船

他眼前展开一幅可以想见的画面；一个堕落的儿子， 一群乌烟瘴气的赌徒。年轻人走向错误的邪路，嘉文不是第一个，问题只在于如何去挽救 他？如何去帮助他？如何使他浪子回头？这工作可能非常艰钜，也可能毫无结果，但他不能 不救嘉文！“湘怡，”他满脸沉重的说：“我们该管管他了，或者，我们一直对他都过分放 任了。”
    湘怡看了杜沂一眼，默然不语。
    “你——湘怡，”杜沂欲言又止，叹了口长气：“你的脾气也太柔顺了。”湘怡明白杜 沂所没有出口的话，是的，她的脾气太柔顺了，但是，她也试过不柔顺，徒然让情况更糟糕 而已。而且，要她做一个管制丈夫行动的妻子，她又怎么做得出来？如果做了，嘉文不理不 睬，又怎么办？她不知道假如当初嘉文娶的是可欣，会不会也走上堕落的路？这想法使她打 了个寒噤，情不由主的说：“反正，这是我的失败，一个妻子，没有力量把丈夫留在家里， 还能说什么呢？”杜沂一惊，他无意于伤害湘怡，她是那样一个善良而温和的孩子！把手放 在湘怡肩上，他鼓励而安慰的拍了拍她，慈祥的说：“我不是那个意思，湘怡。别自责，这 不是你的过失，从小，我就太放纵他了。但是，我从没想到他会变成这个样子，他一直是个 很听话的孩子，是什么东西使他改变了呢？我真不了解。无论如何，我们以后的工作很沉 重，我们要挽救他。”
    “我只怕——”湘怡嗫嚅的说：“并不容易。您没看到他刚才那副脸孔，我觉得——我 几乎不认得他了。”
    “一切会好转的，湘怡，”杜沂很有信心的说：“他的本性并不坏，他只是受了坏朋友 的引诱。”
    “从上如登，从下如崩。”湘怡低档的说了两句，抱着孩子走开。站在卧室的窗前，她 知道，今天会有一个漫长的、期待的一天，还会有一个漫长的、期待的一夜，她不知道站了 多久，直到身后有个声音惊动了她。
    “湘怡！”她回头，是刚刚从外面回来的嘉龄，一条浅色的发带系住她的头发，她看来 永远那样年轻和富有活力，像一朵小小的迎春花。“湘怡，你猜我从那儿回来？”嘉龄扬着 睫毛问，那对眼睛生动明亮，流转着一份属于青春的醉意。“我刚刚去飞机场，送走了胡如 苇。”“胡如苇？”她有些迷糊。
    “是的，他说不惊动你们了，他去美国读硕士学位，要我代他问候你们。”“你——终 于放走了他！”湘怡叹息的说：“那是个好人。”
    “我承认他很好，我也很喜欢他，只是不爱他，而爱情是勉强不来的，对不对？湘 怡？”嘉龄坐了下来，用手托着下巴，有几秒钟的凝神沉思。“不过，胡如苇确实不错，几 年来，我起码拒绝了他十次的求婚。今天在飞机场，他还忽然对我说——”她感动的住了 口。“说什么？”“他说：‘嘉龄，你说你愿意嫁我吧，只要你说一句，我就把飞机票撕 掉，留下来不走了！现在还来得及，嘉龄，你说吧！”“你没答应？”嘉龄摇摇头，也有一 份难言的惆怅。
    “没有。他使我感动，但仍然没有让我爱上他，不过我哭了，我说希望有一天，我会爱 上他，他也会从国外回来。于是，他上了飞机，飞机飞走了！”她耸耸肩，惘然若失的加了 一句：“就是这样，这就完了。”
    是的，完了，结束了。一段不成型的爱情。湘怡目送嘉龄走出去，知道她虽不爱胡如 苇，也不无怅然的情绪。被爱比爱别人幸福，但愿爱人的人都能被对方所爱！望着窗外的云 天，她不知道被她所爱的人怎能留恋几张扑克牌更胜过于满腹柔情的她？
 
船  ２１
    民国四十七年夏天，嘉文和湘怡的第二个女儿念念出世了。这个新生命没有带来喜悦与 欢笑，也没有带来任何兴奋的色彩，而降生在一团愁云惨雾之中。四十七年年初，杜沂在一 次冗长的业务会议中晕倒，医生诊断为脑充血，住院两个月，几乎造成半身不遂。出院后， 就遵医嘱办理了退休，退出了工作二十几年的银行界。这件事对杜宅当然也是个不大不小的 打击，两个月的住院和医疗费用，几乎让杜家的经济面临破产，自从嘉文染上赌博的习性以 来，先后输掉的数字已不可计算，杜家早就成了外强中干的局面，杜沂这一病更使经济崩 溃。幸好领到一笔为数可观的退休金，总算把局面又维持了下去。不过，嘉文的嗜赌如命， 却越来越厉害，离开银行的工作之后，他就一直游手好闲，其中也有几次，在杜沂的苦劝， 和湘怡的恳求之下，他赌咒发誓要痛改前非，但都不到三天，就又故态复萌。除了赌博之 外，他更学到许多坏习惯，变得流气、暴戾、和不近人情。
    小念念出世得很不是时候，刚在家庭拮据，和杜沂病后，似乎没有谁高兴她的来临。嘉 文对孩子向来没有兴趣，从念念出世到满月，他简直没有好好看过她一眼，一次，湘怡把孩 子抱到他面前，恳求的说：
    “你不看看你的小女儿吗？”
    嘉文匆匆的对孩子扫了一眼，不耐的说：
    “有什么好看？哭兮兮的小塌鼻子，将来就是竞选中国小姐，也拿不到第一名。”湘怡 抱着孩子，伤心了好久，几年以来，嘉文失去了太多的东西，甚至于失去了他一向的仁慈。
    秋天来临的时候，嘉文已经很少有在家的日子了，他经常一出去就是两三天，等回来的 时候，一定是一副憔悴、苍白、肮脏、而饥饿的样子。回家的目的，也不外乎拿钱，有一千 拿一千，有一百拿一百。杜沂沉痛的看着儿子的堕落和沉沦，所有的教训、劝诱都失效之 后，他只感到灰心和疲倦。他老了，而且病弱，他无力再管束这不成器的儿子。那个在台大 外文系读书的高材生，那个为师长所爱为朋友所敬的孩子已经消失了，死去了，不再回来了。
    这天，全家正围着桌子吃晚饭，门铃响了。嘉龄扬了扬头，冷冷的耸耸肩说：“准是哥 哥！”湘怡不自觉的放下了筷子，嘉文已经有三天没有回来了。阿珠去开了大门，门外，没 有期待中的嘉文的声音，也没有嘉文那沉重而疲倦的脚步。一会儿，阿珠进来了，说：
    “外面有一个人，说是要找老爷。”
    “什么样的人？”杜沂问。
    “不认得，样子很凶，”阿珠摇了摇头：“不像个好人！”
    “一定是嘉文出了事！”湘怡惊跳起来说。“来报信的！”“去请他进来！”杜沂皱皱 眉说。
    “他不肯，他说要老爷出去。”
    杜沂推开饭碗站起身来，湘怡身不由主的跟着他，走过了花园，到了大门口。门外，一 个歪戴着鸭舌帽，满身油渍和汗渍的男人正站在那儿，一对鸷猛而狞恶的眼睛，不怀好意的 打量着院内的花草和树木。杜沂的眉头皱得更紧了，问：
    “你找谁？”“您是杜先生吧？”那人推了推鸭舌帽，露出两道浓眉，斜睨着杜沂说。 “是的，你有什么事？”
    “杜嘉文先生叫我到这里来收一笔帐。”
    “什么？一笔帐？”“是的，杜嘉文先生说向您收，我希望能马上带回去，这是杜嘉文 先生的借据！”那人说着，从口袋里掏出一张脏兮兮的纸条来，递给杜沂，上面确实是嘉文 的亲笔，还印着指押，写的是：
    
    “兹向赵××先生借款新台币壹万三仟元正，将于今年九月十五日前清还，否则甘受法 律制裁。   
                    杜嘉文 民国四十七年七月三日   
        身分证字号××  ”
    
    “你看，写的是九月十五日以前还清，现在已经十月三号了，再不还，我们只有法律解 决了。”那人说着，又推了推帽子，隐隐的带着几分威胁的味道。
    杜沂觉得一股气向上冲，禁不住愤愤的说：
    “嘉文呢？嘉文在那里？”
    那人抬了抬眉毛。“我可不知道，昨天他找了我，给我地址叫我来这里找你收款。” “他欠你的钱，你怎么不会去向他收？”杜沂质问的说。“我不管！谁叫你借钱给他？”
    “好，你不管！”那人夺过了借据，歪着头冷笑了一声：“我是好意先来收收看，收不 着我们也有办法，借了债还钱，这是天经地义的事，没看到欠了债还这样凶的！不还就不 还，难道我们还怕你赖！”说着，他转过身子，流里流气的扛了扛肩膀，就准备离开。“喂 喂，你等一下！”湘怡忍不住喊，一面抬起头来，恳求的看着杜沂说：“爸爸！”
    “你再放纵他，他一定会倾家荡产，”杜沂对湘怡说，一面和自己的感情挣扎：“让他 们去告他！让他去坐牢，他不受点罪永远不会觉悟！”“爸爸！”湘怡再喊了一声，有所顾 忌的看了那人一眼。“我倒不怕他们去告，只怕——对嘉文会有什么不利。”
    杜沂禁不住也看了那人一眼，他明白湘怡所畏惧的，嘉文那一群赌友，十个有八个是流 氓，眼前这人也不会是个好惹的人物。“父性”在他心中作祟，不过，他又怎能轻松的拿出 一万三千元来？好好的一个家，眼看就要败在嘉文的手上！帮他还债，就是姑息他，不帮他 还，又怕他被流氓伤害！矛盾中，他依旧在嘴巴上硬了一句：“这样没出息的人，你还管他 什么？