农女当自强

    说得众人面上一愣。
    喜儿更是一刻也呆不住了，恨不得地上有个裂缝能让她钻下去。
    许陈氏解围道：“胡说！”
    “怎么是胡说？”许家安倒是杠上了，“若是说起桃红柳绿的颜‘色’，善若穿起来定是极好的；喜儿眉眼清淡，穿些素‘色’的反而相衬。”
    庄善若本缩在人后，正庆幸毫不引人注意，没成想许家安的这一番“宏论”又将众人的目光吸引了过来，心里暗自叫苦。
    许陈氏从鼻子里不屑地哼了一声，道：“我素来看不上那些妖妖‘艳’‘艳’的，像喜儿这般清清秀秀的倒是干净水灵。”
    庄善若倒忍不住要笑了，谁妖妖‘艳’‘艳’了？她裹了两层旧袄子，连腰身都显不出来了，头上只簪了个木簪子，除了藏在袖子里的碧‘玉’镯子，全身上下一‘色’首饰全无。
    倒是童贞娘穿了一身妃‘色’的锦袍，将眼角勾画得夺魂摄魄的，两瓣红‘唇’更像是沁了血般，着实是打扮妖媚。
    童贞娘打了个哈哈，化解了尴尬，道：“我素来都说大伯读书人不一样，知情识趣，既赏得了榴‘花’的‘艳’，也不错过梨‘花’的素！”
    许家安只惦念那半坛子梨‘花’白，竟呆呆接了句道：“那是自然！”想着等会子拉了庄善若回柴房对斟几杯梨‘花’白。
    许陈氏又惊又喜，喜儿则呆了呆，心漏跳了一拍，只当自己听错了。
    只有庄善若知道，许家安耳朵里听着的是梨‘花’，脑子里想着的却是梨‘花’白。她见喜儿娇羞模样，忍不住为她叹息。
    喜儿见呆下去不知道还要招惹些什么，只当今日是意外之喜，便又请辞。
    许陈氏想着心事，也不很留。
    童贞娘只是嘴上说得热闹，终究也只是表面客套。
    许家‘玉’倒没想到几句玩笑话变成这样局面，怕是大哥一句无心，旁人却都留意了。她一会。一会瞅瞅喜儿，倒有些无措了。
    正尴尬间，庄善若上前几步，朗声道：“老太太，我正好有事出去，讨个便宜顺道送送喜儿妹妹吧！”
    许陈氏心里不痛快，见庄善若分出去过第一日便急煎煎地要往外跑，不过当了外人，不好发作，只得点了头。
    庄善若携了喜儿的手。两人出了许家院‘门’。一个是羞赧不安。一个是如‘蒙’大赦。两人竟一气走了百来步才渐渐慢下了脚步。
    喜儿这时面‘色’才恢复如常，当了庄善若的面有些不好意思起来，见她穿了一身半旧的衣裳，道：“大嫂。怎么正月里也不穿件新衣裳？”
    庄善若也不好解释，只得淡淡一句道：“这是我娘家带过来的旧衣裳，也不很旧，穿着舒服。”
    喜儿点点头，没想太多。只是见庄善若穿了一袭旧衣，头上手上都光光的，却依旧是‘唇’红齿白，明‘艳’动人，一派自然。不由得有些自惭形秽。大郎身边不论是秀儿姐还是庄善若，她喜儿即便是再脱胎换骨，也只能做个透明的影子——不过，若是真能在许大郎身边给她留个立足之地，她也就满足了。
    喜儿见许陈氏态度大变。童贞娘煽风点火，明里暗里竟有了纳她进‘门’的意思，不过始终也是雾里看‘花’，没有说错。只是庄善若终究是正室，最后能否成事还得看她点头。
    庄善若本正烦恼怎样摆脱大郎纠缠，也忧心有朝一日她若离了许家大郎身边缺了嘘寒问暖之人，今日一见喜儿，所有一切烦恼都迎刃而解。
    两人具是各怀心思，都不知该从何提起，只得默默地走路。
    庄善若只得没话找话：“喜儿妹妹，那日你给我的一篮子鹅蛋我给大郎炖了吃，似乎真能安神。”
    “那敢情好，如若大哥喜欢，我再去寻些来！”
    “不用那么麻烦！”庄善若本醉翁之意不在酒。
    喜儿笑道：“不麻烦，本也不是值钱的东西。只是那日偶尔听宗长府上管厨房的妈妈提起，便留了个心。我原本想着反正鹅蛋也吃不坏，若是真有奇效，那也是意外之喜了。”
    庄善若叹道：“喜儿妹妹有心了。”
    喜儿耳后根一烫，不知这句有心是赞还是贬。
    “喜儿妹妹在宗长府上当的什么差？”还没有合适的契机，庄善若只得继续扯闲话。
    “宗长和二老爷一家不在，我不过是学些规矩，哪里需要人手便上哪里帮忙罢了。”喜儿本不爱在宗长府上做事，她自在惯了，宗长府上虽宽待下人，终究还是有些束缚。
    庄善若莞尔：“昨儿大郎还提及喜儿妹妹……”
    “是吗？”喜儿急急地接道，又觉得似乎太过热心，便咬了舌头慢吞吞道，“我只是在一旁倒酒端菜，大哥可别嫌我笨手笨脚的才好。”
    “怎么会？”庄善若盯了喜儿道，“还是妹妹细心，若不是特意将酒温过，大冷天的冷酒下肚怕是不好——你也知道，你大哥身子弱。”
    喜儿喜不自胜：“可是大哥说的？”
    庄善着喜儿的脸上骤然泛起明媚神采，又道：“你知道你大哥当了人不会说话，昨儿他还尽力地夸着喜儿妹妹竟出落地认不出来了。”
    “是吗？”喜儿不疑有他，两手搓着腰上的飘带，嘴角不由自主地翘了起来，压也压不住。
    庄善若心里叹了一声，她的话漏‘洞’百出，痴心如喜儿竟听不出丝毫破绽。喜儿的一颗芳心竟是系在了许家安身上，希望她别是好心办坏事了。
    两人走了一‘射’路，渐渐地从村东走到了村中，房子也由低矮破旧慢慢的变得气派起来了。
    喜儿的脚步愈加的迟缓，心里有好多话想说又不敢说。
    庄善若故意咳嗽了两声，道：“我几日前得了伤寒，这身子还没缓过来，怕又落下了病根。”
    喜儿真心急道：“大嫂，你可得好好将养，千万别‘操’劳了！”
    “是，可终究‘精’力大不如以前。”庄善若挽了喜儿的手，诚恳道，“你知道你大哥又是离不开人。过些日子等稳定下来了，我寻个空和老太太提提，干脆再给大郎找个细心周全的。”
    庄善若手中的那只纤弱的手微微一颤，竟从指尖透出冰凉来。
    “是，大嫂考虑得周到。”喜儿声如蚊蚋。
    庄善若不忍心，忙捏了她的手，道：“终究还是要找个知根知底的，我们家如今这样子，也不知道人家嫌弃不嫌弃？”
    “不嫌弃！”喜儿急道，又自觉失言，忙垂了头。
    庄善若笑，重重地握了喜儿的手摇了两下，道：“妹妹既有这个心，我也不作他想，老太太本也中意妹妹。”
    喜儿的手又重新暖了回来，她抬头，眼睛晶晶亮，道：“大嫂……”
    路边渐渐热闹起来了，有人朝她们好奇地投来一瞥。
    庄善若见该提的都提了，知道这事是急不得的，便又扯了闲话，问道：“听说二老爷只有个**岁的小少爷？”
    “是！”喜儿得了庄善若准信，恢复了少‘女’的活泼，也有心情说起别人的事来，“二太太只生了个小少爷，全家上下捧在手心里疼，还特意辟了一个院子，请了城里的先生来开‘蒙’。”
    “那是自然。二太太‘性’子可好？”
    “我还没见过，听说比二老爷小个十岁，保养得就像二十出头。”喜儿在宗长府上呆了有些日子，也听了些丫鬟们的闲话，“听说还有两房姨太太，也都是美人，就是不知道怎么的，竟都没生下个一男半‘女’的。”
    庄善若对这些不大感兴趣，想了想又问道：“你以后在谁那里当差？”
    喜儿苦恼道：“我本想着跟着厨房的妈妈打打下手，学学做菜，可我娘不同意，另求了管家，将我安排到书房。”
    “那也好，跟了小少爷也能顺便认几个字。”
    喜儿古怪地一眼道：“大嫂哪里知道，是安排到二老爷的书房里。我娘说了，那里清闲，左右没什么事。”
    “唔。”庄善若应了，也没放在心上。只是想着，若是许陈氏同意将喜儿纳过来，也不知道三胖嫂肯不肯放人。
    村中的人家烟囱里都冒出了袅袅的青烟，差不多到了用早饭的时间了。
    两人经过原先许家大宅的时候，庄善了一眼。只见大‘门’紧闭，原来贴在院‘门’两旁的一副挽联被人撕得只剩下几点白纸屑，也被朔风吹得微微泛黄了。
    只可惜那棵桂‘花’树不知道被砍下来拿去做什么了。
    喜儿急急地道：“大嫂，我得回去了，厨房里的妈妈怕是等着我给打下手呢。”
    庄善若奇道：“急什么，宗长早上也不见回得来。”
    “旁的还好，就怕是我娘见我不在府里又要唠叨。”喜儿苦笑，“她成日里念着，费了老大的劲才在宗长府里谋了差事，可得仔细了。”
    庄善若点头，随她去了。
    喜儿翠‘色’的身影娇娇俏俏地很快隐进宗长家的大‘门’。
    庄善若在原地呆了一会儿，想了会心事，一时竟不知道哪里去才好。有心去老根嫂家，可又怕叨扰了；也想四处逛逛想个赚钱的营生，可是脑中竟像是有一团‘乱’麻，理不出头绪来。
    正踌躇着，有人在她肩上轻轻一拍，粗声道：“许大嫂，没想到竟在这儿碰上了！”