巧克力师傅的勋章

我希望那家伙永远努力精进，就像一场没有终点的马拉松。我想那家伙总有一天能达到无人能及的境界吧！也希望他能成为这样的甜点师傅……」
  我这才察觉，原来他非但不讨厌梅崎，还颇认同他的实力，只是不好意思明说，或是为了对方好——总之，长峰先生也不够坦率。
  又或许是受磐田主厨所托，他才会如此教育梅崎。即便斥责他的不用心，也是因为了解他的经历，才会摆出那般态度。
  「我是那种只要觉得好吃，就会夸赞的人，」我说：「这样比较轻松。」
  「这样不是刚好吗？」长峰先生说：「我们每次都结伴来不就得了。刚好可以平衡一下。」
  自此之后，我们每年都会光顾这家店。长峰先生果真从未夸赞过梅崎，总是挑出缺点，撂下几句批评才回去。
  梅崎从未动怒，总是微笑倾听，也许他明白长峰先生的用意，也搞不好暗地里气得半死。
  *
  听完冲本先生的故事，对于我所不知道的长峰主厨，只有苦笑的份。
  感觉跟他对待三好先生的态度很像：与别人保持一定距离，非但不亲切，还有点严肃。但或许是因为感觉比以往更了解他一些，我觉得长峰先生其实挺有趣的。
  我问冲本先生：「为何最后决定由长峰先生担任『路易』的主厨，而不是冲本先生呢？是你故意让他吗？」
  「其实我们是经过比赛之后才决定的，长峰先生和我分别做同一款甜点，再由工作人员投票决定，结果长峰先生以一票之差赢了。其实他不是很想接这位子，毕竟我们是空降部队，要管理工坊那些老鸟不是件轻松的事，但我还是希望长峰先生能接下这重责。曾在『天野』累积多年经验的他，无论技巧还是意志力，都远胜于我。不过一他最后肯坐上这位子，还有个附带条件，那就是万一他适应不良，我就得接这位子。总之，经过几番波折，他终于点头。我想我的坚持是对的，那些原本对他存疑的老鸟们，试吃过长峰先生做的巧克力后，完全臣服在他的实力下。反正不认同的人会选择离去，留下来的人和新人在管理上就不是问题了。」
  「那今天我该如何表达对甜点的感想呢？我不是这方面的专家，也不像长峰先生那么吹毛求疵。」
  「绚部小姐只要抱着平常心品评，当自己是一般客人享受美食就行了，这也是梅崎最希望的事。好了，我们走吧！」
  我们起身，走向收银台。
  身穿工作服，染着一头明亮发色的高个儿中年男子站在收银台旁。他看到冲本先生，随即露出沉稳笑容，冲本先生也微笑地走向他。
  那是我无法进入的世界，但是，我没有因此觉得不痛快。
  不，与其这么说，不如说，我无法变得羡慕他们。
  糕点的世界，离我很遥远。
  第五话 巧克力战争
  低卡路里夹心巧克力
  阳光反射在柿子上，散发耀眼光芒。又到了早晚温差大的季节。
  这天开门走进店内的是一位看来约莫五十几岁的妇人。
  不少福樱堂神户分店的熟客都是这年纪。
  她却是我完全没印象的生面孔。
  妇人并未浏览店内商品，而是直接朝展示榧走来，从包包拿出一张照片，递向我们：「冒昧打听一下，这个男人最近来过你们店里吗？」
  照片上的男人看起来与妇人差不多年纪，留着稀疏的西装头，额头很宽，标准中年男子体型，对照一旁的树木与石碑，个头似乎不太高。可能是旅行时拍的照片吧。男人身后是一片灿烂的蔚蓝大海。同样的，我对这张面孔也没什么印象。
  为求慎重起见，也请美奈确认，但她也摇头表示没见过。「不好意思，我们都没见过这位男士。我拿去请其他工作人员看一下……您能稍待一会儿吗？」
  「没问题，麻烦你了。」
  我和美奈在这工作了好几年，很少麻烦工坊和办公室那边。于是我拿着照片询问各部门，大家都说没印象。
  当我拿给办公室主任富士野先生看时，只见他「哦」了一声。「既然是找人，还是问清楚比较好，我出去看一下好了。」
  「谢谢，麻烦您了。」
  富士野先生是神户分店最年长的员工，也是非常可靠的前辈。
  我们回到卖场，富士野先生问明妇人一些事情。
  妇人说她不是在找人，还将照片留给我们，希望我们千万不要卖东西给照片上的男人。
  「就算是煎饼、小果冻也不行，更别说年糕红豆汤和上生菓子了。绝对不能卖给他。」
  「不好意思，」富士野先生客气地问：「冒昧请教您和他是……。」
  「我是他太太，我先生有糖尿病，不能吃甜的东西……前面不是有间药房吗？」
  我想起前面确实有一间药房。我朝富士野先生点点头，妇人继续说：
  「他每次拿医院开的处方笺去药局拿药时，都会偷偷在这附近买甜点，不管我怎么叮咛都不听。」
  其实附近除了「路易」之外，还有好几家西点店，也有可以买到泡芙、丹麦面包的面包店。对糖尿病患者来说，这一带充满致命诱惑。
  富士野先生向妇人点点头，回道：「了解。但如果您先生说是买来送客户，我们也没有理由不卖给他，关于这一点……」
  「所以我才特地上门拜托啊！」妇人的口气明显不耐：「我也知道这么要求很强人所难，但要是我先生出了什么事就麻烦了。」
  「就算我们拒绝卖给他，他也可以到别家店购买，不是吗？」
  「当然其他店我也拜托了。」
  妇人似乎洗了不少张照片。她恳切地再三拜托后，什么也没买就离开。虽说她这么做不无道理，但我就是不以为然。
  美奈叹气：「好强势的欧巴桑啊！她八成也去过『路易』吧？」
  「大概吧！毕竟巧克力的卡路里比和菓子还高……搞不好她还叫『路易』关门呢！」
  巧克力之所以会影响糖尿病患者的健康，除了因为糖分含量高，还富含油脂。以为只要吃无糖黑巧克力就没事，那就大错特错了。其实吃一颗黑巧克力，等于吃下一块油。
  相较于我们的反应，富士野先生显得很冷静。大概以往也遇过类似情形吧。「就照客人的吩咐做吧！」他委婉地说：「照片贴在收银台上，大家接待客人时比较能立即反应。」
  傍晚时分，我纯粹基于好奇心，去了一趟「路易」。
  一踏进总是高朋满座的咖啡厅，瞥见长峰主厨一如往常坐在靠墙的位子，边翻阅杂志边用钢笔作笔记，桌上的色铅笔已经收进盒子里。他今天看的是建筑杂志，书上净是犹如现代艺术品一般、设计与色调均十分新奇的建筑。
  点心盘上堆着用和三盆糖做的造型简朴干菓子。砂糖块般大小的和菓子，体积不大却甜味十足，有做成鹤、龟、老翁面具等的吉祥造型，也有做成当季水果、蔬菜、植物等，种类丰富又有趣。因为是采礼盒形式贩售，搭配糖果工艺与琥珀，更显华丽。
  长峰主厨请我一起享用。我道谢后，伸手拿了一块。
  「今天我们店里来了一个很强势的客人呢！」听到我这么说，长峰主厨停手，瞅着我看。
  「强势？」
  「她老公有糖尿病却不忌口，好像让她满伤脑筋的样子。」
  「哦～是那位女士啊！」长峰主厨听完事情经过，淡淡地说：「她是昌子女士，我们店里常客田山先生的太太。」
  「她也来过你们店里？」
  「嗯，是我接待的。大概不太满意我的回应吧！」
  「长峰先生和她先生有工作上的往来吗？」
  「没有，他纯粹只是常客而已。田山先生任职一般公司，有个小孩，夫妻俩都在工作。感觉昌子女士挺能干的，但太能干也会招人反感就是了。」
  「我是觉得有点匪夷所思啦！竟然跑到甜点店，要求店家『别卖甜点给我先生』。」
  「而且态度咄咄逼人。」
  「她先生的状况很差吗？」
  「听说有打胰岛素控制，没有出现并发症。田山先生好像从以前就很爱吃甜食和高卡路里食物，大约两年前被诊断出罹患糖尿病，但没住院就是了，完全靠饮食控制病情。当然，他也不是那种不听医嘱偷偷大吃甜食的人。」
  「那他太太为什么还提出这么夸张的要求？」
  「就某方面来说，她的个性比田山先生更一板一眼，很担心家人的健康罗！」
  长峰主厨将杂志与文具挪到一旁：「田山先生向我们订购特制巧克力，所以我们一直在试作……他之所以来我们店里，就是为了这件事。」
  「是专为糖尿病患者设计的巧克力吗？」
  「没错。」
  「不用砂糖，也不含油脂？」
  「一旦大幅降低甜味和油脂，巧克力的美味程度也会大打折扣，怎么调配比例成了一大难题。当然，也不是单方面降低卡路里就行了。如何保有滑顺、香脆的口感，以及恰到好处的苦味与酸味，微甜与丰富的巧克力香等，都是要克服的问题。加上田山先生对巧克力的口感很挑剔，要求很多……客人都那么用心了，我们当然不能马虎。」
  「既然是特别订制，所以不会摆在卖场贩售罗？」
  「至少目前不可能，因为那是田山先生专属的巧克力。」
  「低卡路里巧克力，我想一定很受女性欢迎……」
  「别开玩笑了。