夜城系列(1-8)

  双方的力量正面交击，没有妥协与谈判的空间，没有任何取巧的余地。魔法四下激荡，夹杂着精神交战与肉体冲突。广场陷入一片火海之中，四周建筑有如腐烂的水果般崩塌败坏。没过多久，卡拉汉开始节节败退。他还不熟悉这股新力量，而对方又占有数量上的优势。他不断增强自己的力量，虽然明知这样会摧毁自己的肉体，但是却想不出其他对策。这股力量并非人类所能承受，强行驾驭只会消磨他的肉体跟心灵。于是他采取了唯一的行动，仅存的选择。他唤醒了所有的力量，在一瞬之间释放而出，拼着耗尽自己最后一丝生命能源，执意驱策这股神力。巫术牧师无法匹敌，终于显露败象。说到底，卡拉汉并不怕死，但是他们怕。巫术牧师化攻为守，企图自保，凝聚而成的力量随即崩溃，信仰消失，再也无法与卡拉汉的神力相抗衡。
  火势减弱，摇摆不定，继而完全消失。气温很快恢复正常，焦黑的广场万籁俱寂，再也没有任何动静。广场中央躺着一具焦黑的死尸。一个终于在自己心中找回宁静的男人。
  ※※※
  丽雅·富拉希尔停止挣扎，任由两名圣战军拖着前进。她跌趺撞撞地走着，神智不清，眼中只有断垣残壁与难民逃跑的片段画面。由于遭擒时曾被士兵殴打，她的一只眼睛已经肿到看不见东西，脸上跟嘴角也流满鲜血。士兵们满腔怒火，一心只想为艾许死前所杀害的那些弟兄报仇。他们将她丢来丢去，始终没有碰触地面，一下又一下地毒打着她。如果没有表明自己影子瀑布镇长身分的话，他们一定会将她殴打致死。他们老大不情愿地停止殴打，任由她躺在地上颤抖呻吟，然后以无线电回报，跟上级长官请示进一步的行动。
  这一场毒打彻底击溃了她的自信。他们在她身上花了很多时间，享受殴打的快感，而她完全没有能力阻止对方，只能暗自思索对策。只要她还能思考，还能计划脱身的方法，她就不算是完全失败。他们能够击溃她的身体，却不能征服她的心灵。她停止哭泣，吞咽口水压抑想哭的感觉，然后缓缓坐起身来。每一口呼吸都会牵动肋骨上的痛处，而她的腹部更是无处不痛。她吐了好几口口水，试图摆脱口中那股血腥的气味。
  一名士兵回到她的面前，吓得她本能地向后退缩。他二话不说，拉她站起，固定她的身体，让另外一名士兵从后面铐上手铐。接着他们将她拖到一辆吉普车旁，丢入后座，然后开车。她不知道将会前往何处，附近的街景在她眼中已是一片模糊，但是只要想到对方已经停止殴打，她心中就浮现了一丝希望。有人认为她有利用价值。留着她对他们还有用处。幸运的话，她或许有机会找出一条活路。吉普车终于停车。他们随即将她拉出后座。她跌跌撞撞地踏上几阶台阶，进入一栋建筑。直到此时，她才发现自己身在何处——市立图书馆。
  图书馆似乎没有遭到破坏，不过在她有机会思索原因前，抓着她的两名士兵已经将她扔到地上。由于双手铐在身后的缘故，这一扔的力道十分沉重。厚厚的地板抵消了些许冲击的力道，但是她依然摔得头昏眼花。她躺在原地，大口喘息，一时没有人来管她。第一次，她允许自己想到艾许。她没有哭，她已经没有力气哭泣，但是对她而言，再一次见证艾许的死亡远比遭受士兵毒打来得难受太多。那感觉就像是她身上出现了一条裂缝，一条貌似李奥纳多·艾许以及他所代表的一切的大洞。她又再一次失去他了。
  她抛开这个想法。现在不是想这件事的时候。她必须过一阵子再想。她缓缓抬头，环顾四周。如今她身处图书馆正中央，身边有许多士兵来回奔波，抬着一叠叠的书籍堆在柜台旁。这个举动一定具有某种目的，丽雅暗自盘算。他们摧毁了半座城镇绝不会只是为了进图书馆抢几本书而已。影子瀑布的确藏有许多重要的典籍，但是那些书都被锁在全知圣堂的数据库，直接隶属时间老父看管。市立图书馆里的藏书绝对没有重要到值得掀起战争的地步。
  她发现有人接近，于是试图坐起身来。双手铐在身后的情况之下并不容易维持平衡，勉强坐起所造成的疼痛令她忍不住出声呻吟。站在她身后的士兵一把抓起她的头发，迫使她抬高脑袋，面对接近中的人。对方是一名军官，四十来岁，体魄强健，略微肥胖，背挺得很直，头发短到头骨清晰可见。他神情冷酷，双眼漠然，一看就知道是个沉着果断、聪明冷静之人。他看出她所承受的痛苦，不过显然没有乐在其中，只是认定这样的情况会让审问过程更加轻松。丽雅耸了耸肩，试着厘清思绪。这是个危险的男人。他冷冷听着抓她头发的士兵描述艾许如何攻击他们、如何遭到击毙，以及他们如何掳获这名女子的过程。军官沉思片刻，接着转向丽雅。他说话的速度缓慢，语调十分冷静。
  「打从我成年以来就一直待在部队里，在世界各地见识过许许多多的战斗。有时我会被迫做些见不得人的事情，但是从来不曾搞砸过任何任务。我看过不少诡异的事，很少会大惊小怪。可是你们这座城镇却已经将我逼到极限。根据我所看到的景象，这座城镇的居民通通都是恶魔、女巫，以及异教徒。你是哪一种？」
  丽雅用力吞了口口水。她必须肯定自己能用冷静而又清晰的语气回答这个问题。「我是丽雅·富拉希尔，影子瀑布的镇长。」嘴唇上的伤痕再度裂开，在她嘴里带来一股浓厚的血腥气息。几颗牙齿感觉非常松动，不过她并不在意。她尽力摆出一副冷淡的神色面对军官。「我代表影子瀑布以及守军说话。贵方有没有任何拥有超过两个脑细胞的人可以出面跟我谈判？」
  抓她头发的士兵用力扯了扯她的脑袋。眼泪夺眶而出，泄露出她的痛楚与懦弱。军官耐心地等待她恢复平静。
  「注意礼貌。」最后他开口说道。「我是十字圣战军的威廉斯上校，由于直属长官缺席的关系，所以我可以代表上帝说话。我们是上帝的战士；侮辱我们就是侮辱上帝。」
  「你们在这里做什么？」丽雅冷冷地问。她知道不能在这些男人面前示弱。他们不喜欢懦夫。「你的手下为什么要拿走这些书？」
  「我们来此罪恶之地，是为了要宣达上帝的旨意。有罪之人将接受惩罚；渎神之人将接受惩罚。这里将接受上帝的统御。至于这些书籍，我们要去芜存菁，我们要销毁所有存在幻想内容的书籍；幻想故事有害身心，人们必须活在真实世界里。再说，这里有很多书都跟魔法有关，而上帝对于魔法的态度一贯明确。没有人应该活在女巫的恐怖之下。」
  「我们也要销毁所有一般人不需要接触的知识。知识是危险的东西，最好留给受过相关训练的专家处理。最后，我们还要销毁所有抵触上帝旨意的书籍。我们绝不容许任何渎神的行为。等到全面占领影子瀑布之后，我们就会展开一场焚书大会。围在火堆之旁，举杯共饮，高声欢唱。我很喜欢焚书。这种活动可以凝聚弟兄的向心力。」
  他说这些话的同时，神情始终保持平静，语调没有任何起伏。跟这种人讲道理是讲不通的。丽雅有能力认出真正的宗教狂热份子。但是她总得要试试看，影子瀑布的命运都得要靠她了。她已经失去艾许，不能再失去影子瀑布。她突然悲从中来。艾许死了。她才刚刚回到他的身边，而他竟然立刻又死了。我不能再失去你，李奥纳多。我没有办法承受。她强迫自己抛开这个想法。她可以晚点再为他哀悼，等有空的时候。此刻，影子瀑布需要她。
  「我是影子瀑布的镇长。」她语气坚定地再度说道。「本镇市民的代表。我准备跟贵方讨论投降条件。」
  「条件？」威廉斯嘴角微微扭曲，仿佛是在微笑。「你没有资格跟我谈条件。影子瀑布要嘛就是投降，不然就会遭受毁灭的命运。你们的市议员也曾试图谈条件。他们都死了，以上帝之名公开处决。」
  他看着丽雅震惊的神情，心中暗自偷笑。她不可能知道他在说谎，不可能知道那些天杀的市议员此刻已经逃出他们的手掌心。反正他的说法也离事实不远，因为领袖已经对市议员们下达格杀令。镇长也不可能知道圣战军如今处于节节败退的情况。如果他可以劝服镇长投降，敌方人马就必须弃守阵地，再也没有机会知道他们有多么接近胜利边缘。或许他也该趁着她搞不清楚状况的时候询问一些相关的问题。
  「你知道我们最高领导人此刻的下落吗？」他故作轻松地问道。「自从他前往市中心公园里的大石棺之后，我们就和他失去联络了。他可能遇上什么情况？」
  丽雅冷冷地耸耸肩。「任何情况都有可能。那座公园到了晚上就会变得非常危险，会有恐龙出没。或许他已经死在恐龙的嘴里；或许落入时间的手中。」
  「时间老父。」威廉斯神情厌恶地说道。「他尽可以躲在童话故事里的化名之后，但是我们很清楚他的真实身分。他绝不可能是其他人。他就是堕落天使，是苍蝇之王，是上帝之敌。毫无疑问，他必须为我们巫术牧师的死亡负责。」
  他突然住嘴，发现自己错估情势。他以为这个叫作富拉希尔的女人早就在威胁之下崩溃，但是如今她脸上的冷静神色显示自己的言语已经泄露了底细。