纨绔到底

  “蝗虫会自杀？”倪若水眼珠子差点瞪出来了，他还待细问，却见李陶已经上马，向城中而去了。
  到达汴州的第二日，李陶派出的随从也回来了。
  “主人，灭蝗使两天前便到了汴州。汴州下属的六个县中，两名不配合灭蝗的县令被免职。由灭蝗使代理，如今六个县都已经开始了灭蝗。两日内共灭蝗一万三千担。”
  听了李陶随从的禀报，倪若水愣住了。三天前，朝廷派来的灭蝗使总共六组二十人的确到了汴州，他们要求倪若水配合灭蝗，但倪若水坚持要等钦差来了之后再说。后来，驿馆官员来报，这些人离开了汴州城，不知所踪。敢情这些人越过了倪若水，直接赴各县形如灭蝗了。
  “一万三千担，不错，看来效果是不错的。”李陶满意地点点头。
  “这些蝗虫真的是自杀？”倪若水还是不信。
  “倪大人不信，可以亲自派人去打探。”李陶笑道。
  又过了一日，倪若水派出打探的衙役回来了。
  “刺史大人，我带人到汴州城外的小李庄打探过了。而且我还带着死蝗虫回来向大人复命了。”
  “噢？带回多少？”倪若水急忙问道。
  衙役道：“大人您还是亲自去看看吧！”
  倪若水急步走到外面一看，只见沿路一溜停了七八辆马车，有几名衙役正从马车上往下搬箩筐，不大工夫，地上就摆了五六十只筐，倪若水上前一看。筐内全是死蝗虫。
  前往打探的衙役过来道：“请大人验货，这只是小李庄在一夜之间捕杀的蝗虫。”
  倪若水问衙役：“你亲眼看见这是他在一夜捕杀的吗？”
  衙役答道：“是的，大人，里正叫人在地头烧了几十堆火，然后往火里撒进一些药，不久之后就有大群蝗虫飞来，有些自己飞进火里烧死了。很多堆在地上用条帚一打就打死了。”
  倪若水这才信服，他长叹道：“没想到这蝗虫竟然真的会自杀。”
  李陶哈哈笑道：“其实那不是自杀，是在火里放了特制的药，药气漂到空中，诱得蝗虫前来投火投地而趁机灭之。”
  “如此一来，灭蝗并非难事了。”倪若水也觉得欣慰。
  “哪有如此容易，这才刚开始！”李陶给倪若水泼了盆冷水：“从明日起，我要巡视各县灭蝗，烦请倪刺史给我派个熟悉情况之人。”
  “蓝田王，要不下官与你同去吧！”倪若水向李陶征询道。
  “你在汴州坐镇，协调督促各地灭蝗，统计灾情，做好赈灾准备。就不必下去了。”
  ……
  开元三年寒食节，陈留县城郊，十来个人负手四处张望着。
  “看来，汴州这蝗灾还真不轻呢！”李陶神色凝重地对身边的杨玄圭道。
  杨玄圭是汴州的司户参军，由于他对汴州各地的情况比较熟悉，故而被倪若水派给李陶做了向导。
  “是呀！”
  杨玄圭话音刚落，便听裴岳喊道：“快看！”
  李陶抬眼看去，只见远处的山上还笼罩着一层云雾，蝗虫已经开始向他们的方向迁移了，所到之处，遮天敝日、声如风雨，所有庄稼被吞噬。一时间蝗虫横飞，黑压压一大片，飞来呼呼直响。
  随着蝗虫飞过，地里蝗蝻骤然增多，流水似地朝西南方向翻滚，结成灰而黄的疙瘩，滚球似地蠕动着，踏上一脚，蝻液溅得满脚满腿，胆子小的人吓得顿然失色。蝗蝻“胃口”极好，吃东西从来不挑。总之，凡是蝗蝻滚过的地方，立即白地一片。
  离李陶不远处，只见一个妇人带着两个少年，用竹竿跑着打蝗虫，竹竿所到之处，蝗虫时起时落，空中地上，上下交织，整个谷地被蝗虫笼罩着。也不知蝗虫是太饿了，还是胆子格外大，不顾扑打，一个劲地叫，边吃边拉屎，只听谷地里轰隆轰隆的嚼食声，哗啦哗啦的落屎声，他们无计可施，揪心地看着绿油油的谷苗上爬满了蝗虫。
  “走，上去帮忙！”说话间李陶便冲了上去。
  劳累了半日，妇人请李陶等人到家中歇息，回到家后，妇人揭开锅盖，蝗虫赴汤蹈火，置身锅灶之中。“蝗军”不但啃坏家庭用具，供奉的财神、家堂、灶爷画轴也被啃得窟窟窿窿，木制的祖匣里也满满的，闹得人心惶惶，不知所措。
 四百八十四章 灭蝗
  当李陶一行进入陈留县城时，已是傍晚时分。他们并没有住县城的驿馆，而是住进了一家客栈。
  吃过晚饭，李陶正与杨玄圭聊着灭蝗之事，门外传来了敲门声。
  打开房门，只见裴岳领着两个人进屋来。
  “小主人！”其中一人，一进屋便向李陶施礼道。
  “是李三呀！你负责在陈留灭蝗吗？”李陶一眼便认出，面前之人是七星庄那三百童奴的首领李三。
  “是的，小主人！”
  “陈留县令郑化仁拜见钦差大人！”另外一人也向李陶施礼。
  郑化仁与李陶客套了几句，便起身告辞了。
  “李三，快讲讲灭蝗的情况！”李陶问道。
  “我们刚来的时候，百姓眼看蝗虫食苗，手不敢捕，蝗虫所经之处，苗稼皆尽。眼看蝗虫多得没完没了，百姓害怕了，认为这是上天降下的罪责。十里八乡的村民敲锣打鼓跪拜“蚂蚱爷”，祈求它们嘴下能留点最后救命的口粮。“蚂蚱爷”倒是真留了点吃的，那便是绿豆。”
  “这是为何？”李陶不解。
  “蝗虫什么都吃，唯独不吃绿豆！”
  李陶这才恍然大悟。
  “主人教给我们灭蝗的法子很管用，特别是深夜点火烧蝗，效果尤其好，深挖壕沟，夜间在壕沟内点火，将药物洒入火中，蝗虫见光即来，集中人力扑杀效果甚佳。”
  “那白日怎么办？”
  “白日主要靠着人力杀伤蝗虫，几万人要面对几千万只蝗虫，而奋战一天的结果，往往是蝗虫数量未见减少，而农作物已经被吃光了，蝗虫一展双翼，飞离此地前往下一块田地，只留下满满的一地蝗虫卵。”
  李陶低头沉思起来。
  “我们也想了不少法子，白日要求各村设哨观察，严密监视。发现蝗虫将要到来。就各持工具严阵以待。集中人力，分点分片，高举红旗或各色布条，在空中挥舞，大鼓大锣配合着敲敲打打，造成红旗招展锣鼓喧天的局面，吓得蝗虫不敢落地。若蝗虫已经落地。就全力以赴，用扫帚等工具一起扑打。趁早晨有露水蝗虫飞不动时候，效果最好。有时若能查明蝗虫盘踞地点，挖一条深沟，有水源的可往沟内放水，将蝗虫驱赶入沟中淹死，没水就往沟中填入柴草，放火烧死。”
  李陶想起了白日帮妇人驱赶蝗虫时的情景，觉得使用竹竿效果不佳，便又问道：“你们用什么捕打蝗虫？”
  李三道：“将竹条树枝扎成扫帚状。扫面加宽、把柄加长，这样一来，一把结实扑打工具产生了。”
  李陶对裴岳吩咐道：“”让杨司户请人将李三所说的工具画图成型，派衙役将图型分发到各县仿制，不得有误。”
  “是，小主人！我这就去安排！”裴岳答应一声便转身离开了。
  “李三，你这里还有什么困难吗？”李陶又问道。
  李三想了想道：“商号运来的治蝗药水非常管用。只是量太少了！能不能多发放些？”
  “这药水真的好使？”李陶惊喜道。
  李三所说的治蝗药水，便是李陶让华云峰与宋林去查阅古籍而找出来的。
  “是的，只须在田边上支起了大锅将药熬上，待药凉后一手端起盛药水的脸盆，一手用高粱穗笤帚沾上药水，向玉米叶子上喷洒。真别说。这治蝗药水还真顶事，只要撒过药水的玉米再也没有被蝗虫吃掉叶子。相反，一片一片的蝗虫都死在了玉米地里。”
  其实治蝗药水很简单，用曼陀罗、天仙子、乌头、毒芹、风信子等多味草药制成。关键是现在需要量太大，一时难以筹集。
  李陶道：“我会尽量安排商号为你们运来的，但主要还得靠人力为主，蝗灾没有彻底消灭。便一刻也不能放松。”
  第二日，李陶又去了范氏商号在陈留的分号。陈留的分号没有设在城中，竟然在城郊临时搭建了几间木屋。这里异常热闹，许多百姓都在这里上交蝗虫。
  “这蝗虫能卖多少钱？”李陶向一名来交蝗虫的汉子问道。
  “蝗虫十担一贯钱，蝗蝻贵一些，五担一贯钱！”那汉子笑呵呵道。
  本来蝗灾来了，大家都以为要倒霉了，谁知这范氏商号竟然大量收购蝗虫，这漫山遍野的蝗虫都成了钱了，引得无数百姓纷纷开始捕蝗，就连城中没有地的人，也放下了手中的活计，参与到这捕蝗大军之中。
  “一斤一文钱，还是挺划算的！”李陶随口问道：“这范氏商号收蝗虫做什么？”
  “他们没有说，但传言说他们收来做马料，据说用蝗虫做的马料都供应给边防的军队，马吃了这玩意不掉膘，很受欢迎。”
  李陶听了目瞪口呆，这都是谁传出来的，竟然还有鼻子有眼的。
  那汉子见李陶这副模样，左右看了看，又道：“还有人说，这些蝗虫收了是运进宫里去的，皇帝与妃子们都喜欢吃这蝗虫。”
  李陶听了差点没笑出声来，这流言真是越来越玄乎了。
  “你吃过这蝗虫吗？”李陶忍住笑问道。
  “俺也偷偷尝过两次，似乎并不好吃。”说到这里，那汉子道：“管它是用来做什么呢，只要他们收，咱就捉来给他们，能换钱这才是最实在的。”