！＂枷锁一去，兵卒也识趣地站到一边，方怀远一眼看见一堆熟人，不过楚楚站在其中格外吸引。
  ＂方大哥！＂楚楚跑了上来，一身素缟，面容憔悴，更显单薄瘦弱。
  方怀远忍不住一把抓住楚楚的手：＂楚楚，说几句话就回去，别在这里，免得我。。。我心里牵挂。＂
  ＂不，我不能走，我要送你。。。＂楚楚不知道哭过多少回，声音都已经嘶哑了，说到这里，再也说不下去。
  ＂你一个姑娘家，怎么能看这样的场面？不行，万一吓到你了，你身边又没人安慰。。。＂方怀远说着便神色黯然起来。
  ＂方大哥，这个时候你还在关心楚楚。。。楚楚何以为报？＂楚楚低着头，几乎泣不成声。
  ＂等着我，我下去走一圈就回来看你，记着我们的约定！＂方怀远眨了眨眼。
  ＂嗯。。。＂楚楚呜咽着应了一声。
  是个好天气，阳光明媚，地上的人影越来越短，午时马上要到了。方怀远定了定神，看到下面该来的不该来的都来了，除了邓太尉殷大人董承谦，偏殿的三位同僚，竟然还有御使大夫陈靖之和吕东野，吕明月。
  吕明月？她怎么会来？
  吕明月看着自己面无表情，吕东野皱着眉，不知在想什么。
  方怀远心内冷笑，这两兄妹怕是来看好戏的吧？还好自己把银票还给吕东野了，不然死了还欠着债，落人话柄。
  董承谦拿着酒上来，＂怀远，酒不是太好，凑合喝吧！＂
  方怀远打开盖子闻了闻：＂南阳清酒？＂
  ＂你小子也不说在哪里买，害我半夜跑了好几个地方！＂董承谦笑笑。
  方怀远感激地一拍他肩膀：＂承谦，谢谢了，下一世再做朋友！＂说罢仰起头就要痛饮。
  ＂等等！＂董承谦一把拉住。
  ＂怎么？＂
  ＂时辰还没到，酒就这么一点，省着喝。＂
  这是什么逻辑？方怀远一手拿着壶，瞪大了眼睛。
  ＂大人，时辰就要到了！＂下面传来声音。
  ＂关伯伯，再等一等！＂楚楚哭着道。
  ＂关大人。。。＂邓太尉和殷大人的声音。
  关大人长叹一声，道：＂各位，我与方大人也有交情，假银票一案多亏方大人相助才能快速侦破，但君命难违，朝廷律法更不可违，午时已到，各位请勿多言！＂说罢举起了令牌。
  只要令牌一出手，刑台上便手起刀落。
  关大人一开口说话，方怀远就抓紧时间仰头喝酒，一小壶南阳清酒大口喝完。酒的味道有些怪异，人之将死，味觉也敏锐起来，方怀远苦笑，南阳清酒竟然不是自己以往喝惯的滋味，清洌中带着微甜，难道董承谦找来的是假酒？
  围观的百姓对时辰更为敏感，早就有不少人爬到了刑场周围的树上以便巨高临下看得清楚，此时树上竟然有人大声吆喝起来：＂快斩！快斩！＂话音未落又有人喊道：＂快！快斩！有人来了！＂
  关大人一愣，举着令牌的手也就停在了半空中。
  方怀远暗暗叫苦不迭，本来脖子一挨到铡刀，下一个感觉应该就是身首分离，再无感觉。偏偏在这个节骨眼上令牌没有落下来，乱了节奏，明晃晃的刀悬在了头顶，也悬在了心上。
  知道自己什么时候死并不可怕，方怀远觉得自己非常从容，可糟糕的是时候到了，人没死，却还要等死，等多久？不知道！
  不过方怀远从脖子挨到铡刀的那个片刻就产生了奇异的感觉，觉得自己的身体已经准备离开地面，就要飞到天空中去，心里从未有过的舒畅，似乎就等着最后那一刀的解脱。
  有人来了？谁？
  ＂大人请等一等！朝廷有加急诏令，马上就到！＂一人一骑瞬间到了关大人面前，马上的人忙不迭地滚下来，还没站稳就大声喊道。
  ＂方全！＂方怀远简直不敢相信自己的眼睛。
  ＂公子！公子不必死了！＂方全伏在地上痛哭流涕，与他说的内容完全表情不符。
  ＂方全，你怎么知道朝廷有加急诏令？＂关大人不得不问道。
  ＂大人，小的一早就在皇宫门口等消息，刚才看到传旨的公公已经出发，小的马快，所以抢先赶来通知！＂方全擦干眼泪大声回道。
  方全骑的是＂大飞＂，自然比普通马快，若不是方全先到，就算真有传旨的公公，到了刑场大概也晚了。
  ＂来了来了！关大人请看！＂邓太尉一指远处，一队人马正向这边驰来。
  楚楚摇晃一下几乎摔倒，方全手快扶住，仔细一看才发现楚楚双目紧闭，晕了过去。
  方怀远还停留在奇怪的感觉中，看到方全扶了楚楚让她坐在关大人的椅子上，董承谦也在一旁照应，略略放心，接着又开始遗憾起来。
  明明那一刀之后自己便能解脱，整个人飞上天空无拘无束，现在却节外生枝，硬是把自己留在了地面上。
  ＂关大人众位大人，听旨——＂李公公展开卷轴。