农女当自强

    许家老宅的后院，庄善若倒也去过几回。
    早些年连家庄村东的地不值钱，随便你想围多大便围多大。那里本是一块菜地，大概有个三分地的样子。原先也定是好好开垦出几畦的菜圃，种得是瓜红果绿的。可惜这地荒了许多年，单是杂草便长得比半人还高，有一口水井也枯了水，被人填了‘乱’七八糟的石头在里面。
    靠墙的东头有间用石头黄泥筑墙，稻草铺顶的老房子，听说原先是用来放些种菜用的锄头水桶之类的工具的。
    庄善若虽然碍于杂草太密，没有走过去，不过只一打眼便也看得出这房子破败得是七倒八歪，四面漏风，哪里是能住人的样子。
    许家‘玉’反应却是比她大：“二嫂说笑了吧，那里哪里能够住人？”
    庄善若虽然心里也是一惊，可惊的不是那房子能不能住人的问题，而是吃惊许陈氏使出这一招，到底是从心里放弃了她，还是故意以退为进，让她知难而退？
    不论怎么样，她庄善若总不能让她如愿！
    “小妹真是和我想到一处了。”童贞娘乐得做顺水人情，“我听了也吃惊，那个房子旧倒也罢了，顶吃不消的是还破还漏。大嫂这大病刚愈的，哪里吃得消住那里。可我刚略提了提，娘便将我斥责了一通，说我不懂事。”
    庄善若倒是很想知道许陈氏的考虑，便道：“倒让弟妹受委屈了，不知道老太太是怎么个打算？”
    童贞娘装模作样地叹了口气，道：“娘说了大嫂若是打定心思要离了许家，那就万万不能再在西厢房住下去了，怕是会伤及大嫂的清誉。”
    庄善若不由得冷笑，这是哪‘门’子的借口？她既然是许家明媒正娶的媳‘妇’，又与许大郎同‘床’共枕了小半年，又哪里来的清誉可言？虽说她至今还是完璧之身，可是与真正的黄‘花’闺‘女’还是不能比的了。
    “唉。我一听娘说得不错，也就不好再说了。想着大嫂身子孱弱，若是能去榆树庄将养岂不是更好？”童贞娘的确在许陈氏面前提了这个话，可是她的本意不是为了庄善若，而是想将她及早从许家剔除。左右过了正月，宗长一家也要回来了，到时候许家翻身指日可待，若是她这个二媳‘妇’前面还杵了个长媳，她行事都要不方便几分。
    许家‘玉’哪里能想得到这许多，忙道：“这倒是个好主意。不知道娘怎么说？”
    童贞娘想起许陈氏早前一听这个建议。眼睛便瞪了起来。厉声道：“二郎媳‘妇’，我只当你是个聪明的，怎么反而长了一岁倒是糊涂了呢？若是允了她回去，那她哪里舍得回来。岂不是放虎归山？再说了，家丑不可外扬，这件事还没坐实，我只消给她点苦头吃。若是她能‘迷’途知返那是极好，如若执‘迷’不悟？哼哼！我倒要看看，谁拖得过谁？大不了等日子好过了，我再给大郎娶一房平妻。她就继续熬下去，熬个五年，十年。二十年，我都由着她去！等到熬成了‘鸡’皮鹤发，看她离了我许家找那个去？到时候还不哭着喊着求我收留了她！”
    童贞娘听了许陈氏这一番话没的出了一层冷汗，没想到这老婆子手段恁狠毒，竟想生生把庄善若熬到油枯灯尽。
    许陈氏言毕又是瞟了童贞娘一眼。皮笑‘肉’不笑地道：“我老婆子眼睛里容不得沙子，你妯娌是这样，若是你不耐烦我家的苦日子，也竟回娘家去，左右你娘家殷实，也不在乎多养一个‘女’儿。”
    唬得童贞娘赶紧伏低做小，心里将许陈氏骂了个百来遍。
    当然童贞娘没有那么傻，将许陈氏与她说的话原原本本地复述出来，只是道：“要说还是娘考虑得周到，大嫂怎么说还是许家的人，虽然是搬离了西厢房，到底还是一个院子里住着，多少有个照应。万一说不准，大嫂改变了主意也是说不定的，到时候才是皆大欢喜呢！”
    许家‘玉’无话可说，又道：“这两日正冷，要不等开‘春’了再搬也来得及。”
    “哎呦，我的小姑‘奶’‘奶’！今儿娘特意派了二郎拉了大郎去宗长家听听消息，就怕是大伯舍不得嫂子。”童贞娘撇撇嘴，道，“照我说，大伯倒是比我家二郎要知情识趣多了。再搬，也不过是一个在房前，一个在屋后，统共这么点大的地方，抬抬脚也就到了。”
    庄善若点点头，许家安这几日便哪里也不去，就在房里守了她。若是搬的时候他在场的话，一个不管不顾说不定又要闹到个‘鸡’飞狗跳，落在许陈氏眼里，又是她的罪过一桩。
    许家‘玉’也迟疑了脸‘色’。
    童贞娘挥挥帕子，道：“我来的时候，元宝正睡着呢，没想我竟说了这一会子话，可要赶紧回去看看了，这里的‘床’高，可别是翻下来了。呦，看我这记‘性’，娘还‘交’代了，吃过了晚上这顿，从明儿开始大嫂就不和我们一同吃了，自己在这后院开伙得了，也省得走来走去的麻烦！”言毕，自是扭了水蛇腰出去了。
    许家‘玉’又红了脸：“娘这回做得忒过了点！大嫂，你等着，我去找娘理论去！”
    庄善若赶紧喊住了许家‘玉’，道：“小妹，你莫去。原本想着离了你们家我也是自立‘门’户的，说起来我爹留给我的那间黄泥房怕是比后院那个柴房还要破烂些呢。”
    许家‘玉’不舍，又道：“怎么说终究还是一家人，娘这样做没的让人寒心。”
    “老太太对我再苛责些，终究也是你的娘亲，快点别说了，倒是帮我收拾收拾，得赶在大郎回来之前搬过去。”庄善若劝道。
    “不过我爹不在了，我看没有人劝得了我娘，又加上二嫂在一旁唯恐天下不‘乱’。”许家‘玉’若有所思地道，“大嫂，你好歹挨上几日，等娘火气过了，大不了你和我睡一屋去。”
    庄善若心里暗道许家‘玉’天真，这一搬，除非是在许陈氏面前低了头，自此规规矩矩地做许家的长媳，否则哪里那么容易搬回来。再说了，庄善若的目标根本就不是从后院的柴房搬回到前房，而是怎样从柴房搬到许家院外。
    庄善若不动声‘色’，却也没有说破。
    庄善若的东西简单，不过是两个朱红‘色’的嫁妆箱子，加上一些从榆树庄带过来的旧衣，用一张旧包袱皮儿裹了。
    许家‘玉’好心，担心庄善若病后体弱，搬不动箱子，道：“大嫂，这箱子还是先搁在这儿吧，过几日慢慢搬就是了。”
    庄善若别的东西可以舍，许家给她准备的一些好衣裳好料子看也不看一眼，单单这两口箱子舍不下，道：“不碍事，即便拿不动，不过是将书取了出来，多搬几趟就是了。”
    “反正里面也没有要紧的东西……”许家‘玉’自觉失言，忙咬住了舌头。
    庄善若毫不在意，道：“这是我身边全部家‘私’总要收到身边才是妥当。”即便没了和离文书，可是秀才爹的书还是随身带着好，就怕许陈氏一个恼羞成怒将它们填了灶膛。
    许家‘玉’见说不过，只得和童贞娘说了几句好话，央求她帮着一起搬箱子。
    童贞娘哪里肯干，推三阻四，实在是拗不过了，才随了许家‘玉’一人一边抬了那箱子，嘴里喋喋道：“小妹真是菩萨心肠，以后也不知道谁有这运气得了去。”
    说的是许家‘玉’脸儿通红。
    童贞娘又懊恼道：“唉，只可惜娘素日也太挑了些，竟也没给小妹订‘门’亲事。这爹去了，可不还得守三年的孝期，倒可惜了小妹的‘花’样年华。”
    许家‘玉’淡淡一句道：“二嫂千万再莫说这些了。”
    童贞娘哪里是真的好心替许家‘玉’着想，她不过是想着若是错过了这三年的婚嫁良期，她这个小姑子可别是得一辈子呆在婆家吃闲饭吧。
    毕竟这后院也不大，童贞娘与许家‘玉’走了三趟便将东西搬好。童贞娘怕庄善若夹带了什么好东西过去，故意翻看了一下，不过是几件洗得颜‘色’黯淡的旧衣还有一‘床’薄薄的被褥罢了，连一样她略看得上眼的都没有，心里不由得倒也佩服几分庄善若的硬气。
    两人拍打着身上的灰回了前院，只见庄善若孑然立在院中，冬日的斜阳将她孱弱的影子拉得长长的，显得是单薄万分。
    童贞娘是个乖觉的，眼睛一瞟正房，只见许陈氏微微将窗子推开了一条细缝，正侧了脸从后面往外看，便故意咳嗽一声道：“大嫂，那柴房多年失修，四面漏风，你这身子弱得一阵风都能刮跑了，我看还是和娘认个错……”
    “多谢弟妹帮忙，老太太本不耐烦见我，我也不去惹她不快了。”庄善若裹紧了身上的长棉袄，笑了笑，径直往后院走去。
    庄善若一张脸本病得青黄，失了平日的好颜‘色’，不过她这一笑，就像是一树桃‘花’盛开，霎时却又是热闹非凡。
    许家‘玉’见庄善若走得病病歪歪的，赶紧想上前搀扶一把。还没待她将手伸出去，只见从正房里传来一声断喝：“小妹回来！既然她不想做许家人，那么是死是活便与我们无关了！”
    庄善若闻言不过是略一驻足，又是浅浅一笑。
    一只鸟儿扑棱着翅膀从‘乱’草丛中飞入铅黄的空中，转眼便不见了踪迹。