农女当自强

    庄善若站在钗袋巷的街角，倒是一时没回过神来。这三间店面一溜排开，‘门’脸敞亮。虽说没有雕梁画栋，可是新刷的油漆看起来锃亮。最引人注目的是店‘门’口端端正正地挂了一个匾额，上书六个大字——缘来包子铺，这六个字龙飞凤舞，笔力遒劲。
    “善若，你还在杵在‘门’口干嘛，赶紧进来！”芸娘亲亲热热地挽了庄善若的臂弯，一把将她拽进了店堂里。
    店堂里也是大变了样，原先搭在‘门’口的灶台没了，里面一溜排开的水曲柳做的桌椅上着清漆，看着清爽整齐，桌面上都放着一个筷子笼和醋碟之类的。
    正值中午，十张桌子倒是坐满了六七张，看着是热闹红火。
    庄善若忍不住道：“生意很不错啊！”
    “还算好！”芸娘满脸掩饰不住的喜‘色’，道，“可惜你前天铺子开张的时候没过来，那才叫生意好呢！王二他们叫了些兄弟过来，将整个铺子挤了个满满当当。
    “呦，那倒是错过了。”庄善若留意到东面的墙上贴了一张红纸，上面写着供应的食物。再细细一看，还是包子，不过品种可是比先前丰富得多了，不由得道：“恁大的店面，也只卖包子？”
    “嗐，我只会做包子！”芸娘一面冲着食客点头，一面道，“我想着刚开始做，就怕贪多嚼不烂。先把这包子的生意做稳当了，再想别的！”
    庄善若点头，每行每业能做到拔尖就是了不得了，原先的“包子张”不就是靠着包子发家致富的？她突然想起了什么，压低了声音问道：“郑小瑞可有来捣‘乱’？”
    芸娘冲着庄善若使了个眼‘色’，对着铺子那边招呼客人的贺三示了个意，然后就将庄善若带到后堂去。
    掀起帘子，直通的是一个小小的天井，左边是厨房。正蒸了包子，热腾腾地冒着热气；右边就是小小的退步，搁了一套旧桌椅，权作休憩之用。
    庄善若不由得赞道：“这格局倒是比原先规整多了。”
    芸娘习惯地掸掸本就干干净净的椅子。拉了庄善若坐下，道：“我先在这儿陪你说话，躲躲懒，前头的事自有他爹顶着。”
    庄善若见芸娘面‘色’红润，神采奕奕的样子，早就放心了大半，道：“我看前头店堂大了许多，也气派了许多。”
    “是呢，我想着既然要重新开张，原来的两间店面哪里够使。不如狠狠心将旁边的那间一并盘下来。”芸娘眉飞‘色’舞道，“他爹倒是笑话我芝麻绿豆大的生意，偏生摆出恁大的排场，他哪里知道原先我们家的总店怕是得有这四五个大呢。”她知道了伍彪将她的事和庄善若说过了，言谈间也不很避讳。
    “店堂倒也罢了。就是这店名择得极好。”庄善若含了笑道。
    “我们原先也想破了脑袋，本想着等你来的时候一起琢磨琢磨，可是我是个急‘性’子，总想着一鼓作气将事情‘弄’好得了。”芸娘又将眉眼笑得弯弯，道，“也没人会写，请了街上一个给人代写书信兼算卦的。将菜牌写好了。后来一琢磨，我们这几个八竿子打不着的人能凑到一起，可不就是因了一个缘字，得，干脆就叫缘来得了。”
    “这名字好，既叫得响亮。意思又好，亏你怎么想到？”庄善若赞道。
    芸娘掩口笑道：“你哪里知道？那算卦的先生生意不济，饿坏了，足足填了我四五个‘肉’包子才有力气写字。写好了，我看看还过得去。赶紧让贺六送去做成牌匾。也不知道他小子哪里来的‘门’路，这一裱一挂的，看着还真像回事！我是贪心不足蛇吞象，事后又想着若是能等到你家许秀才，说不定能写得更好呢！”
    庄善若抚掌道：“那也未必，那算卦先生倒是和这店有缘。这可不就又合了这店名？”
    “他哪里是和我这店有缘，分明是和‘肉’包子有缘。”芸娘又笑又叹，“给他润笔费他不要，偏生让我们许他来店里白吃五顿包子。这不，早上刚刚来过一趟，吃了足足七八个，我看他噎得走不动道了，别是在我这儿吃一顿顶三顿哪！”
    庄善若笑得前俯后仰。
    “说啥呢，乐成这样？”贺三说话间掀开帘子进来。
    “贺三哥。”庄善若赶忙站起来。
    “你坐，你坐！”贺三急忙点着手指让庄善若坐下，“芸娘，我看前头客人差不多了，蒸了这几笼，就算了吧。”
    “行，你是老板，你看着办！”芸娘看着贺三的目光中充满爱意。
    “别，我算什么老板，倒是个苦力加跑‘腿’的。”
    庄善若莞尔一笑，心在一处，即便是苦也是甜的。
    “那你赶紧忙去，别耽误我们姐妹说话！”芸娘大手一挥。
    “要不，我去前头一起帮把手？”庄善若没好意思窝在后面安适地坐着。
    “不用，不过剩了几桌，由他一个人招呼也就成了。”芸娘又将眼睛笑成弯月，道，“俗话说一分钱‘逼’死个英雄汉，等到真正要使银子的时候，我才知道穷人讲骨气可真是要命！早知道，就听了小伍的主意，拿了郑小瑞的三十两银子跑到大青山过逍遥日子去了。赁房子要钱，修缮要钱，锅碗瓢盆也要钱，可真是愁人哪。”
    芸娘半开玩笑半认真地说，听在庄善若耳里却也不是滋味，让她不由得想起了那年给秀才老爹筹措‘药’费的窘境。
    芸娘神‘色’一敛，正‘色’道：“我知道，锦上添‘花’易，雪中送炭难。善若，你这份情义，我可是要记着一辈子的！”
    一番话说得庄善若赧然，不好意思地道：“不过尽些绵薄之力，若是再多，我也拿不出来了。”
    芸娘的手搭在了庄善若的膝上，道：“你别看你这十两，解了我多少燃眉之急。我知道你攒这银子也不容易，只是包子铺刚开张，看着生意不错，其实都是些好朋友在捧场，终究能不能开下去，还得过个一两个月才见分晓。”
    “做的是长久生意，哪有只看眼前的道理？”
    芸娘沉‘吟’道：“我们家原先便没啥底子，你这银子我一时半会也还不上，你看这样行不行？”
    庄善若赶紧摆手：“芸娘姐，你说这话就将我当外人了。你也知道，我家‘门’庭衰落，也没多少亲眷故友，能结识你和贺三哥、贺六哥，也是我的缘分。哪有在区区银钱上计较的道理？”
    芸娘叹：“果然是不是一家人，不进一家‘门’！我听小伍说你这银子是来救急用的，想着若是一时半会还不上，倒不如按市价支给你利钱。你既然这么说了，我倒不好张这个嘴了。”
    庄善若有些窘迫，不知道伍彪与芸娘说了什么。
    “你这十两银子我也暂时不准备还了。”芸娘眨眨眼睛，道，“就当给缘来包子铺入的股，你就等着年底收分红吧。”
    “这哪成，这哪成？”庄善若不假思索地推辞着。
    芸娘佯怒道：“善若，莫非你不看好我的手艺，对我们这个包子铺没信心？”
    庄善若赶紧摇头。
    芸娘笑：“那就这样说定了。别看我这铺子小，可想参股的人也不是没有的。反正，铺子本小利薄，小伍和我各占四成，你占两成。”
    庄善若还是觉得有些不安，看芸娘挽起袖子大干一场的架势，缘来包子铺怕是稳赚不赔的。她莫名其妙地当了股东，不出力光得银子的好事她怕是做不出来的。
    芸娘看穿了庄善若的心思，笑道：“你若是心疼你芸娘姐，就多往城里跑几趟帮我一把。这铺子忙里忙外都是我，他两个五大三粗的大老爷们让他们端着盘子跑堂也不大像话。”
    庄善若颔首：“我倒是有心，就是……”
    “嗐，我也是随口说说。”芸娘善解人意，知道庄善若自有难处，也就挑开了话题，“你道那郑小瑞怎么着？”
    “怎么？”
    芸娘脸上挂了哂笑，道：“开张的那日，他爹几个好兄弟刚放了几挂鞭炮，没想到得月阁也派了人过来。”
    庄善若不由得紧张起来：“得月阁过来做什么？”
    “派了那个留着三缕胡须的莫账房，道了几声贺，送了封礼金。”
    “黄鼠狼给‘鸡’拜年——没安好心！”庄善若一想起郑小瑞不由得恨声道。
    “那班兄弟都红了眼睛，捏了拳头，将那莫账房吓得战战兢兢的。”芸娘眼中含笑，“不过郑小瑞这条地头蛇，我可得罪不起。若是他真的能够遵守诺言，不来我家铺子捣‘乱’，我倒也卖他几分面子。”
    “那礼金，你收了？”
    “收？这可是烫手的山芋。我不过和那莫账房含糊了几句，打发他回去便是了。”芸娘若有所思地道，“不知道郑小瑞为什么假惺惺地来这一套？知道当中过节的倒也罢了，不知道的，还以为我们包子铺攀附上了他。一想到这点，我就没由来地恶心！”
    庄善若点点头，也没想明白郑小瑞的意图。
    “嗐，想那些有的没的做什么！”芸娘又振奋了起来，“赶紧的，尝尝我新做的黑木耳猪‘肉’馅的包子！伍大娘晒的那一点黑木耳，可全被我截下了！”