黑姬柚叶

            有这样的表现，明天庆典上应该就不用怕会在众人面前现出丑态了吧。
            我能走到这一步，全都亏玛尔榭和鲁米莎协力付出。
            以及……
            「——柚叶，谢谢你。」
            「哼哼。终于感受到本宫的魅力了吗？你这呆头鹅。」
            「不、不是那个啦——该怎说才好呢，我只是觉得幸好那个时候你有帮忙让Seed成功，我才能摆脱低潮的状况。」
            「只要你能变得有能力奉上美味的Seed给本宫，一切好谈。」
            「受不了，你每次就只会说这个——对了，今天要不要去找间店吃饭，好先把肚子填饱？反正后来师父提高我的报酬了。」
            一唔，表面上的理由很冠冕堂皇，其实你是打算把本宫带去充满浓情蜜意气氛又能打情骂俏的怪店吧？」
            「谁要带你去啊！你是从哪学来这种知识的。」
            「这本杂志就有写了！『你所不知道的搭讪技巧——搞定海之女的99种方法』。」
            「……你是在读什么鬼杂志啊。反正你不去我也无所谓。」
            「唔呣。如果能吃到最高级的烤牛肉，要本宫赏光也未尝不可。」
            我带着柚叶来到黄昏的市区。
            从市场离开的人们正急着赶回家。
            广场上的喷水池在夕阳的照射下，一闪一闪地闪耀着光芒。
            「话说，柚叶你又穿了一件看起来很贵的衣服来呢。」
            柚叶身上所穿的是感觉就快融进夕阳般的红色连身洋装。
            「这是玛尔榭借本宫的。如何，尽情享受本宫的淑女风范吧。本宫不介意你为这优雅的步姿看得痴迷。看，多婀娜！啊，多曼妙！」
            「你不好好走路，小心跌倒。」
            我在想该去哪里吃饭，毕竟太过高价的店我还真的是吃不起。
            柚叶突然拉了拉我的袖子。
            「喂，雷恩你快看。那边有人潮聚集。」
            那边是广场的布告栏。可以自由使用在跟人约见面时的留言等等。
            广场上的行人们纷纷驻足观看后，又倾着脑袋离开了。
            「该不会是最高级牛肉的特价情报吧！快去瞧瞧！」
            「……柚叶，你愈来愈像个穷酸的大婶了。」
            「你、你说什么！本宫可是为了你好耶！」
            「好啦好啦。如果真的是特价情报我也有兴趣。」
            我一边安抚向我鬼吼鬼叫的柚叶，一边前往布告栏。
            「…………这是在写啥？」
            当我看到用匕首刺在布告栏中央的羊皮纸的内容时，不禁睁大了眼睛。
            羊皮纸上以红色的大字如此写道：
            「我是火之戒指的持有者，将在圣菲亚娜祭展现其可怕的力量。」
            「『火之戒指』……？什么玩意儿啊？」
            是谁在预告庆典的表演吗？
            可是预演时我从来没听到有这回事。
            羊皮纸有些不祥地随着暮风飘动了起来。
            今天就是圣菲亚娜祭，是个一早就出大太阳的晴朗好日子。
            从公会搭马车耗时约一小时。大马路上往来的马车川流不息，这个拥有附设市场的大型建筑物林立的繁华街，就是这个凯尔兹之城最为热闹繁华的区域。
            冠上传说生下六公主的神族达那之名的达那纪念塔就盖在区域的中心，是一栋才兴建没几年、集结了现代符纹学精华的建筑物。
            我穿上符纹师正式的长袍，和柚叶结伴而行。
            柚叶也久违地换回了原先的服饰。对她来说，这似乎就是最正式的服装了。
            「好惊人的高度……」
            从共乘的马车下车，站在石造的高塔前的柚叶目瞪口呆地张着嘴巴举头仰望。那张脸就有如第一次到都市的乡下女孩。
            其空间之宽敞，足以塞下整个协会的腹地，高度则有二十层楼之谱。
            抬头一看，充满了高耸入云的魄力。
            特色之处并不仅止于大小。高塔巨大的壁面全都画满了符纹，没有留下一丝间隙。古今东西的动植物化作符号，纵横环绕交错。看来描绘的主题是『生命之树』的样子。
            「我们快点进去吧。不然会迟到的。」
            我催促柚叶，举步前行。
            塔的入口是一扇巨大的双开式玻璃门，现在完全开启。
            有许多打了蝴蝶结领带的贵族和身穿礼服、盛装打扮的贵妇。他们踩着优雅的步伐走进铺上了一整面红色地毯的玄关大厅。
            ——我得在那种阶层的人面前进行表演吗……
            在大门的两侧，有数名身披深蓝色的锁子甲、腰挂宽粗的阔剑的士兵站岗。大概是在戒备吧。
            我们沐浴在士兵们紧迫盯人的视线下穿过大门。
            「喂，那边那个家伙！」
            突然士兵出声喊叫。
            我回头一看，发现被叫住的人不是我而是柚叶。
            「穿那啥奇装异服。真是可疑的家伙。把你的身分证拿出来！」
            「啥？你这态度可知本宫是谁吗？小心你的回答，当心本宫教你吃不完兜着走！」
            「你说什么，臭女人……！」
            「好了好了好了，请息怒、请息怒！」
            我连忙介入柚叶和士兵之间。
            「我是出席庆典的符纹师。公会的臂章看到了吗？这位是我的表妹。」
            「哼，算了。你们走吧。」
            我松了一口气，牵起柚叶的手将她带离士兵们。
            「——那群人是什么东西啊。态度还真是嚣张。」
            「那也是没有办法的事，谁教他们是罗古卢帝国军。」
            「他们不是这个国家的士兵吗？为什么他们会在这边戒备。」
            「柚叶你不晓得吗——当今的菲亚娜王国实质上等同于罗古卢帝国的附属国啦。」
            中央国家罗古卢是掌握了压倒性军力的强权大国。
            「……这个国家遭到占领了吗？」
            「不。基本上这个国家的王政还保留着，只是最后几乎都成了罗古卢的傀儡政权。」
            「他们为何不惜做到那种地步也要驻兵于这个国家呢？」
            「他们觊觎的目标是菲亚娜所出产的『神之血』。先让这个国家进行大量采掘，然后再输出到他们本国。」
            环视从入口进来的大厅，可以看到四处都有戒备森严的罗古卢士兵夹杂在前来参加圣菲亚娜祭的贵族与市民、以及符文师里面，就像是跑错场合似的。
            「那群家伙总是摆出嘴脸，就像这条街是他们的地盘一样，三不五时就和市民发生口角争执。」
            「唔呣……有这么严重吗……」
            忽然间，我看到有个人物从人潮之中往这里走来。
            「——不妙！柚叶，离我远一点！」
            我推了柚叶肩膀一把将她赶到一旁。
            「喂、喂！为什么要推本宫！」
            直到经过我的面前，朝这里接近的人物才总算发现到我的样子，停下了脚步。
            对方身着宽松的外袍，上面画有曲线般的图案，那是神圣国菲亚娜的民族服装。
            这名年过五十的男子，身上弥漫着一股程度凌驾在场贵族的威严。
            「……老爸。」
            他就是我和洛依德的父亲。身为符纹师名门的当家，曾以一流符文师之姿大为活跃。