珍禽记

  绸子的花色可多了。赛燕看得没了主意，偏偏余双儿不时地又问她中意哪种颜色，余双儿见赛燕老不开口，就说：“好糊涂的小师妹！你平素欢喜什么色儿，你总有个谱儿！”
  那赛燕明如秋水的一对眼睛，在稀疏的一排刘海儿下面，不停地扑朔，只是瞅着绸子不语，那绸子的彩色，全都跃在两只瞳仁里，把眼眶里弄得彩光如珠。余双儿正在不解的当儿，就见赛燕把头抬起来，没头没脑地便问了一句：“小师哥喜欢什么色儿？”
  余双儿先是一怔，接着便笑道：“那，我可不知道。”
  赛燕这才发觉说错了话，本来手里掂着块榴红的料子，这时便将两手一缩，头也不回地便向店外去，口里含含糊糊地道：“不买了，不买了……回去吧！”
  余双儿也不拦，跟着亦走出店来，说道：“跟你说句心里话，那过于红艳的料子，别买了，还是素雅些的好，师娘告诉我说，那喜裙早就制好，还有喜鞋，你要是再一买，不重了吗？”
  赛燕见师姐说得认真，绝无半点取笑的意思，便也不能这么不理会，极小的声音道：“我是……周到考虑……”赛燕的眼睛，飞快地在眼角瞟了余双儿一眼，稍稍停顿了一下，才比较清楚地说：“我今儿十三，过了年，都十四了，离十八岁，还有几年呐？我寻思，师娘为我添置，总不能随便就买一件回来，总要耐穿点的，往后，还穿给他看呐，要是买了个他不爱看的颜色回来，我也不会穿起来，我不穿，不就白白辜负了师娘的意思？也把那么多银子白给糟践了呀！”
  余双儿听在耳里，半天作声不得，想到才十三岁的小姑娘，竟有这么深的用心，可知平素里，还不知压了多少心思和委屈，余双儿不由便将手围着师妹的腰，慢慢地向前走，一直走到胡同拐弯，才说出一句话来：“羽飞有这福气，还不知有没有这个福份呢？”说着，竟有一种没缘故的伤感，就跟夹在两道高墙中的天空一般，阴冷而沉郁。手里拢着小赛燕的身子，几番努力，才把那极长极重的一声叹息，咽了回去。
  
  到次年的下半年，白玉珀已渐渐的不怎么轻易登台了。一来五十七岁的年纪，终场毕竟吃力；二来徒弟渐大，实在也无须次次上场照应。回到下处休息的时候，洪品霞总是把一堆一堆的柬子，全送给白玉珀看。白玉珀每次翻检，总觉得没有一个可以回掉，姑且应承某一个，必然又要惹别的一大群不高兴，索性一概不理。但是如此闭门谢客，总非正理；那戏班究竟不是书香门第，可以清净度日，总要热闹得烦人才好，任是哪位班主，都宁可天天烦于应酬，也不愿意门庭冷落。白玉珀想了好久，尚不能决定下来由哪位大人开头，正好洪品霞又拿了个柬子来，却是双份的，要请白玉珀师徒赴宴，署名是“东北保安副总司令 石”
  白玉珀拿着这柬子，反反复复看了好久，象是自语似的道：“要带那孩子去应酬，是不是早了点儿？”
  其实柬子里要请羽飞的，实在从他十岁登台的第一个夜里就开了头。着实因为小小的一个孩子，功夫实在是好，扮相又漂亮，现在大了一点，更是唱做念打俱佳，贴海报时，除了头牌是师父，二牌便是小徒弟了，加上白玉珀露面时候又不多，三辉的大梁，几乎有一大半是徒弟挑着，那北平城到江南一些地方，早知道有个“小白老板”，就凭这一点，足以让那发柬子的人家把师徒并重了。
  洪品霞把柬子拿过来，也看了半晌，说：“飞儿不才十五岁吗？”
  白玉珀生性爽利，一逢这类拿不定主意的事，往往快刀斩乱麻了事。将那柬子夺过来往案上一丢，道：“算了！不去了！”
  “是副总司令呢！你别把人家惹了。”
  “那不会。我找个说词，推了，不就行了？”
  洪品霞尚在犹豫，就听见帘外有人在咳嗽，回头一看，却是李三泰，当然又是往常的样子，一面进来，一面摘礼帽，就是声音有些不同，非常高兴地道：“白老板！师娘！”
  “干嘛呢？中彩票了？”洪品霞有些责备地站起身来，要去倒茶，那李三泰抢着说：“师娘您先别忙，跟我来！”
  洪品霞还未转身，那李三泰已是急不可待地上前一把拉住，直往外间拖去，一直拖到门槛外边，才把手往廊下一指：“您瞧！”
  洪品霞往台阶下看时，就有一个十五六岁的小姑娘，慌忙由地上立了起来，身量纤窈，穿的是黑乎乎的粗布衣裤，胳膊里挎着个花布小包袱，一条极好的辫子，但却被风刮乱了，蓬松松地垂着，洪品霞的目光，穿过披拂在那小姑娘脸上的乱发，才一落定，便失声叫了出来：“这不是苏三吗？”
  “不折不扣的小青衣！”李三泰见洪品霞喜出望外的神色，十分得意，不免要约略地介绍一番，“师娘一直念就想要个青衣！谁知道呢，前几年就是找不着！时间一长，我可更不敢乱敷衍了，越发留心，要找个绝好的，要不怎么叫缘份呢？路过无锡的时候，真碰着了，她就一个人，五岁就唱青衣了，搭人家的班子，就是运气不好，那班子散了，我说你唱一段给我听听吧？师娘您一会儿听，不然我还真不敢就把她给带来！她还有个兄弟，一起来的，是唱铜锤花脸儿的。”
  洪品霞这才看见，那树荫底下，还站着个二十六七岁的小伙子，本来不用李三泰说，她也看得出来是唱铜锤花脸的。脸上带着笑，依旧去看那小姑娘，越看越发笑出来，连连点着头说：“好！好！真好！”
  那小姑娘见洪品霞点了头，赶紧跪下叩头，怯生生地喊了声：“师娘！”
  洪品霞一听那小姑娘的声音，心里便有了底，问道：“多大了？”
  “十六岁。”
  “叫什么名儿？”
  “梅点莺。梅花的梅，点头的点，崔莺莺的莺。”
  “你还识字？”洪品霞略略有些惊异，也很高兴。
  “只认识几个字，不敢说识字。”
  那白玉珀早已立在后面，这时候便说：“名字倒刚好合规矩，就不必改了。”
  梅点莺多年流离在外，很会察色观人，一见白玉珀的气度谈吐，知道必是班主无疑，赶紧又叩了三个响头：“师父！”
  白玉珀看这小姑娘，象是很听话顺从的孩子，也很放心，转而去看那小伙子，问道：“你叫什么？”
  “施惠生。”
  看来，和那姓梅的小姑娘，并不是同宗。看上去年纪已在二十六七左右，那唱腔做功，必然已有其脉络，上台即可开戏，倒用不着多点拨，权且算是收一个人，不能算徒弟，因为这一层，所以名字也就无须更换了。白玉珀就对着那小姑娘说：“要好好学戏！”又对施惠生道：“过几天，你唱一段给我听听。先留下吧！”
  施惠生慌忙跪下来叩头：“谢谢白老板！”
  洪品霞下了台阶，拿手绢给点莺扑打身上的灰尘，又理那乱作一团的头发，理着理着，便看见小姑娘的一双脚，穿着双男人的阔口鞋子，又破了，前面一排脚趾，都灰蒙蒙地露在外面，往脚跟一看，才知道不是没穿袜子，洪品霞再一抬头，就看见那小姑娘的眼睛里，两颗极清澈的水珠来回滚动，洪品霞心头发酸，说道：“赶紧换身衣裳吧，怎么弄成这样子！”
  点莺从师娘一番言行中，已看出是个极温和的妇人，不免庆幸绝处逢生，想起往日一应凄凉的旧事，差点便哭泣出来，终于想到初来乍到，不能如此做作，只能强忍着泪，有意无意中向前一望。
  那前边是两座极巍峨的假山，中间一条窄窄的石子路，一阶一阶地不知拐向何处，就在这清爽干净的视野当中，出现了一位十来岁的少年，年纪虽小，却有一种恬淡自如的大家风范，穿的是一袭淡蓝的长袍，脖子上围着一条雪白的围巾，一头甩在肩后，将手轻掂长袍的下摆，正由那台阶上走下来，乌黑的一头头发，白净的一张脸，虽是低着头，那异样清秀的两挑长眉，以及极挺极端正的鼻梁，长长的眼睫，没有一样看不清楚，待一抬起头来，有一个很柔和很恰当的下巴，再是一双看着这里的眼睛，点莺的心头，不禁就是猛丁一跳，正疑惑间，那少年已走过来了。却是不再看别人，走到白玉珀身边，喊了一声：“师父”，又对洪品霞道：“师娘。”
  点莺愈发不明其妙了。因为那少年，绝似北平城的学生少爷，丝毫没有梨园之气，举止吐字之从容，世家贵胄亦不过如此，何以这样清秀高贵的少年，会如此称呼白玉珀夫妇：点莺正在苦思冥想之时，那李三泰已是带笑地召呼了一声：“小白老板！”
  那少年也回了声：“三叔！”这时，白玉珀对点莺道：“这是你小师哥，见见吧！”
  何以要叫“小师哥”？点莺想了想，便明白了，既称“小师哥”，必有“大师哥”，况且这少年不过十四五岁的样子，确实也比自己年少，点莺便赶紧见了礼，羽飞见她十分畏怯，就说：“以后，你有事，尽管来找我，没关系。”
  点莺听他一开口，是地地道道的北平话，知道是有资历的，加以方才李三泰竟喊他：“小白老板”，可知在三辉举足重轻。好在是知书识礼的态度，很能让人安心，点莺便退在一边，低头而立。
  施惠生见礼时，竟喊“小白老板”，看两人年纪悬殊，实在不妥，白玉珀正在思索，羽飞已开口了：“叫我名字就得了！不必太讲究！”