农女当自强

    庄善若一滞，缩回了手，抬头一看，却是对上了一张‘阴’测测的笑脸。
    这人三十不到年纪，面白无须，眼皮浮肿，目光游移，整个人微微伛偻着，像是早早地被酒‘色’淘空了身子。
    庄善若面‘色’不由得一变，心中警铃大作，这不就是郑小瑞身边的哼哈二将之一连双水嘛？她连地上的‘春’联也不想要了，只想快点离开，免得再惹事端。
    连双水哪里肯如此轻易地放了她走，赶忙上前两步拦到庄善若的面前，笑道：“我听那集市上的人议论，说是‘肉’摊上有个美貌的小媳‘妇’在卖‘春’联，听着倒新鲜。没想到竟然是小娘子你啊，有缘有缘哪！”
    连双水死白的脸上浮起一层笑意，让人看着作呕。庄善若低了头避过身不去理他，只想瞅准了机会夺路离去。
    “小娘子几月不见，怎么‘性’情竟是大变了呢？原先那泼辣狠厉的劲儿哪里去了？啧啧，要知道，我们郑爷可是还时不时地念叨你呢。”连双水本是个好‘色’的，见庄善若孤身一人有机可乘，更是凑到她身边嬉皮笑脸地说个没完，“可别是你家那傻男人委屈了你吧？”
    庄善若狠狠地瞪了他一眼，依旧闭了嘴不作声。
    路上也有行人，不过是略看了眼就避开了。城里的人自然认得连双水，知道他是城中一霸郑小瑞的大舅子，哪里敢惹；城外的人见了连双水的穿戴，非富即贵，也不是普通人招惹得起的。
    庄善若其实也并不怕他，在人来人往的街上，也不怕他做出什么不规矩的。她只想着怎么能够快点脱身，若是等会子贺六回来了，凭了他的火爆脾气，定是会为了她和这连双水起争执的。
    贺氏兄弟不过是摆了猪‘肉’摊子谋生的，若是为了她和睚眦必报的小人连双水结仇，有了许家的前车之鉴。今后的日子必然不好过——这是她万万不肯的。
    连双水接连吃瘪，犹自不甘心，又道：“小娘子是来赶集的，这里没有什么好东西。来来，跟我走，我带你去几个好去处。”说罢，竟然拉扯起庄善若的衣裳来。
    庄善若不由得有些恼了，使了点力气甩了袖子，往边上退了两步。
    连双水也不以为忤，正嘻嘻哈哈地又要凑过去动手动脚时。听到有一记清脆的声音：“哥哥！”这声音清泠婉转又隐隐地透了一丝的冷淡。
    连双水收敛了嬉笑的神‘色’。忙不迭地回转过身来。
    庄善若一打眼。只见有一顶青‘色’的暖轿停在路旁。这顶暖轿簇新，一前一后各有穿戴齐整的伙计扛着。旁边还伺候了一个平头正脸的小丫头——不知道坐着的是哪家的有钱太太。
    “舅老爷，我们太太说时候不早了，得赶紧走了。可别让县老爷等急了。”小丫头琴儿字正腔圆地一通说。
    “好好，可是……”连双水答应着，却是将一双死鱼眼翻了翻，竟一时舍不得走。
    “哥哥！”轿子里又传来了那个清泠的声音，“这儿人来人往的，可别做下什么没脸的事。”
    “嘿嘿，妹妹误会了，我不过是碰到了个老熟人，多说了两句罢了。”
    庄善着这做哥哥的似乎还要忌惮妹妹几分。听那话音。不用说她也知道轿子里坐着的定是连双水的嫡亲妹子连双秀——四通钱庄的掌柜娘子。
    “什么老熟人，但凡是长得略平整些的媳‘妇’姑娘，怕都是哥哥的老熟人吧！”连双秀冷冷地道，也没当着下人给自家哥哥做脸的意思。
    琴儿秀气的双目在庄善若身上转了一转，低了头。憋住了笑。
    连双水当着这些下人的面，有些下不来台。他讪讪地笑了两声，道：“妹妹惯会取笑哥哥。说起这个老熟人，妹妹怕也知道，她便是那许家的……嗐！罢了罢了，瞧我多嘴了！”连双水话说了半截又吞了下去，微微伛偻了腰，陪了笑脸。
    琴儿掀起了轿帘，用手挡了嘴低低地给连双秀说了什么。
    只听得暖轿里沉‘吟’了半晌，才又懒懒地道：“这腊月里大街上也怪冷的，哥哥赶紧着吧。爷今儿特意请了惜‘花’楼的榴仙姑娘给县老爷弹曲儿助兴，哥哥若是去得晚了，怕是看不上了。”
    连双水想起惜‘花’楼的‘花’魁榴仙的那副媚态，忍不住是心中一‘荡’。他倒是有些搞不清楚妹妹的心思了，郑爷和榴仙的事也不瞒她，她竟也全然不放在心上，平日里也没个拈酸掂醋的样子。
    庄善若趁势捡起了地上的‘春’联，掸去了上面的灰。连双水踩得忒狠了点，上面的一个脚印是清晰可见。
    连双水‘挺’了‘挺’腰板，道：“妹妹说的是，可别让爷等急了。”
    暖轿的帘子被一只纤纤‘玉’手掀开了一半，‘露’出半张雪白的脸来，一双清丽美目在庄善若身上只略略一停，正待放下帘子喊伙计起轿，却被庄善若手中的‘春’联吸引住了目光，忍不住多看了两眼。
    “嘿嘿，妹妹，不过是乡野村‘妇’没啥可看的！”连双水咋咋呼呼地道，“起轿了，起轿了，小心着点，若是颠着了太太，可仔细你们的皮！”
    庄善到了轿中的连双秀，满头珠翠，光彩照人，比那日在如意绣庄里见到的要清减了些，却是更添了几分楚楚动人之姿。不知怎么的，庄善若心中一跳，突然想起了许家安，想起了许家安在数个深夜痴痴地喊“秀儿”的名字。
    此时，庄善若的心中没有嫉妒，也没有怨恨，只是略略拂过了一丝怅然。看那连双秀纵然是裹在锦绣堆中，可是再名贵的衣料，再华丽的首饰，也难以掩盖她眼中的那丝落寞和寂寥。
    “妹妹，走吧！”连双水站在轿子旁陪笑道，“妹妹咳嗽本就没好，可别又扑了风。”
    连双秀默然地点点头，朝庄善了一眼，放下了轿帘。
    暖轿被稳稳地往前抬着走了，连双水轻声道：“小娘子，这次可是便宜了你！”然后忙不迭地小跑几步跟上了暖轿。
    庄善若发了一会愣，便慢慢地走回‘肉’摊子，收拾起剩下的那四副‘春’联来。
    “哎，哎，等等，你这‘春’联怎么卖啊？”一个小丫头上气不接下气地喘得慌。
    “十文一副。”庄善若淡淡地道，“还剩四副，看你喜欢哪个随便你挑。”
    小丫头嫌恶地用手扇了扇鼻子，定是嫌弃这‘肉’案腌臜，皱了翘鼻子道：“就你原先拿在手上的那副得了。”
    庄善若一愣，道：“那副有点脏了，要不换一副？剩下的都是些意头好的。”
    “你这媳‘妇’别啰嗦了，赶紧的，我们太太就看中了你手上的那副。”小丫头老气横秋地道。
    庄善若这才留意这小丫头，却分明有些眼熟，不就是刚才连双秀身旁那个扶了轿子的丫头吗？
    琴儿一边踮了脚尖看了看远去的轿子，一边催促道：“快着点！”
    “这副‘春’联实在是脏了，用不上了……”
    “我们太太就喜欢这副，你管我们怎么使！”琴儿又低声嘟囔道，“我们太太做的比这更怪的事儿还多着呢！”
    “要不，就给个五文钱吧！”
    琴儿又皱了皱翘鼻子，从牙缝间“嗤”了一声，道：“你倒啰嗦！不用找了！”她一把夺过庄善若手上卷好的‘春’联，塞了钱在她手里，一溜烟似的往前撵轿子去了。
    庄善若展开手，里面静静地躺了一角银子，掂量掂量，竟有一钱重。不知道这连双秀为什么执意要这副脏污了的‘春’联。
    庄善若将剩下的三副‘春’联收拾进了包袱里，托付给旁边摆茶饼摊子的老婆子，道：“婆婆，我有事先走了，就不等贺六哥了。这包袱里还有三副‘春’联，一副是给您老的，剩下两幅你帮我‘交’给贺六哥吧。”她想着等会贺氏兄弟过来，定是推辞不过，倒不如提早走算了。虽是不合礼数，但也只得如此。
    那老婆子凭空得了一副‘春’联，喜得是眉开眼笑，忙不迭地应了，道：“你再多等会子，怕是就要来了！”
    庄善若笑着摇了摇头，道：“不了，您帮我捎句话，若是贺三哥贺六哥经过连家庄，一定要到我家喝杯茶去！”
    “好嘞，好嘞！”老婆子笑着应了，又从自家摊子上抓了两个温热的素饼塞到庄善若的手里。
    庄善若哪里肯要，极力地推辞着。
    老婆子佯怒道：“你这媳‘妇’恁看不起人，这两个素饼子又不是啥好东西，你带了垫垫饥！”
    庄善若只好收了，连声道谢。
    庄善若慢慢地在街上走着，盘算着这半日的收益。原先‘春’联就卖了三百六十文，又莫名得了连双秀的一百文，总计有四百六十文。除去纸墨的钱，怕是净赚四百文。看来，卖‘春’联倒真是‘门’好营生，只可惜年前也只能卖这一次了。
    庄善若拐到一处街上，正估量着要添置点什么年货带回去时，突然就全身一震，生生地呆立在了路当中，一时心中竟是千回百转。
    原来是这么一回事！