布雷德利

 
  纳粹德国已经到了崩溃的边缘。在西线战场，盟军的最后总攻令已经下达，巴顿于1945年4月15日已挥师直指多瑙河谷和萨尔斯堡。 
  苏联红军自2月份攻到奥得河以来，作了充分的准备。斯大林为了迫使纳粹德国无条件投降，决定于4月中旬发动大举进攻，发动柏林战役。苏军以3个方面军的兵力，在远程航空兵和部分海军协助下迅速渡过奥得河、尼斯河，合围柏林的德军，攻占柏林后与盟军会师。4月16日，即在巴顿发动总攻的第2天，苏军白俄罗斯第1方面军、乌克兰第1方面军和白俄罗斯第2方面军，还有波兰第工、第2集团军等共162个步兵师、骑兵师和21个坦克军、机械化军、4个空军集团军共250万人，在42000门火炮、迫击炮以及7500架作战飞机的协同下对德军发动了最猛烈的进攻。朱可夫指挥白俄罗斯第1方面军攻占柏林，他们从屈斯特林登陆场进行主突击，攻占柏林，然后在战役结束前与盟军在易北河会师；乌克兰第1方面军在科涅夫指挥下突破尼斯河，向贝尔齐希总方向实施主突击，消灭科特布斯和柏林以南别力茨、维膝堡、德累斯顿等地的德军。从4月16日至19日，苏联红军突破了奥得河、尼斯河地区。在苏联红军总攻前，希特勒发布了"后撤便当场格杀勿论"的命令，并谎称若苏军占领德国，老人和孩子将被残杀，妇女将被当作军妓等等，借此迫使德军负隅顽抗。但是，在苏军密集炮火的攻击下，纳粹官员大多向南逃窜，希特勒仍留在柏林的地下室里，并且准备于4月20日庆祝他的56岁生日。20日那天，希特勒感到柏林守不住了，便下令在阿尔卑斯山区建立一个内部要塞继续抵抗。可是，希特勒的命令已无人认真去领受，不了了之。疯狂而又绝望的希特勒准备一人死守柏林。4月30日，苏军抵达蒂尔加腾，希特勒才被迫自杀身亡。在柏林战役中，有人估计苏军共损失10万人，但英国一位军事历史学家约翰·基冈估计为20万人，比布莱德雷战前估计的多一倍。 
  在西线的美军主要由巴顿实施对多瑙河的进攻，这是美军在欧洲大陆的最后一次决战，布莱德雷不敢有半点松懈。总攻前，布莱德雷对巴顿手下各军及军长的配备作了调整。第8军军长米德尔顿左膝患关节炎，军医和布莱德雷早就劝他回国去路易斯安那州大学找个好工作。但艾森豪威尔和马歇尔却劝米德尔顿继续当第8军军长，马歇尔还幽默地说他宁愿要患膝关节炎的人而不要患"脑关节炎的人"，米德尔顿只好忍痛坚持。布莱德雷为照顾米德尔顿，将第8军调到霍奇斯的第1集团军，而将范佛里特及其第3军从鲁尔区调给巴顿的第3集团军，让范佛里特有更多的施展才能的机会。同时，布莱德雷将患有高血压、心脏病的第12军军长埃迪送回国治疗，提拔埃迪手下第5装甲师师长勒鲁瓦·欧文为军长。 
  佩带四星将微的巴顿于4月19日指挥沃克的第20军、范佛里特的第3军和欧文的第12军共15个师一一发起攻击。4月26日，第3集团军以巴顿喜欢的速度向东南推进到了多瑙河畔，并分别向林茨、萨尔斯堡进击。巴顿右翼的德弗斯的第6集团军群也向东南进军，穿过纽伦堡后打到奥地利边境。在纽伦堡，帕奇率第7集团军3个军共10个师与希特勒的国社党打了一场硬仗。这座城市在希特勒生日那天，即4月20日被美军攻克。海斯利普的第15军在向慕尼黑进攻中，手下第20装甲师师长奥兰多·沃德曾被布莱德雷在突尼斯战役中解除职务，可他再次任职英勇杀敌。帕奇右翼是法国德·塔西尼的第1集团军，它经常违犯命令独自行动，从黑森林进攻，经过斯图加特向瑞士、奥地利边境挺进。 
  布莱德雷看到帕奇的部队已抵奥地利边境。便急忙调整了集团军的分界线。第15军代替第3军去攻占萨尔斯堡和伯希特斯加登附近希特勒的秘密隐蔽所。为了争得占领希特勒最后一个圣地的荣誉，海斯利普与弗兰克·W·米尔本的部队激烈竞争。几天后，马克·克拉克的第15集团军的部队从意大利向北与第7集团军会师在布伦内罗山口。 
  布莱德雷让巴顿挥师向南，本是攻占希特勒的堡垒，但这些"堡垒"后来证明是不存在的。由此，许多人批评布莱德雷放弃了攻打柏林的荣誉。布莱德雷认为，进攻南部并不是无所收获。美军攻占了慕尼黑、斯图加特和纳粹党徒的两个圣地——纽伦堡和伯希特斯加登，并与克拉克的部队会师，巩固了南部战线。德国抵抗甚微，美军伤亡较小，德国南部得以肃清，这都是向南进军的战果。而攻打柏林这样的政治目标，要付出10～20万官兵的生命，得不偿失。 
  巴顿的进攻已经结束，剩下的任务就是与苏联红军会师了。在美军官兵和随军记者心目中，与苏军会师是胜利的象征，第卫、第9集团军都想争先成为胜利象征的部队。 
  4月23日，霍奇斯第1集团军手下第69步兵师师长埃米尔·F·莱因哈特与符尔岑市市长举行了谈判，符尔岑在莱比锡正面，24日第69师第273步兵团渡过穆尔德河接管了该市。易北河和穆尔德河汇合处的德绍，南距第5军第69师第273步兵团占领的符尔岑56公里。布莱德雷改变会师界线，决定以德绍以南的穆尔德河为分界线，但苏联人没将此事通知前线和符尔岑以东40公里的部队，他们仍以初步商谈的易北河为分界线。 
  美军第273团团长查尔斯·M·亚当斯接管符尔岑后未见到苏军，大惑不解。4月24日下午，他派艾伯特·L·科茨布率巡逻队东行11公里，仍找不到苏军。第二天上午11点30分，科茨布再向前推进，发现一名苏联骑兵被几名外国劳工包围着。科茨布派俄语翻译斯蒂劳·A·科瓦尔斯基前去询问，骑兵向东挥挥手，让一位波兰劳工为向导，去寻找苏联红军。 
  最后，科茨布在易北河畔的斯特雷拉用望远镜发现了对岸的一群苏军士兵，他立即命令打了几发绿色信号弹，然后违犯规定率5人登上抢来的帆船渡过了易北河。科茨布与一位苏军少校和另两名苏联人在易北河东见了面，这是美军和苏军第一次正式见面，此后该团还在附近与苏军有所接触。直到4月26日，莱因哈特和苏军第58步兵警卫师长弗拉基米尔·鲁萨科夫将军在托尔高正式会谈，美苏两军方正式会师易北河。 
  布莱德雷欣喜若狂，美军终于取得了象征胜利的机会——与苏联红军在易北河会师！ 
  霍奇斯不愧为布莱德雷手下的骁将，他从诺曼底开始，就一直为击败德军打了不少硬仗，4月26日，他的部队又第一个与苏军会师，这怎能不让布莱德雷兴奋和高兴呢？ 
  4月27日，布莱德雷命令霍奇斯派许布纳的第5军从卡尔斯巴德一比尔森一线向南推进到1937年的捷克边境。这个地区是巴顿的战区，5月4日，布莱德雷正式把第5军划归巴顿的第3集团军。巴顿为自己的兵力增加到4个军18个师共54万人而自豪，这是第二次世界大战中最大的一个集团军。 
  根据艾森豪威尔的决定，占领布拉格乃至整个捷克应留给苏联红军，这是为执行马歇尔关于"不愿意让美国人仅仅为了政治目的去冒生命危险"的指示而确定的计划。英国人对此颇为不满，巴顿也抱怨艾森豪威尔让许布纳的第5军在比尔森按兵不动，巴顿指望攻克布拉格而抢头条新闻，从而也达到他的政治目的。巴顿对俄国人历来没有好感，在这方面他与英国人倒是意见一致。 
  美军在中部与苏军迅速接近和巴顿向南进军时，蒙哥马利的第21集团军却步履蹒跚。第2集团军的第8军接近辛普森的第9集团军，于19日抵易北河驻守在劳恩堡对岸，这个军比辛普森的部队晚一个星期到达易北河；中部是英军第12军，于更晚时候的4月23日抵易北河，停留在汉堡对岸；霍罗克斯的第30军又遇到恶仗，他于4月24日包围了不来梅，3天之内将不来梅夷为平地才攻占了这座城市。由于攻打不来梅耗费了大量弹药，蒙哥马利又推迟了渡易北河和攻打卢比克的计划。4月20日，苏军正在围攻柏林，艾森豪威尔飞往蒙哥马利的司令部催促他进攻，并从易北河调动李奇微的第18空降军渡过易北河。为了不使苏联红军超过蒙哥马利先渡过易北河向北进攻占领丹麦，4月27日艾森豪威尔又写信给蒙哥马利催他加快步伐，强调攻占卢比克的重要性。然后，艾森豪威尔又致函布鲁克，想借他的影响推动蒙哥马利行动。 
  李奇微的第18空降军得到蒙哥马利的勉强同意后开始风驰电掣般地从鲁尔区向易北河挺进，几天之中就推进了共400公里。第18空降军包括加文第82空降师、第7装甲师、第8步兵师和英军第68师等部队。4月30日，李奇微又命加丈的第82空降师强渡了易北河，之后其他部队跟进。全军过河后，向东北疾驰100公里，直抵维斯马，挡住了苏军乘胜追击的去路，并俘虏了包括50名将级军官在内的36万名德军官兵。布莱德雷对自己的老部下第82空降师俘虏了德军整个集团军群约15万人及全部装备而兴奋异常。在出征北非前，布莱德雷曾任该师师长。今天，在欧洲战争即将结束，纳粹即将投降之时能见到老部下辉煌的战绩，布莱德雷深感自豪。