乔夫人奋斗记

    麦穗不肯让淑娴有丝毫劳累，全力为她操持亲事，戚将军年初晋升正三品怀化将军，亲事排场盛大，麦穗从早忙到晚，不得一丝闲暇，乔安看在眼里疼在心上，请了席云舒与邱珺华过来，自己也暂时放下书本，帮麦穗盯着。
    过几日，戚将军未到，来了一队勇猛勤快的兵士，听候麦穗差遣，邱府几个得力的婆子大丫头也过来帮忙，麦穗方松快些。
    乔安拿了邱鞍华的荐书进了太学，挨他而坐的同窗叫做连生，三五日相熟了，连生也喜欢算学，且颇有造诣，与乔安不相上下，二人写文章头痛了，就切磋算学为乐，乔安有知己之感。
    这日下学，连生笑说要去一趟码头，与乔安顺路，二人沿路也不骑马，聊着算学且行且走，帛财坊东街街边，麦穗正候着乔安回来，乔安远远看到，几步跑了过去，解下身上披风披在麦穗肩头，系着带子说道，“傍晚天气冷，出来也不披个披风。”
    说着话瞪一眼秀禾，麦穗笑道，“一日忙碌，累得直出汗，不冷。”乔安为她拢得紧了些，“出了汗更容易着凉，昨日夜里鼻息有些重，可请郎中看过？可喝了姜汤？”麦穗笑说喝过了，乔安笑看着她，伸手将她腮边一绺乱发捋在耳后。
    四目交投，麦穗笑道，“今日又背了一首诗，彼采葛兮，一日不见，如三月兮。彼采萧兮，一日不见，如三秋兮。彼采艾兮，一日不见，如三岁兮。”乔安手指轻抚在她腮边，“还有一句麦穗可听说过，相看两不厌，对坐也相思。”
    麦穗嗯一声，手覆在他手上，秀禾如老僧入定一般，非礼勿听非礼勿视。
    身后有人唤一声乔兄，乔安回过神来，回头笑道，“连兄，这是我家娘子。”又对麦穗道，“这位是我的同窗，连生兄。”
    麦穗看过去，那连生个子高挑面容白皙秀气，气度清华，只是略略带些女气，打量着盈盈一福，连生拱手为礼，笑说道，“在下急着去码头接人，少陪了。”
    说着话疾步走了，麦穗瞧着他背影，笑道，“杨柳细腰，若换了女装，应该比女子还要美上几分。”乔安笑道，“连兄听到这话，该恼了。”
    其后又见过连生几次，话说得多了，问起二人的亲事，摇头说道，“父母之命媒妁之言，天下间多少不幸姻缘皆由此起，多少夫妻，年轻时因新鲜也能好上几年，待生儿育女年华老去，夫妻间竟无话可说，一辈子貌合神离。”
    麦穗笑道，“听连生这意思，是要自己娶妻了？”连生看一眼乔安，“乔兄以为呢？”乔安笑道，“父母之命也好，自己求娶也好，只不过是姻缘中那根线，日后夫妻如何，要看造化，更要看彼此性情与心智。”
    连生摇头，“有共同志趣，既是夫妻又是知己，才是我所向往。”
    麦穗私下里与乔安说连生有些呆气，乔安笑道，“见解异于常人而已。”
    成亲前三日，戚将军终于赶到，麦穗自然要叫苦，戚将军笑道，“好，戚叔父欠你一个大大的人情，你说怎么还，就怎么还。”麦穗抱怨道，“我倒罢了，不过劳心些，婶娘有了身孕，戚叔父也不惦记着？”
    戚将军挑了双眉，“果真？”麦穗一把捂住了嘴，“戚叔父也不知道？是我多嘴。”戚将军进了淑娴屋中沉了脸，“这样天大的事，竟不告诉我？”淑娴忙道，“你在边关风云突变的，怕你忧心。”
    戚将军手抚上她的腹间，轻轻摩挲着：“我们成亲在即，再不耐与他们周旋，设了反间计一举擒拿，元帅之位，是我的了。若知道淑娴有了身孕，我会更早一些动手。”
    淑娴忙问道，“可受伤了？”戚将军没说话，淑娴解开他衣衫，肋下裹了白布，解开仔细瞧着，伤口不深已结了痂，手轻抚着落下泪来，“又何必如此拼命。”戚将军握住她手，“殷黎刺的。”淑娴气红了脸，咬牙道，“我再遇上她，她非死即疯。”
    戚将军抚上她发，“她死心了，随殷帅回了故里，我不想让淑娴有后顾之忧。”淑娴靠在他怀中，二人久久没有说话。
    静默中戚将军道，“仁弘去了边城开酒楼。”淑娴嗯一声，“随他。”戚将军咬牙切齿，“每次路过酒楼，我都想上去捏死他。”淑娴手抚着他脸，“将军有气度些。”戚将军愤愤然冷哼一声，淑娴就笑。
    成亲这日，尹府张灯结彩，因戚将军接替帅印在即，来宾都是达官显贵，麦穗卯足了精神，诸多事务操持得井井有条，刚逮空歇息，门外一声宣，“秦王殿下驾到。”
    秦王萧斫奉旨前来庆贺，他今日盛装，金冠博带宽袍大袖，隐约可见华贵繁复的流云暗花，行过处淡香沁人心脾，挺拔站在秋阳下，风华如画摄人心魄，院子里的人乌压压跪了一地，他越过众人一眼瞧见麦穗，施施然一笑方宣旨，宣旨毕奉上贺礼，温和说几句场面话，转身带人走了。
    麦穗此时难得轻松，找到礼部尚书胡夫人，笑着过去请教诗书，工部尚书柳夫人过来凑趣，柳夫人身后跟着一位姑娘，清丽出众婷婷而立，麦穗瞧过去，好生面熟，那姑娘只扫她一眼，目光越过众人，看向乔安。
    乔安因又见秦王心情不快，秦王看麦穗那一眼，他也看到了，且秦王离去前拍一拍他肩，意味深长道，“又见面了。”心中郁结不已，拉着石头喝酒。
    好一会儿柳姑娘回过头来，笑说道，“乔娘子初学写字？”麦穗闹了个大红脸，胡夫人道，“知道上进就是好的，只要有心，只要常练，就会越来越好。”
    柳姑娘似不以为然，“这写字需要天赋，不是只凭勤奋就能成的。”柳夫人扯扯她衣袖，“麦穗十足能耐，去岁邱府蔷薇花宴，这次戚将军成亲，都是她操持，井井有条处处周到，她也十九岁，和你同龄，让你做，你能行吗？”
    柳姑娘笑笑，“一方宅院小小天地，也能看出能耐吗？多少宅子里，为了一些鸡毛蒜皮争斗不休，可叹世人糊涂。”
    胡夫人一笑，“莲生是京城中有名的才女，自然不屑内宅这些文章，不过，内宅风光究竟如何，还要嫁了人成了亲才知道。”柳姑娘傲然道，“即便成亲，我也会自有一番格局。”柳夫人面有惭色，“这孩子，真正不知天高地厚，被宠坏了。”
    说着话拽着柳姑娘走了，柳姑娘回头看一眼麦穗，突然一笑，笑容带着些古怪，麦穗没有理她。胡夫人执起她手：“日常临摹的字帖都是男子写就，我们腕力不足，来，我为麦穗写几幅字帖，你可以临摹，三个月必能精进。”
    麦穗欢天喜地跟着去了，胡夫人为她写两幅字，又列一份书单，笑道：“书海浩瀚，读书也如沙中淘金，读许多才能找到自己喜欢的，我厚颜提点麦穗，先读这些，这些读完了，我再列出一份。”
    麦穗有模有样作个揖，“多谢先生。”胡夫人开怀不禁，“上次蔷薇花宴，就喜欢你这孩子，爽朗大方敢想敢说，我喜爱教你。”麦穗笑道，“就因花宴上看到先生风采，心中仰慕，才兴起写字读书的念头，说起来不过是为了附庸风雅，可写着写着就写出了趣味，还有读书，书中又是一个世界一番天下，读进去，虽不能逃离现实，却能超脱现实，眼界心界大开。”
    胡夫人拊掌道，“妙，麦穗一番见解，更令我刮目相看，有空多到我们家来，我们家的藏书，麦穗随便看。”麦穗连说有幸。
    二人说着话，就听外面鞭炮声起，出去站在廊下，但见戚将军小心翼翼，手虚浮在淑娴腰间，生怕一时不慎有任何闪失。
    鼓乐声中新人礼成，红烛冉冉，戚将军看着淑娴，“在边城想仔细看看你，不肯让点灯，今夜可能？”淑娴红着脸低嗯一声，任他挑了衣带，在灯下看了个够。
    待睡下，一头扎在怀中，怏怏说道，“在边城，只让动不让看，今日让看了，却不敢动。”淑娴但笑不语，静谧中为他解了衣衫，一点点抚摩着他身上的疤痕，指尖下精壮的身躯颤栗不已，淑娴趴在他怀中，在他耳边说道，“将军不敢动我，我来动将军就是。”
    她是再嫁，却与前次不同，以前只是被动承受，如今却总想与他相互取悦，人前他是堂堂的将军，人后却象个要糖吃的孩子。淑娴心疼不已，悄悄下了一番功夫，长了不少闺房中的学问。
    将军情动不已惊喘连连，摁住她手道，“淑娴，不过月余，怎么就大不一样了……”淑娴舔唇笑道，“士别三日当刮目相看，将军不许人家长进吗？”将军愣愣看着她，淑娴娇嗔道，“将军初尝人事，又馋又贪，边城那些日子，简直狂性大发，人家怀胎十月，怕憋坏了将军。”
    将军抿唇一笑，笑容里带着腼腆，“我是食髓知味……”淑娴更用力些，将军陡然一个吸气，唇狠狠撞在她的唇上，辗转纠缠不休……
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