小提壶

    小提壶又问：“你爹是不是看了这些鹭鸶，才在画上画鹭鸶的？”
    “他每天都看，一看大半天。”
    小提壶忽然想起什么，问：“你叫我来就是讲这些破事儿？”
    小木鱼摇头，习惯性地看看四周，压低声音说：“我告诉你，老和尚房里有‘老虎’。”
    小提壶一愣，随即明白了他说的“老虎”是女人，大摇其头：“不可能，不可能。”
    “真的！”
    “你见过？”
    小木鱼摇头。
    “那你凭什么说他房中有‘老虎’？”
    “晚上一熄灯，老和尚房中就有‘老虎’说话的声音。”
    “做梦。”
    “我没做梦。”
    “老和尚做梦。”
    “老和尚做梦怎么会是‘老虎’说话的声音呢？”
    小提壶觉得遇上了一个夹七夹八说不清楚的迷糊蛋，不好玩儿，有些索然，便说：“回去吧。”
    两人闷闷地朝寺中走去。回去的路上，小提壶的心又活络开了，说不定老和尚房中真有“老虎”？他想起在街头听人说《水浒传》，武松夜走什么岭时，就在一座寺院里杀了一个专门留藏女人的头陀；那出唱蔡鸣凤的戏中，他那不安分的老婆也勾了一个花和尚。看架势，老和尚不像个本分和尚，莫非在房中藏着“老虎”？
    走进佛堂，和尚与竹娘已念完经，和尚们正在收拾法器。竹娘在朝外张望，看见小提壶，问道：“跑哪儿野去了？”
    小提壶回头看了一眼，小木鱼不知什么时候溜了，笑说：“随便转了转。”
    竹娘冲着慈云问：“老和尚，可以移灵了吧？”
    慈云看看了院中的梧桐树影，基本与树干叠合了，遂说道：“午时已到，可以移灵了。”
    慈云吩咐竹娘穿了孝衣，又拿了一块大白布绑成孝帽顶在小提壶头上，之后是敬神、念经、揭灵一套程式，再由小提壶执旌捧灵，一路敲敲打打，将写着竹娘父母名讳的灵位挪到了灵棚中。
    灵位送到灵棚，即行安位，排香案、读祭文、三跪九拜，又由老和尚引领着安魂。老和尚敲着木鱼、念着经文在前，小提壶执旌紧跟，竹娘随后，一圈圈围着灵位转圈子。依死者寿岁，一岁一圈儿，每转至灵正位，戴孝者必行跪拜大礼。绕完圈子，再由老和尚引领过奈何桥。这是按佛家规矩敷设的，两张八仙桌并排摆开，把九张方凳绑在一起，搭成一个拱形桥，跨桌而过。方凳面不过四寸来宽，是一座名副其实的“奈何桥”。老和尚过得多了，不以为然；小提壶年纪小，身子骨轻，也不是难题；惟竹娘是女子，胆小，怕高，怕险，脚底板软了，腿肚子酸了，担心一头栽下去。可是，想到不过这一关，爹娘的魂就没法安下来，依然要在世间飘荡，心就横下来了，眼一闭，终于闯过去了。
    慈云看着她额头沁出的汗水，安慰道：“好了，好了，尊亲之灵有了落脚之处，你不要再担心了。”
    竹娘眼红红地说：“谢老和尚了。”
    这番程式，走了近一个时辰，院子中的梧桐树影已经西斜。慈云道：“现在只需祭灵了。记住，别忘了烧纸，中晚两餐供奉丰盛点儿。尊亲会喝酒吧？会不会喝都摆上三杯。老和尚也累了，斋饭后要躺一躺，到酉时再送灵。”
    竹娘一一应承。
    这一番程式也把小提壶转得头昏脑涨，但吃过饭，稍一休歇，精气神儿又长出来了，想起小木鱼说的“老虎”的事儿，悄悄溜进佛堂，朝方丈室摸去。老和尚还没回，方丈室的门虚掩着。他推开门，探着头朝里张望。方丈室还是原来那个老样子，只不过方桌上摆了几部佛经、一个砚台、几支毛笔，还有几个卷着的画轴。
    这哪里像有“老虎”的样子？他正想抬腿进去看个究竟，脑壳上挨了一个爆栗，回头一望，慈云正瞅着他笑。他也嘻嘻一笑。
    “小鬼头，想在老和尚这儿瞅什么呢？”
    “看老和尚有没有藏个女人在这里。”
    慈云一愣，随即笑问：“看到没有？”
    “别说女人，母蚂蚁也没看到。”
    小提壶要溜，慈云扯住他说：“别走，我有件东西要送给你。”慈云走到方桌前，拿起一卷经书，递给小提壶。
    小提壶不接，只说：“字认得我，我认不得它。”
    “你让竹、梅姑娘她们教你念。这是一卷《无常经》，仅三百字，偈颂八十。此经妙法稀有，佛曲幽美，闻之喜乐。你与我佛是有缘人，到时自会有分晓的。”
    小提壶原本是来探寻他的秘密，却得了一卷经书，想想真是滑稽。他差点儿笑出声来。
    几个时辰很快过去了，申去酉来，太阳落山，晚霞把百云山染得斑斓多彩。和尚们执法器，又是一番经咒，一番敲敲打打。然后由接引菩萨引路，起灵前往西天。
    在路口，灵屋已架在一堆干枯的稻草上，等祭天、祭地、祭神的仪式一过，即可烧化。竹娘站在灵屋前，目光中像布了一层雾，呆呆地看着慈云领着几个和尚行一套纯熟的程式，似乎与自己没有多大关联。
    慈云走完过程，看着竹娘说：“竹姑娘，可以化屋了，还有什么要交代的吗？”
    竹娘如梦方醒，指着灵屋问：“我还能添置一些东西吗？”
    “请便。”
    竹娘便从手袋中掏出几张花花绿绿的纸，展开，是三个纸人儿，一大两小，大的是个青年女子，小的是一男一女两个童儿。剪纸的技艺不差，青年女子窈窕秀丽，腰身纤细，很有闺秀风范；两个童儿憨态可掬，都扎着羊角辫儿。
    慈云有些丈二和尚摸不着头脑地问：“竹姑娘，你这是……”
    “烧给他们，不成么？”
    “这个……这个……不是不成，是有点儿不明白。”
    “这个姑娘是化给我爹当妾的，两个童儿是当使唤用的。”
    和尚们目瞪口呆，慈云也是瞠目结舌：“这个……这个……”
    “不行吗？”
    “不是不行，只是有些惊世骇俗。”
    竹娘沉缓地说：“我是青楼女子，知道男人的心性，没有哪个男人愿意一辈子只守着一个女人。传奇者如司马相如，也有走野分心的时候。虽说我爹和我娘一辈子相敬如宾，没红过脸，但我不信他内心里就没其他想法。再说，男人三妻四妾也是常事。我索性烧个女人给他，满足他的心愿。”
    和尚们听了这番话，都偷偷笑，慈云也笑。
    竹娘问：“老和尚，是不是笑我傻？”
    慈云摇头道：“这倒不是，不过这种情形我们是第一次遇到，恐怕算得上前无古人，以后也罕有来者吧。”
    竹娘说：“我不管其他人怎么想，我是这样想的，就这样做，求个心安。”
    “那就烧吧。”
    竹娘把青年女子纸人放在灵屋里厢房中，把男童纸人放在灵屋书房里，把女童纸人放在灵屋堂屋中。看着她一本正经地做着这事，众人也就郑重起来，收起了嘲笑的表情。安放完毕，竹娘略略退后几步，双手合十。
    慈云端起路边祭桌上的酒杯，一杯敬天，一杯洒地，一杯泼在灵屋上，口中念念有词。之后，他拿起三片纸钱，在燃烧的烛火上点燃，扔在灵屋门口。灵屋是用干楠竹片扎的架，用彩色毛边纸糊的，见火就旺，只见青烟一冒，顿时成熊熊之势，很快化成了一堆白灰。
    竹娘噙着泪哭喊：“爹，娘，你们走好啊！”
    喊声在山野间孤零零地飘荡。
    老手
    从寺院回来，小提壶又赶了趟。刚进书寓，正好有人接兰娘和梅娘出门，梅娘喊住了他：“小提壶，跟我们走一趟。”
    小提壶摆出很委屈的样子说：“梅娘，能不能不去？跑了一天，腰都酸了，腿也断了。”
    兰娘喝道：“小孩子家家，有什么腰？快来！”
    梅娘也说：“不远，就在江边上。”
    小提壶就没法再推拒了。
    来接人的是张三炮的两个马弁，看着兰娘和梅娘不急不慢地走着金莲步，便催促道：“快点儿，快点儿，去晚了司令会发火。”
    上了他们的敞篷吉普，梅娘问：“又是南京的什么将军来了吧？”
    坐在司机副座上的马弁回过头来说：“是啊，是个副参谋总长，上将呢。”
    兰娘对军队职衔没有什么概念，嘟哝道：“什么副参谋总长，什么上将，脱了裤子还不都是一样。”
    马弁哭笑不得地说：“你知道啥？我给你打个比喻，如果说上将副参谋总长是座高山，我们司令就是一个小山包，我们呢，连坟包都算不上了。”
    “真这么牛气？”
    “你以为吹的？没有上将就没有我们司令。是恩人，是靠山，这么说吧，比爹还亲，比山还重。我告诉你们，只要把上将服侍好了，司令就会高兴，高兴了就少不了你们的好处。”
    兰娘不经意地问道：“是么？”
    “绝对错不了！”
    果然，敞篷吉普开到西城靠近江边的天字码头，便见大批荷枪实弹的兵丁把码头围了个密不透风，张三炮正陪着一个身穿长袍的半老头子在码头的大条石上看江景。