黑铁时代

    就是这样，一七四三年，人类世界的局势变得越来越扑朔迷离，让人越来越看不懂了。
    帝国军尽管损失惨重，但是实力仍在。在赫里福德家族没有提出任何要求，就将他们俘虏的部队全部还回去之后，帝国军的兵力很快又达到了五万。与此同时，皇帝卡尔曼四世又以最快的速度下达了两道命令——也就是命令日德兰大公国驻守的部队，以及命令驻守在弗里西亚边境地区的部队全部撤出来。
    只要将这两支军队收拢，那么施瓦本家族的军队数量，就能再度增加，达到接近十万人的规模。尽管士气，武器装备以及军队素质多少会有所下降。但是仍旧可以拉出十万大军。凭借着十万大军这个非常吓人的名头，仍旧能有一番作为。
    尽管在之前战败，输给了赫里福德家族，但是帝国皇帝，施瓦本家族的卡尔曼四世并没有因此一蹶不振。这位年过六旬的老皇帝仍旧满怀斗志，甚至因为战败一事，他变得更有斗志了。
    赫里福德家族，是的，已经强大到了这种程度的赫里福德家族，决不是对手。但是除了赫里福德家族之外，还能有人击败他么？而在威廉“友善”的将他缴获的那些火炮全都送回来之后，这位皇帝就更加的有斗志了。
    击败不了赫里福德家族，那就击败布立吞人好了。只要能够击败布立吞人，那么局势仍旧大有可为。他仍旧可以控制如今帝国的大片领土，称王称霸。
    就是这样，在谋求统一整个帝国，达成历代皇帝都没有完成的伟大事业挫败后，卡尔曼四世马上找到了全新的人生目标，那就是守护。
    他要守护施瓦本家族现在已经有了的，那些既得利益，他绝不允许再一场失败，决不允许施瓦本家族在他的手里沦陷，沦落为无足轻重的小家族。他决不允许任意一寸的土地从他的手中丢失——尽管实际上，来自维也纳的使者已经在与赫里福德家族谈论“嫁妆”的事情了。
    就是说，卡尔曼四世旧事重提，再一次向威廉提起了要与赫里福德家族联姻的事情。
    如果可以的话，他现在就能把他的女儿蒂罗尔女公爵嫁过来。当然了，如果威廉觉得这件事情不妥当的话，那么他可以改变一下——并不是将蒂罗尔女公爵嫁给威廉的父亲奥托国王，而是直接嫁给威廉。也并不需要让出正妻的位置，只需要用普通的妾侍的待遇就可以。
    当来自维也纳的使者，微笑着，用一脸暧昧，一脸神秘的语气，对威廉说出这种话之后，就算是威廉也震惊的了不得。
    然后，他就义正言辞的拒绝了卡尔曼四世的“好意”。无论卡尔曼四世是真的想要与威廉联姻，又或者这位皇帝是居心叵测，想要继续破坏威廉与他的父亲奥托公爵之间的关系，来一个凤仪亭事件异界版。威廉都绝不同意。
    开什么玩笑，威廉又不是疯子神经病，同时也不是什么异常癖好的爱好者，他干不出这么掉节操，损失荣誉的事情来。
    就是这样，威廉义正言辞的拒绝了使者，甚至因此发怒了一下下。他声称这是帝国皇帝对他，对他的父亲奥托公爵，乃至是对于整个赫里福德家族的侮辱。也正因为这件事情，他需要重新考虑与施瓦本家族之间的关系。也需要重新考虑，是否要与施瓦本家族继续联姻。
    施瓦本家族的使者非常惊讶，也非常害怕。作为现如今能够出使赫里福德家族的人，他理所当然是施瓦本家族最为信任，以及核心的既得利益者。也自然知道现如今的局势。
    如果失去了赫里福德家族的支持的话，那么施瓦本家族绝对不会是布立吞人的对手。而如果真的惹怒了赫里福德家族，要赫里福德家族与布立吞王国联合进攻的话，那么施瓦本家族绝对会失败，甚至有着亡国灭族的危险。所以他马上就向威廉保证说，不会发生这样的事情。期望威廉能够慎重考虑。
    但是威廉完全没有给他继续说下去的机会，直接就命令卫兵，将他赶走了——
    就是这样，威廉维持着与施瓦本家族不远不近的关系——尽管威廉期望施瓦本家族继续存在，期望施瓦本家族继续承担皇帝的职责，站在对抗布立吞人的第一线，作为一面盾牌好好的吸引仇恨。但他绝不会期望与施瓦本家族走的太近。
    他就是用这个方式，来“敲打”一下卡尔曼四世。警告他不要生出什么不该有的心思，也告诉他，不要认为威廉软弱可欺，不要认为自己还有一点儿用处，所以就能在威廉面前撒泼耍赖了。更是要告诉一下卡尔曼四世。如果他不愿意的话，那么之前的婚约，可以随时不算数——就好像是现在这样。
    就好像是现在这样，如果卡尔曼四世还想要继续维持与赫里福德家族的婚约，还想要依靠这一层姻亲关系，换取整个施瓦本家族的继续存在，那么首先，第一，他需要表明自己的价值——也就是在接下来的战争中击败布立吞人。至少也要表现出与布立吞人旗鼓相当的力量——再退一步，至少他在防守作战中要能抵抗布立吞人的进攻。如果连这一点最最基础的都做不到的话，那么威廉觉得卡尔曼四世，就可以好好考虑一下施瓦本家族的未来了——他绝不会资助一个扶不上墙的渣滓的。
    威廉的这些潜台词，老皇帝自然能够明白。而当那位使者急慌慌的返回，惴惴不安的向老皇帝回报他在马格德堡所受到的待遇——或者说侮辱之后，老皇帝并没有愤怒，没有生气，反而露出了愉快的“果然如此”一样的笑容。这让那位使者显得迷惑不解——不过理所当然的，老皇帝必须要为了那位使者解释什么，随便挥挥手让他离开，之后就没了下文。
    “果然……不是那么好对付啊。”老皇帝喃喃自语。同时开始认真地思考，是否真的应该将那份“嫁妆”交给威廉了——他的嫁妆，就是整个洛泰尔尼亚王国！如果威廉许诺的话，那么他就可以用帝国皇帝的名义，册封威廉为洛泰尔尼亚国王！将这个王位空悬数年的王国，作为封地交给赫里福德家族。
    想想看，那数百万的人口，肥沃的已经开发了的土地，重要的地理位置，以及一个选帝侯的位置。这一切都是任何一个帝国贵族梦寐以求的。可以说，只要威廉点头，彻底与施瓦本家族结盟，那么这一切就——
    “这一切都不是我的。”
    与此同时，在马格德堡的市政厅办公室，暂时被改为威廉的行宫的地方，威廉微笑着面对他的姑姑弗莱娅，为她解释着自己究竟为什么拒绝：
    “其实非常简单。”威廉平静的说：“简而言之，就是我不想要上当——那只是一张画饼，看起来很好看，但实际上却吃不到。”
    “为什么这么说。”弗莱娅还是很不理解。在她看来，威廉的拒绝简直太傻了。那可是一个国家，是一个国家啊！如果将这个国家吞到肚子里的话，那么赫里福德家族就可以占据三个帝国内的选帝侯名额。到时候，帝国皇帝的位置自然手到擒来，再然后，统一整个东哥特帝国的历史使命自然降临。赫里福德家族就将成为这个世界上最强大，最伟大，最有权力的家族。
    “只是镜花水月。”威廉继续摇头：“看看吧，布立吞人已经磨刀霍霍，想要向施瓦本家族开刀了。约翰·丘吉尔将军和他的十四万大军只用了一天时间，就将法兰克尼亚的两万偏师打得全军覆没。他们对于洛泰尔尼亚志在必得。他们已经将那里当成了自己盘子里的肉。如果我们傻乎乎的答应皇帝的要求，那么皇帝就高兴了。
    这等于是彻底与布立吞人决裂，等于是抢布立吞人嘴里的肉。虽然很遗憾……但是很不幸。我们还没有那个力量与布立吞人进行全面战争。在这种情况下，我们必须继续维持与布立吞人的联盟关系。”
    “也就是说，那位帝国皇帝将洛泰尔尼亚册封给我们，是不安好心？”这一会儿，弗莱娅也已经明白过味道来了，她有些愤愤不平的这样问。虽然是疑问句，但看她的样子，应该已经自己知道答案了。
    “没错，就是这样。”威廉点点头：“就是不安好心。否则的话，他为什么不把距离最近的摩拉维亚北部册封给我呢？又或者再干脆，将我已经有了的波罗茨克王国也纳入帝国领土范围内，然后以这个王国为基础，给予我一个选帝侯的份额？
    如果他真的这么做的话，还多少能说，是有两三分的诚意。而他抛出洛泰尔尼亚，我除了认为是陷阱与诱饵之外，就没有别的更高的可能性了。”
    “真是该死……明明我们已经好好地教训了他一顿，竟然还学不乖——要不然，干脆我们施瓦本家族灭掉，自己把摩拉维亚吞并吧。”说到这里，她颇有些跃跃欲试，似乎对于这样的“丰功伟绩”有些难以自已。
    当然了，她也就是随口一说，威廉呵呵一下，随便听一听也就是了。眼看着施瓦本家族正在积蓄力量，准备与布立吞人再来一场决战的，现在不在旁边看好戏反而要介入其中，就算是笨蛋也会说威廉是笨蛋的。(未完待续。)