船

报上的寻人启事，已经刊登了整整半个月，嘉 龄仍然音讯全无。纪远向各方面打听，找寻曾和嘉龄来往过的朋友，甚至托警局代为查访， 可是，嘉龄就像从地面隐没了，消失得无踪无影。纪远和可欣是不会放弃希望的，报上的启 事继续刊登。查访也一直没有停止，但，耶诞节来了，阳历年也过了，嘉龄的踪迹依然杳无 可寻。
    连日来，纪远走在大街上，已经习惯性的要对年轻女性都多看几眼，或者会踏破铁鞋无 觅处，得来全不费工夫呢！他脑子里的嘉龄，依旧是十八、九岁时的样子，所以，对十八、 九岁的少女，他就特别敏感一些。因此，这天，当公共汽车站上的一个少女不住的对他注视 时，他就禁不住要心脏猛跳了。但是，这决不是嘉龄，这少女很年轻，大概不会超过二十 岁，穿着一件朴素的黑大衣，怀里捧着一大叠书，不知是那个大学里的学生，长得清秀文 静，有一对很灵活的、似曾相识的眼睛。纪远暗中纳闷，这少女仿佛在那儿见过，但，他出 国这么多年，这是不可能的！他正想走开，那少女却突然开口了：“纪大哥！你是纪大哥， 对吗？”
    纪远怔住了，接着，他就像发现新大陆般跳了起来，忘形的抓住了那少女的手腕：
    “小辫子！是你吗？你长得这么大了，我都认不得了！”
    “而且没有小辫子了！”小辫子摸摸自己烫得短短的头发，兴奋的笑着说：“你什么时 候回国的？这么久一封信都不写来，我祖母一直记挂着你！”“阿婆好吗？我起先太忙了， 没时间写信，后来给你们写了信，也没收到回信。”“我祖母已经去世三年了。”小辫子的 笑容收敛了。“她死于肝硬化，在医院里住了半年。”
    “噢。”纪远叹息了一声，拉住了小辫子的手臂：“我们找一个地方坐坐，谈一谈，好 不好？你现在要去那儿？”
    “去上课，我在师大读书。既然碰到你，我今天就不去上课了。”在附近一家咖啡馆， 他们坐了下来。要了两杯咖啡，他们彼此打量着对方。纪远回忆着当年那个调皮捣蛋的小女 孩，实在有些不相信就是今天这个文质彬彬的大学生。好一会儿，纪远才问：“你还住在原 来的地方吗？”
    “不，”小辫子摇摇头：“早就不住在那儿了。我们的房子是违章建筑，后来都市计 划，房子受命拆除，我们就连地都卖给了政府，现在，我们房子的地方已盖了一幢最豪华的 观光旅社了。”“你现在住在那里？”“和几个同学合租了一间房子，很小很挤，标准的冬 冷夏热。”“你的经济情形不好吗？”纪远关怀的问。
    小辫子的脸微微红了一下。
    “本来房子和地得到一笔钱，但是，祖母住医院的费用，和后来办丧事的费用付掉之 后，就没有什么钱了，那时我还在读中学，苦撑了几年，考上师大，才算比较好些了。我现 在，公费可以勉强够我用，等放了寒假，再找个家教的工作，就会好得多了。”。纪远深深 的望着小辫子，沉思的用小匙搅着咖啡。小辫子微笑的抬起头来，说：“谈谈你吧！纪大 哥，你在国外怎么样？过得很不错吗？你的太太呢？有几个小宝宝？”
    她的一连串问题使纪远失笑了，放下咖啡匙，他的脸正了正，恳切的说：“帮你介绍一 个工作，去不去？只要利用你课外的时间就行了，管膳宿，月薪五百元。”
    “什么工作？”“教四个小孩念书，三个小学一年级，一个小学二年级，两男两女。” “你是说家庭教师？”“是的，去不去？”“这样的待遇似乎太优厚了，对我当然是求之不 得，”小辫子犹豫着。“只是——这是什么家庭呢？为什么出这样高的待遇请家庭教师？” 纪远微笑着，含蓄而温和的望着面前的少女。
    “是我家，教我的孩子。”
    “噢，”小辫子惊异的张大眼睛。“纪大哥！”
    “来吧！小辫子，”纪远鼓励的说：“我家的地方很大，空下好几间卧室没人住，而 且，四个孩子也真需要一个有经验的人来教教他们，可欣是最怕寂寞的，一定会欢迎你，如 果你跟我们住在一起，我保证你会生活得很快乐。”
    小辫子垂下了眼帘，当她的睫毛再扬起来的时候，她的眼眶里已充满了泪，点点头，她 轻声说：
    “要请家庭教师是假的，给我找个安身的地方是真的，对吗？纪大哥？我还有什么好说 的，我愿意去住。祖母死了以后，你不知道我多寂寞！而且，我相信祖母有知的话，她会赞 成我去的。她一直那么喜欢你，说你像我那个被日本人征去当兵，一去不回的爸爸。当 然，”她又加了句：“你的年龄只能当我的纪大哥。”就这样，小辫子迁入了纪家，而且， 立刻和可欣成了好友，又和孩子们建立了一份很良好的关系。七岁的真真始终有种反叛性， 不大肯和人接近，小辫子融解了她。笑容逐渐涌现在真真和念念的面颊上，童稚的欢乐恢复 了，何况，可欣又那样竭尽全力的去照顾这两个小女孩，小辫子热心的教他们念书，教他们 游戏，教他们“爱”。在这样的环境下，没有一个孩子还能“孤立”自己。于是，一天，真 真主动的走到可欣面前，第一次喊她“妈妈”。把她的小手放在可欣的膝上，她用发现大新 闻的口气说：
    “妈妈，我知道怎么分别小威和小武了，小威的头发边上有一颗小痣。”“真的吗？” 可欣发生兴趣的问，故意不在意她所称呼的那声“妈妈”——她一直拒绝喊可欣作“妈妈”。
    “真的，只有一点点大。”
    “你怎么看到的呢？”“我帮他梳头呀！他的头发总是乱七八糟的！”女孩子到底是女 孩子，她已经要照应比她小的弟弟了。
    孩子们交朋友是容易的，孩子们和大人的亲近也是容易的，没有几天，这个家庭已和洽 得不能再和洽了，到处都有欢笑，到处都有温情，只是，嘉龄仍然不知流落何方？
    快要过旧历年了，天气出奇的冷，接二连三来了几个寒流，又加上一直在下雨，气候坏 到极点。这样的气候下出门旅行，似乎不是什么输快的事情。但是，纪远却对这旅行抱着极 大的兴趣和希望。他终于接到情报，说嘉龄在台中一家舞厅中化名献唱，他立即赶往台中， 好在台中没有雨，可是，也冷得相当够受。晚上，纪远来到了那家名叫蓝星的舞厅，这不是 第一流的舞厅，布置得非常粗俗，暗沉沉的灯光，雾腾腾的空气，加上一些廉价的香水味， 舞池里人影幢幢，不断的扭动旋转，音乐疯狂的响着，充满了世纪末的情调。他找了一个位 子坐下，立刻有两个舞女舞到他面前来，他摇摇头，慢慢的燃上一支烟。
    侍者走了过来，他叫了杯橘子水，对侍者轻轻讲了几句话，侍者狐疑的望着他，然后走 开了。没多久，侍者陪着舞厅的经理过来了，纪远拉开身边的椅子，和那经理交换了一张名 片。经理不解的问：“你请我来有什么事吗？纪先生？”
    “我来打听一个名叫银妮的歌女，听说她在这儿献唱。”
    “是的，”经理微笑了：“你喜欢她？”
    “她很受欢迎吗？”纪远答非所问。
    “说实话，并不怎么受欢迎，”那经理坦白的说：“她很固执，爱唱的歌才唱，不爱唱 的就不肯唱。她的年纪也大了点，现在，比她年纪轻，什么都肯唱的歌女很多… ”经理咽 住了，觉察到自己透露得太多了。“纪先生问她做什么？”
    “她的真姓名叫什么？”
    “她姓杜，我们就叫她银妮小姐。”经理说：“她是被高雄××舞厅介绍来的，我们和 她签了一年合同。”
    “合同满了没有？”“我知道了，”经理自作聪明的说：“你想请她去唱歌，是吗？合 同还没满，钱倒都给她预支光了，我并不反对和她解除合同，只是她得先偿还欠的钱。”
    “一共欠了多少？”“一概一万元左右，要查一查才知道。”
    纪远掏出了支票簿，说：
    “你能去把她的合同和借据找出来吗？我要马上带她走，我希望没有什么牵缠。” “呃，”经理呆住了。“那——那不大好办，她这样一走，临时没人接替… ”“在她借款 之外，我另外赔偿你五千元，怎样？”
    经理错愕的望着纪远，不知道这是那儿跑来的“大头”？对于银妮，他们早就不满了， 既不肯跟客人周旋，又不肯暴露色相，死死板板的唱她那几个“艺术歌曲”，天知道，到这 儿来的客人还有什么艺术的？再加上她那份坏脾气，动不动就砸东西骂人。假若不是因为她 欠了太多的钱，他们早就要请她走路了。现在，忽然从天上掉下来这样一个人，愿意为银妮 清偿债务，他们又何乐而不为呢？点了点头，他站起身来，基于江湖义气，他又踌躇着说了 句：
    “这位小姐并不是很好惹的，纪先生和她交情很深吗？”
    “你放心吧！”纪远微笑的说。
    经理进去了。这儿，纪远再燃上一支烟，望着舞池中的人影。一支舞曲结束，灯光忽然 亮了起来，纪远本能的一震，嘉龄出来了！嘉龄，不管她化作任何名字，纪远依旧认得出 来。她不再是往日的那个小女孩了，纪远带着沉痛的心情，望着她那张脂粉堆积着的脸庞。